— Я хочу, чтобы она родила мне ребенка. Вот и все!
К несчастью, как раз в этот момент на улицу вышли несколько пар подышать свежим воздухом. Его слова прозвучали достаточно отчетливо в вечерней тишине. Все оцепенели.
Потом, ошеломленные, бросились назад в дом. Каждый хотел первым сообщить остальным потрясающую новость.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Сюзанна стояла в окружении заядлых читательниц, оживленно разговаривая с ними, а краем глаза поглядывая на дверь, чтобы не пропустить возвращения Абби и Лукаса.
«Что-то случилось», — подумала ока, заметив легкое оживление в зале. Гости, вернувшиеся с улицы, стремились к своим знакомым и возбужденно зашептались.
Видимо, по ходу дела сплетня обрастала подробностями и явно касалась Сюзанны. Она ловила на себе любопытные взгляды, и сердце у нее тревожно заныло. Такое внимание к ее особе показалось ей угрожающим.
— Что-нибудь случилось? — спросила миссис Уилсон, окинув взглядом зал.
— Понятия не имею, — ответила Сюзанна.
В этот момент в зал вошли Абби и Лукас.
— Ну, бьюсь об заклад, Абби-то знает! Абби! — позвала миссис Уилсон.
Сюзанне хотелось провалиться сквозь землю. Ей уже было не до читательниц, и она незаметно отошла от них. Она и слышать не хотела о причине этого переполоха, потому что поняла: он касается ее и... Лукаса Бойда.
То ли Абби услышала голос миссис Уилсон, то ли почему-то еще, но она направилась прямо к Сюзанне.
За ней, не отставая, шел Лукас Бойд.
Все затаили дыхание в ожидании дальнейшего развития событий.
Сюзанна стояла ни жива ни мертва. Она вообще не любила оказываться в центре внимания, а увидев Лукаса Бойда, словно окаменела.
Абби подошла к ней и ласково взяла ее за руку, словно стараясь успокоить:
— Сюзанна, Лукас не хотел тебя обидеть!
При этом красавец ковбой, к ее великому удивлению, мучительно покраснел.
— О чем ты? — с недоумением спросила Сюзанна.
Она видела, что миссис Уилсон и какая-то женщина оживленно перешептываются. Не успела Абби ответить, как миссис Уилсон резко обернулась к Сюзанне.
— Ах, у меня нет слов! Да вы притворщица, Сюзанна! Ловко же вы подловили самого завидного жениха в округе!
Сюзанна похолодела от ужаса: не зря она боялась. Глубоко вздохнув, она, насколько смогла спокойно, ответила:
— Я не ловила никого, миссис Уилсон. Здесь какая-то ошибка!
Недобро усмехнувшись, миссис Уилсон изрекла:
— Как же — не поймали, ведь вы собираетесь родить от него ребенка!
Сюзанна в ужасе и растерянности зажмурилась. Она не поняла, что имела в виду Абби, но стеснялась переспросить ее. Окинув Абби и Лукаса ледяным взглядом, она как можно спокойнее повторила:
— Миссис Уилсон, здесь определенно какая-то ошибка!
Все, ни слова больше! Что бы она ни говорила в свое оправдание, они все равно будут считать, что у нее — его ребенок. И как бы она ни ссылалась на новейшие достижения науки, ей не поверят. О, Лукас Бойд! Зачем ты все испортил!
Еще несколько минут назад она с удовольствием поглядывала на вкусные блюда, от которых ломился стол. Ей все хотелось попробовать.
Но теперь у нее пропал всякий интерес к еде. Натянуто улыбаясь, она отодвинула тарелку.
— Извините, — пробормотала она и направилась к выходу.
— Сюзанна... — попыталась остановить ее Абби.
Сюзанна не обернулась, хотя слышала шаги позади себя и надеялась, что это Абби, а не тот ковбой. Она подумала, что, тронь он ее сейчас, она закричала бы.
Сюзанна почти вбежала в маленькую туалетную комнатку и заперлась в кабинке, полагая, что Абби не станет нарушать ее уединение. Но не тут-то было!
— Сюзанна, это не он, а я виновата, что все так получилось, — громко произнесла Абби.
— Абби, поговорим об этом потом... — пыталась остановить ее Сюзанна.
— Я только хочу сказать тебе, что все вышло случайно. Он и не думал объявлять, что ты решила родить от него ребенка.
— А он вообще-то думал? — невольно вырвалось у Сюзанны.
Вдруг дверь соседней кабинки открылась, и чей-то захлебывающийся от любопытства немолодой голос спросил:
— Кто? Кто ждет ребенка?
— О, Герти. Я думала, здесь никого нет. Наш разговор с Сюзанной сугубо личный, — поспешила объяснить Абби.
Сюзанна чуть не заплакала с досады. Скорее всего, до этой минуты Герти Лампкин единственная еще не знала, что произошло.
— Раз он обо всем рассказал, скрывать уже нечего. Кто же он?
— Абби, не...
Скрипнула дверь, и вошли две женщины.
— Ой, Абби, ты здесь! А где Сюзанна? — спросила одна из женщин и захихикала.
Абби промолчала.
— По-моему, она здесь, — сообщила Герти.
— Сюзанна! Выходите. Мы пришли вас поздравить!
— Нет, нет! Поздравляют жениха, а невесте — наилучшие пожелания, — поправила их Герти.
Второй голос — Сюзанна его не узнала — запротестовал:
— Милочка, если она уговорит Лукаса Бойда пойти под венец во второй раз, то она заслуживает самых искренних поздравлений!
Дверь заскрипела снова, и кто-то спросил:
— Она здесь? — По топоту ног Сюзанна поняла, что у дверей собралась целая толпа.
С достоинством выпрямившись, Сюзанна вышла из кабинки.
— Извините, что заставила ждать. Пожалуйста, заходите!