Приближаются праздники, я готовлюсь отправиться домой. Если честно, не хочу туда возвращаться, но куда еще мне податься? У меня нет никого, кроме мамы и отца, какими бы никудышными родителями они ни были. Мама практически умоляла меня приехать, сказав, что Тайлер тоже будет дома, а я не видел его уже несколько лет. Интересно, каким он стал, не просыхая от алкоголя все эти годы.
Последние несколько дней я провел с Келли. Мы смотрели кино, разговаривали, но держались строго в рамках дружбы. Не потому, что я так хочу, а потому, что не имею понятия, как вывести наши отношения на новый уровень.
На пути в общагу после последней пары семестра я замечаю Келли, бродящую по парку с книгой в руках. На ней черные джинсы и серая футболка, а волосы распущены.
— Читаешь что-то интересное? — спрашиваю, подойдя к ней.
Она резко поднимает голову, захлопывая книгу, которая на самом деле оказывается ее дневником.
— Эй, что ты тут делаешь?
Я смотрю на дневник, приподняв бровь.
— Знаешь, когда-нибудь тебе придется разрешить мне почитать некоторые записи.
Келли быстро мотает головой, прижимая дневник к груди, ее щеки заливаются румянцем.
— Ни за что.
После такой реакции мне еще сильнее хочется его прочесть.
Мы идем по газону в сторону тротуара.
— Ты уже решила насчет праздников? — спрашиваю я, засовывая руки в карманы. — Я очень хочу, чтобы ты поехала.
Келли хмурится.
— Моя мама тоже хочет, но я не знаю… Мне не очень комфортно там. Навевает много воспоминаний.
— Со мной та же история, — соглашаюсь я. — Поэтому мы должны вернуться вместе. Можем хоть каждый день куда-нибудь выбираться. Люк тоже не особо любит бывать дома, поэтому согласится быть нашим шофером.
Она смотрит на меня сквозь ресницы со скептическим выражением на лице.
— Хорошо, я подумаю.
— Что-то не слышу особой уверенности.
— Просто… с трудом верится, что ты, Люк и я сможем вот так свободно общаться, когда вернемся.
— Почему?
Келли пожимает плечами, ее подошвы скользят по грязи на краю газона.
— Потому что мы никогда не делали этого раньше. Мы знаем друг друга уже столько лет, а общаться начали только здесь, в колледже. Вдали от Афтона.
Я останавливаюсь, преграждая ей путь, и она чуть не врезается в меня.
— Ты думаешь, я оставлю тебя одну, когда мы вернемся?
Келли снова пожимает плечами, смотря на землю.
— Этого не избежать. Я не нравлюсь многим людям, с которыми ты дружишь.
Положив палец под подбородок, приподнимаю ее голову, смотря в эти грустные голубые глаза.
—Ты имеешь в виду Дейзи?
— Дейзи, ее друзей, всех, с кем мы учились в школе, — отвечает она печально. — Но дело не в этом. Я просто не хочу домой.
Келли вставляет карточку в замок, открывает двери в свое общежитие. Теплый воздух окружает нас, пока мы идем по пустому холлу.
— Что ты тогда собираешься делать? Останешься здесь одна?
— Я большая девочка, — говорит она, когда мы заходим в лифт, после чего качает головой, улыбаясь. — Не в буквальном смысле.
Лифт поднимается вверх, я молчу, обдумывая, как бы ее переубедить. Паника охватывает меня по мере приближения к комнате Келли. От мысли, что придется оставить ее тут одну, разрывается сердце.
— Ладно, буду абсолютно честен, — я глубоко вздыхаю, потому что сейчас скажу чистую правду. — Я не хочу быть вдали от тебя так долго.
Она прикусывает нижнюю губу, втянув ее в рот.
— Уверена, с тобой все будет в порядке, — протянув руку вперед, Келли вводит код на замке. Когда она берется за дверную ручку, я перехватываю ее запястье.
— Нет, не будет, — уверяю неровным голосом. — Я привык к нашим беседам и… ты единственная, кому известна вся правда обо мне.
Плечи Келли поникают, она смотрит на меня участливо.
— Мне сначала надо поговорить с мамой, кое-то уточнить. Я позвоню тебе завтра.
Отпустив ее, отступаю назад, чувствуя себя немного лучше.
— Пообещай, что действительно об этом подумаешь.
Она кивает, открывая дверь.
— Обещаю.
Келли уже входит в комнату, но я не могу просто так ее отпустить. Схватившись пальцами за рукав, тяну ее обратно в коридор.
— Что ты…
Предвосхищая любые протесты, накрываю ее губы своими, оставляя нас обоих бездыханными. Моя рука касается лица Келли, ее щека в моей ладони. Другую руку опускаю ей на спину, заставляя ее выгнуться мне навстречу. Мой язык проскальзывает ей в рот. Поцелуй длится недолго, но передает голод, который я ощущаю внутри. Наши ноги не выдерживают, я вскидываю руку, опираясь на стену, чтобы мы не упали на пол. Келли тихо стонет, и я отстраняюсь, зная, если дело пойдет дальше, остановиться будет куда труднее.
Она часто моргает, пока я отступаю назад с улыбкой на лице.
— Запомни, ты пообещала.
С изумленным взглядом Келли заходит к себе в комнату, бросает дневник на кровать, прежде чем захлопнуть дверь.
~ ~ ~
— У тебя тут есть наши школьные альбомы? — спрашиваю у Люка, вернувшись в свою комнату.
— Вроде есть, — отвечает он, на секунду отрывая взгляд от телевизора. Люк играет в какую-то гоночную игру, абсолютно абстрагировавшись от реальности, маниакально нажимая кнопки на джойстике. — А что?
— Можно я взгляну на секунду? — Достаю банку газировки из мини-холодильника.
Он указывает на шкаф, возвращая свое внимание к экрану.
— Поищи у меня в чемодане.
Оставив банку у подножия своей кровати, лезу в шкаф. Открываю чемодан, просматриваю книги, пока не нахожу альбом, забитый в угол. Я пролистываю страницы до секции на букву "Л", ища "Келли Лоуренс".
Девушка на фото – это не та Келли, которую я знаю. Ее волосы едва достают до подбородка, с неровными краями, будто она сама их обстригла. На ней мешковатый жакет, скрывающий тонкие плечи, густая черная подводка маскирует прекрасные голубые глаза. Но заметна та же неизменная печаль во взгляде.
Я листаю дальше в поисках других фото, но ее словно не существовало. Кладу альбом обратно, закрываю чемодан, и встаю на ноги. Меня мучает вопрос, что бы было, если бы мы дружили в школе. По какой-то причине мне кажется, что все было бы проще, груз на моих плечах казался бы легче.
Келли
Сет будит меня следующим утром, тыча пальцем в ребра без остановки. У него в руках стаканчик латте со льдом, его белокурые волосы немного растрепаны, а на лице непреклонная решимость.
— Мне приснился сон, — начинает он, присаживаясь на край моей кровати. — Якобы тебе нужно со мной поговорить. Если честно, меня терзает нехорошее чувство, будто ты что-то скрываешь.
Сет прав, я не рассказала ему, как впала в истерику перед Кайденом. Он так счастлив в последнее время, встречаясь с Грейсоном, поэтому мне не хочется портить ему настроение своими мрачными мыслями.
Я сажусь, забирая свою порцию кофе, которую осушаю практически в несколько глотков.
— Я думала, ты сегодня утром уезжаешь домой?
Он кивает, потягивая свой кофе через соломинку.
— Уезжаю, но мне еще нужно подвезти Грейсона, поэтому я немного задержусь.
Притягиваю ноги к груди, опуская подбородок себе на колени.
— Он собирается к тебе в гости?
Сет изумленно качает головой.
— Ни в коем случае. Можешь себе представить, если я привезу домой парня знакомиться с мамой? К тому же, я едва его знаю.
Я приподнимаю голову, пожевывая свою соломинку.
— А как долго ты должен знать человека, чтобы это что-то значило?
Он кладет руку мне на колено.
— Каждый решает сам для себя. Что подводит к одной из причин, почему я к тебе заглянул.
Я наигранно дуюсь.
— А я уж думала, ты заехал попрощаться со своей лучшей подругой.
— Это другая причина, — говорит Сет серьезным тоном. — Дело вот в чем, сегодня утром я пресекся с Кайденом. Обычно мы болтаем о всяких пустяках, но сегодня он расспрашивал только о тебе. Он хотел узнать, в курсе ли я, что ты надумала по поводу Дня Благодарения, и давно ли я тебя видел в последний раз. Ничего не хочешь мне рассказать?