Не надо ему видеть её такой. У него тоже была в меру хреновая неделя, а она… Она справится. Одна. Всегда справлялась.
- Привет, Роджерс, - привычно произнесла она.
*
Что-то случилось. Стив это понял, стоило Лоре выйти из клиники.
Она сделала буквально несколько шагов, дойдя до лестницы, а в глаза уже бросилось, что её обычно легкая походка, сейчас напоминала передвижение бесконечного усталого человека. Лорена не шла – брела. Медленно, будто нехотя. Это, как и то, что, взглянув куда-то вверх, она вытерла слезы, заставило встревоженно нахмуриться - Стив ни разу не видел, чтобы она плакала, даже после откровенно паршивых дежурств.
А уж когда она посмотрела на Кэпа, стоило ему поздороваться, стало ясно, что произошло что-то действительно плохое. Дымчато-серые глаза, в которых он так любил видеть искорки смеха, сейчас будто потускнели, погасли.
Как и сама Лора.
- Ты прости, я сейчас не лучший собеседник, - девушка медленно спустилась по ступенькам. – Так что рыбки сегодня, я думаю, вполне обойдутся без меня.
- Что-то случилось? – Стив не мог не спросить, хотя великолепно видел ответ.
- Случилось, - безразлично-ровно откликнулась Пейдж, направляясь к стоянке. - Я собираюсь нажраться, Роджерс.
Против воли Капитан ощутил, как брови медленно поползли вверх.
- Даже не напиться? – уточнил он.
- Именно, - подтвердила она, копаясь в сумке в поисках ключей. – Я хочу нажраться в слюни. В дребезги. В дрова. Выбирай вариант, что больше нравится.
- Кхм… Ясно, - Стив ловко выхватил у неё найденное и кивнул на собственную машину. - Садись.
- Я не хочу сегодня никуда идти, - она раздраженно нахмурилась и протянула руку за ключами. – Отдай, я поеду домой.
- Я понял, - терпеливо ответил мужчина и открыл перед ней дверь. – Но одна ты сейчас никуда не поедешь. Садись в машину.
- Ты даже не пьешь, - она бросила на него укоризненно-обвиняющий взгляд.
- Я не пьянею, - спокойно откликнулся Кэп. – Это другое. Садись.
- Тем более, - ядовито фыркнула Лора, - только продукт переводить. Я лучше…
- Составить тебе компанию, не выпивая, я вполне способен, - жестко отрезал Стив. - В машину. Живо.
На мгновение в серых глазах вспыхнуло что-то живое, что-то от прежней Лоры, и Роджерс практически услышал, как далеко и надолго девушке сейчас хотелось его послать. Но через пару секунд все погасло – буквально моргнув, он снова увидел на месте Лоры уставшую незнакомку. Обиженно поджав губы Пейдж все-таки послушалась. Захлопнув за ней дверцу, Роджерс обошел машину и сел за руль.
- Мне не нужна компания, - запоздало буркнула Пейдж через несколько минут, когда они выруливали со стоянки. Стив хмыкнул.
- Возможно, - согласился он. - Но ты правда думала, что я оставлю тебя в таком состоянии одну?
- Я мало что сейчас думаю, - Лора устало откинулась на спинку сиденья и бездумно уставилась в потолок. – Я просто не люблю, когда кто-то видит меня, когда я… такая.
- В прошлый раз ты тоже видела меня в не лучшем настроении, - возразил Стивен. – Но ты тогда не ушла. Так почему я должен бросить тебя сейчас, когда тебе нужна поддержка?
- Мне не нужна поддержка, - ощетинилась Лорена. - Я всегда справлялась одна.
- И сейчас бы справилась, - откликнулся он. - Но если есть выбор, зачем переживать все в одиночку?
- Я не слабая, - упрямо буркнула Пейдж, скрестив руки на груди.
- Я не сказал, что ты слабая, - мужчина взглянул на неё и слегка улыбнулся. - Но даже самым сильным нужны передышки.
- Тормозни у супермаркета, пожалуйста, - вздохнув, сменила тему Лора.
- И каков же выбор леди на вечер? – пошутил Роджерс, перестраиваясь для поворота.
- Наверное, леди ужрется текилой, - безразлично откликнулась девушка. – Может, хоть она заберет? А то наутро я обычно всегда помню всю пьянку до мельчайших деталей, и это, блин, обидно.
Стив только неопределенно пожал плечами.
- После смерти Баки, - он запнулся, - как я тогда думал… В общем, я пытался тогда напиться, хотя и не мог. Но это была скорее попытка сделать что-то нормальное. Вернее, даже не так, - он помолчал, подбирая слова, - сделать что-то, как все, понимаешь?
- Да, - Лорена кивнула. – Ты пытался действовать по проверенной схеме. Это одна из реакций на стресс.
- Наверное, - парень пожал плечами. – Но я сейчас не об этом. Я к тому что хоть я и пытался тогда напиться, но в принципе никогда не понимал попытки забыть что-либо с помощью алкоголя. Ведь наутро все вернется на свои места, только еще и паршиво будет, - он вопросительно взглянул на собеседницу. - Смысл?
Лора горько усмехнулась.
- Может, я сейчас, как и ты тогда, пытаюсь быть «как все». Если кому-то помогает, значит и мне поможет? Или, может, я надеюсь, что мне завтра будет так хреново физически, что на душевные терзания сил не останется, - она пожала плечами. - Не знаю, Роджерс. Останови здесь, ладно? Я быстро.
Припарковавшись около супермаркета, Стив заглушил двигатель. Но когда Пейдж уже открыла дверь, чтобы выйти, он придержал её за руку.
- Не хочешь говорить – помолчим, - в ответ на её вопросительный взгляд, негромко произнес он. – Но захочешь после пары бутылок объяснить, что случилось – я рядом.
Губы девушки дрогнули в слабой улыбке.
- Посмотрим, - слабо пожав его ладонь, она выскользнула из машины.
*
- М-да, я не держу обещаний, - задумчиво выдала Лора ровно через час и четыре стопки текилы. - Я ж обещала тебе нормальный ужин.
- И фильм, между прочим, - Стив хмыкнул, доедая очередной кусок пиццы. – Я принял это к сведению и когда-нибудь обязательно припомню. А сейчас… Эта пицца с курицей и ананасами вполне неплоха.
- Фу, - Пейдж скривилась и налила себе еще одну порцию. – Никогда не понимала, как можно есть такую дрянь? Ананас с курицей – это ж гадость.
- Это пьешь ты сейчас гадость, - отбил Роджерс. – А это очень необычное сочетание. Мне не сразу, но понравилось. И вообще, ты даже не пробовала!
- Когда-то очень давно я это ела, но больше не собираюсь, - Лора фыркнула. – Сладкое должно быть сладким, а соленое – соленым. Не смешивать.
- Ты просто еще не нашла то, что тебе понравится, - уверенно заявил Стив. – Кстати, одна из самых странных вещей в этом веке: появилось столько всего нового, а люди не находят времени, чтобы это попробовать, пусть даже речь идет о банальной еде.
- «У людей уже не хватает времени что-либо узнавать. Они покупают вещи готовыми в магазинах. Но ведь нет таких магазинов, где торговали бы друзьями, и потому люди больше не имеют друзей», - негромко сказала Лора и замолчала.
- Это же Маленький принц? – Стив вопросительно приподнял брови. – Я прочитал его, кстати.
- И как тебе? – почти равнодушно откликнулась Лорена.
- Очень… недетская книга, - Роджерс пожал плечами. – Вроде и сказка, но я не думаю, что ребенок поймет все то, что хотел сказать автор.
- И взрослые не все понимают. А Бетс понимала.
Пейдж замолчала и опять потянулась за текилой. Поколебавшись, Стив все-таки задал вопрос:
- А Бетс – это…?
- Пациентка, - передернувшись от выпитого, Лора съела кусочек лайма и налила следующий шот. – Беттани Джин Шеппард. Это она заставляла меня перечитывать эту глупую книгу, - секундная пауза, выпитый залпом шот и уточнение, - и это она умерла сегодня.
- Мне жаль, - нейтрально отозвался Стивен. - Вы были друзьями?
- Я познакомилась с ней в начале ординатуры, два года назад, - девушка откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок невидящим взглядом. – Когда на своем первом ночном дежурстве я совершала обход, то жутко боялась что-то пропустить или как-то накосячить. И каюсь - подскочила, когда при проверке очередных показателей, мне вдруг тихо сказали «Ночью здесь очень скучно, правда?».
Горько усмехнувшись, Лорена продолжила: