- А чего это вы на меня не смотрите? – внезапно в сипении прорезались оскорбленные ноты. – Что, если костюм на мне не за штуку баксов, то и внимания не стою, да?
- Успокойтесь, пожалуйста, - Лорена мысленно призвала остатки собственного спокойствия. – Вас обязательно примут в порядке…
- Сама-то вон намалевалась, как на панель, - злобно выплюнул скандалист. – Как вас таких только на работу берут? А ну-ка…
Пейдж глубоко вздохнула. Она уже нашла взглядом Сару, чтобы попросить ту вызвать охрану, когда пыхтенье сбоку завершилось фразой:
- Учить вас, шлюх, надо!
Увидев расширившиеся от испуга глаза подруги, Лора обернулась и увидела дуло пистолета, направленное прямо на неё. Из очереди пациентов раздался громкий визг, кто-то ломанулся к дверям, сбивая соседа с ног.
В голове мелькнуло, что она так и сказала Стиву…
А потом прогремел выстрел.
*
«Прости, Стив. Ты для меня слишком хорош»
Парадоксально, правда? «Ты хорош» - это позитивная оценка, все чудесно, все довольны. А вот «Слишком хорош» - это уже какая-то полная задница и после такой характеристики чаще всего идут напиваться вдрызг, чтобы эту самую характеристику забыть. А Роджерсу «везет» вдвойне – он и «слишком хорош», и алкоголь в данном случае ему совершенно не поможет.
Гребанная сыворотка.
Стив уже довольно долгое время гипнотизировал взглядом бутылки на полках бара, за стойкой которого сидел. Правда пить ничего, кроме минералки, так и не стал. Толку-то все равно не будет. Смысл?
Пару раз подруливал Сэм, пытаясь растормошить друга, но был вежливо послан. Подходила Наташа, наверное, с той же миссией, но была отправлена вслед за Соколом. Когда нарисовался Старк, видимо, чтобы высказать все, что думает о Кэпе, смывшемся от госсекретаря, Роджерс уже откровенно огрызнулся. Тони испарился так же быстро, как появился – не иначе, как от неожиданности. Он-то наверняка ожидал от Стива извинений. Что ж… Не сегодня.
Что, черт возьми, значит это «слишком хорош», и что эта дуреха вбила себе в голову?
Мало времени, гонка друг за другом, не сможет ждать её вечно… Серьезно? Он ждал женщину, которую полюбит, семьдесят лет. Год в режиме хронической нехватки времени он как-нибудь выдержать способен. Так почему она этого не понимает? Почему запрещает себе быть счастливой?
Слишком хорош…
Черт, ведь она ему отвечала! Даже если забыть о том поцелуе с текилой, даже если вычеркнуть все, что было раньше. Когда он поцеловал её сегодня - она ответила! Это нельзя спрятать или подделать, это просто… чувствуешь. И руки, судорожно цеплявшиеся за его плечи, и сбившееся дыхание и какой-то отчаянный отклик, выдающий с головой. Но почему-то после этого всего её вердикт: они не могут быть вместе.
Стив устало прикрыл глаза, потирая переносицу.
Ладно. Сегодня он даст ей время все обдумать… опять… но так это оставлять он не собирается. Он не потеряет Лору, только не из-за каких-то ею же выдуманных причин. В конце концов, единственно существенной причиной для расставания является только смерть. Все остальное можно изменить при желании. Поэтому…
- Стив, - Кэп ощутил легкий толчок в плечо. Повернув голову, он опять увидел Сокола и, судя по лицу Уилсона, дозваться он приятеля пытался уже давно. На вопросительный взгляд Роджерса, хмурый Сэм только кивнул на широкий телевизор, висевший около бара. Нехотя подняв голову, Стив перевел взгляд с приятеля на экран.
Срочные новости. Блондинка-дикторша торопливо вещала что-то на камеру. Ну, как же рождество и без происшествий?
«Стрельба в больнице… Наркоман, устроивший хаос в приемном покое… Пострадавшие среди медперсонала…»
«М-да, у кого-то сочельник явно не задался, - машинально подумал Стивен, отстраненно рассматривая кадры на экране. – Хорошо, хоть пострадавших вроде немного. Да и… Стоп».
Взгляд автоматически зацепился за знакомую обстановку – стойка регистратуры, на которой сейчас расплеталась паутина трещин, её любимый кофе-автомат, тоже пострадавший от пуль, брызги крови на креслах…
- Говоришь, Док на работу уехала? – негромко уточнил Сэм, глядя, как Роджерс изменился в лице.
Сорвавшись с места, Стив по пути к машине снова и снова набирал номер Лорены, но с ним согласился пообщаться только автоответчик.
«Привет, это Лора. Дерзайте».
- Давай, возьми трубку, - вполголоса бормотал Роджерс, выруливая со стоянки, чуть не сшибив при этом шлагбаум.
«Привет, это Лора…»
- Ответь, ну же!
«Привет, это…»
- Лора, возьми чертову трубку!
«Прив…»
- Черт! – швырнув бесполезный девайс, Стив до упора вдавил педаль газа.
Идиот, почему он её отпустил?! Почему не довез до больницы сам?!
Долетев до Вайкофф Хайтс, Роджерс без преувеличения поставил рекорд - еще ни разу в жизни, не находясь при этом на задании, он так быстро не передвигался. Журналистов около больницы уже, к счастью, не было, только полиция. Кое-как отделавшись от блюстителей порядка, Стив чуть не бегом пересек холл, направляясь к знакомой стойке регистратуры.
- Доктор Лорена Пейдж, - выпалил он, даже не поздоровавшись. – Её вызвали внеурочно. Что с ней? Она в порядке?
- Мне жаль, её еще оперируют, - с сочувствием ответила ему дежурная. – Вы можете подождать…
- Оперируют Брайс, - оборвала её подошедшая коллега. Та самая, которая отказывалась говорить Стиву график Лоры, когда он первый раз пришел позвать её на кофе - видимо, судьбе не чужда ирония. Однако сейчас женщина говорила без малейшей попытки съязвить или утаить информацию. А может, она просто узнала Кэпа, который с тех пор часто встречал Лорену после работы. – Не пугай парня, Пейдж уже увезли в палату, я ей сама капельницу ставила.
Пожалуй, это был один из немногих случаев, когда Капитан в полной мере ощутил смысл выражения «гора с плеч упала». Облегчение, затопившее его, было практически ощутимым. Не исключено, что, не будь в его крови сыворотки суперсолдата, Стиву бы просто отказали ноги, и он сел бы, где стоял.
Жива. Главное – жива.
- Я могу её увидеть? – собрав остатки спокойствия, уточнил он. – Пожалуйста.
Старшая медсестра (кажется, Родз?) вопросительно взглянула на Роджерса поверх очков.
- А ты ей…?
- Она моя невеста, - ложь слетела с языка так легко, будто ей и не являлась. Хотя… Капитан действительно многое бы отдал за то, чтобы это было правдой. Кто же виноват, что у потенциальной невесты на этот счет пока иное мнение?
Пожилая женщина ехидно прищурилась, и Стив понял, что ему ни на йоту не поверили. Уже практически услышав отказ, он заготовил следующий вопрос – когда можно будет прийти, но внезапно раздалось:
- Ну, раз невеста… Иди за мной… кхе… жених.
Не веря своим ушам, Стив двинулся за миссис Родз по длинному коридору.
- Много пострадавших? – спросил он, скользнув взглядом по следам от пуль. Женщина покачала головой.
- Пятеро, включая двоих наших. Мудака сбил с ног один из пациентов, а потом и охрана подоспела. Девчонок наших жалко – Лора прямо перед этим обдолбышем стояла, а Сара к ней кинулась, когда он палить начал, - Родз тяжело вздохнула. – Обеим и прилетело. Мало нам аварии было, чтоб его…
Черт, и Брайс пострадала.
- А как Сара? – рискнул уточнить Роджерс. Если уж на пожилую ворчунью напала говорливость… Однако чуда не произошло, и медсестра смерила Кэпа сердитым взглядом.
- Слышь, женишок, сколько, говоришь, у тебя невест-то?
- Она не невеста, а хорошая знакомая, - буркнул Стив. Но спрашивать от греха подальше перестал, тем более, что они подошли к палате, из-под двери которой выбивался неяркий свет.
Распахнув дверь, Родз, идущая впереди, издала негодующий вопль и с поразительной для её возраста и комплекции прытью рванула внутрь. Похолодев, Роджерс влетел за ней и…