- А я-то думал, у вас был обыск, - вполголоса пробормотал миллиардер и уже громче добавил, - не важно. И возможно, я хочу…, - он слегка поморщился, но все-таки произнес это, - немного загладить вину.
- Да неужели? – Пейдж откровенно издевалась, но Старк в кои-то веки не повелся на подначку.
- Я просто хочу помочь человеку, который был дорог Роджерсу, раз уж…
«Раз уж ему я помочь не смог». Незавершенная фраза буквально ощутимо повисла в воздухе, и девушка впервые за весь разговор опустила глаза, глядя в собственную чашку.
- Хотя, строго говоря, уже за то, что вам не капает на мозги этот моралист, можно и спасибо сказать.
Черт, в голове это прозвучало лучше.
О том, что шутка не удалась от слова вообще, Старк понял только по слегка дернувшейся щеке и злобно прищурившимся глазам, вновь вперившим взгляд ему в лицо.
И разозлился.
Да, он пошутил. Да, неудачно! Но обстановку надо было хотя бы попытаться как-то разрядить! От внимательного взгляда шатенки становилось откровенно не по себе. Она же, кажется, даже не моргала! Просто смотрела на него. Непробиваемая, черт возьми, и холодная, прямо как тот кусок льда, в котором нашли её хахаля. Наверное, поэтому они и сошлись – Капитан Сосулька и Эльза, мать её! Так какого хрена он тут перед ней распинается?! Ни она, ни её дружок его ни во что не ставят, видимо, это тоже семейное и…
- Мой ответ - нет.
Голос девушки остался безучастно-ровным и подействовал на Старка, как холодный душ.
Злость пропала так же внезапно, как и вспыхнула. Да и злился он, если быть честным, в основном на себя. Потому что да, он ненавидит извиняться.
Но это не меняет факта, что её-то вины в их конфликте с Кэпом нет.
- И почему же? – наконец спросил он. - Вам нравится гробить себя на дежурствах?
- Во-первых, я не ищу легких путей, мистер Старк, - Лорена вздохнула, будто сетуя на то, что приходится объяснять очевидное. - Я добьюсь всего сама, как меня и учили. Именно так люди поступают, если они не гении или не имеют блата в высших эшелонах. А во-вторых, - она безразлично пожала плечами, - я просто не хочу на вас работать.
- И за что же такая немилость? – Тони нашел в себе силы усмехнуться, но усмешка вышла откровенно кривой и, надо признаться, почти жалкой.
- А вы не догадываетесь? – о, надо же! Кажется, она еще способна на сарказм.
- Это был его выбор, мисс Пейдж, - устало произнес Старк. – Он мог изменить ситуацию. Мог…
- Дать вам отомстить? – Лора приподняла брови, с искренним интересом глядя на мужчину. – А что потом? Ненавидеть себя до конца жизни?
- Если вы знаете суть нашего конфликта, - зло произнес Тони, - то прекрасно понимаете: для начала, ему не стоило умалчивать о том, что он знал.
- Многие знания – многие печали, - равнодушно процитировала девушка, изучая рисунок на дешевой скатерти. - Не мне убеждать вас в чем-либо, мистер Старк. Я, скорее всего, знаю далеко не все, но вполне достаточно, чтобы понять: у вас есть полное право ненавидеть Джеймса Барнса.
- Спасибо за разрешение, - огрызнулся мужчина. – Только его и ждал.
- Однако, - спокойно продолжала Лора, не дав сбить себя с мысли, - именно вы виноваты, что человек, которого я люблю, сейчас далеко. Я уважаю ваше право ненавидеть Баки, - она подняла усталые глаза на Старка. - Так что, пожалуйста, уважайте и вы мое право ненавидеть вас.
- Мне жаль, что так вышло, - вырвалось у Тони практически против воли.
Потому что молча смотреть на погасшую девушку не получалось. Потому что Кэп, зараза, действительно не мог поступить по-другому, но и сам Тони никогда не забудет увиденного на пленке. Патовая ситуация. Гребанная вилка, чтоб её, где, куда не кинь, везде паршиво.
Но ему действительно было искренне жаль, что расплачиваться за все это приходилось Лоре.
Будто пытаясь «удержать лицо», Пейдж на миг закрыла глаза. Однако голос по-прежнему не дрогнул.
- Мне тоже жаль, мистер Старк, - все так же ровно ответила она. – И всего хорошего, - медленно поднявшись с места, девушка поставила почти нетронутую чашку чая около раковины и направилась к выходу с кухни. – Просто захлопните дверь, - бросила она на прощание и скрылась в соседней комнате, оставив мужчину в гордом одиночестве.
Не став напоминать, что попал он сюда действительно через окно, Старк махнул рукой и вышел совсем не по-геройски обыденно – через дверь. Покинув подъезд, он сел в машину, стоящую у крыльца, и задумался.
Было сложно сформулировать, чего именно он ждал от этого разговора, однако Тони упорно не оставляло на редкость противное ощущение, достаточно редко его посещающее.
Ощущение полного провала.
Он ждал прощения? Вряд ли. Разве это он виноват, что Кэп не умеет выбирать себе друзей?
Признания собственной правоты? Лора её признала. Теперь у него есть её разрешение ненавидеть Барнса. Счастье-то какое, черт побери…
Её понимания, что не только Кэп, но и он не мог поступить по-другому? Что ж… Она все понимает. Вот только проклятое чувство вины все равно никуда не делось.
Раздраженно тряхнув головой, Старк завел двигатель и плавно вырулил с парковочного места.
Прийти сюда было на редкость паршивой идеей. А ответ все равно лежит на поверхности, как, в общем-то, и с самого начала.
Ему надо просто научиться с этим жить.
Через несколько лет
Лора в ужасе смотрела в окно палаты, куда её вызвали пять минут назад.
Пациент хотел еще раз уточнить детали назначенной на завтра операции, и Пейдж терпеливо расписывала ему свои предстоящие действия, объясняя, зачем они нужны, когда её прервал грохот на стоянке под окнами. Выглянув, девушка поняла, что столкнулись две «скорые» - одна парковалась, другая отъезжала от больницы. Третья машина у неё на глазах потеряла управление и влетела в фонарный столб. Прищурившись, Пейдж поняла, что за рулем пусто.
Да что за хрень происходит?! Мало им было враждебно настроенного летающего пончика, попытавшего приземлиться где-то в центре Нью-Йорка? Если около него что-то и происходило, до них это самое «что-то» не дошло, и больница Вайкофф Хайтс продолжала работать в штатном режиме. Но сейчас еще и машины с ума посходили! Интуиция противно законючила, что это обязательно им сейчас аукнется. Интересно, а только автомобили или вся техника? Будто отвечая на невеселые мысли Пейдж, в высотку неподалеку врезался вертолет.
Свихнувшиеся железки, толпа людей, мечущаяся по улице… Дело пахнет эвакуацией центра. Нахмурившись, Лора машинально перебирала в пальцах прицепленный к цепочке на шее талисман и вспоминала порядок эвакуации больных, когда бегущая через стоянку медсестра… испарилась? Лорена растерянно моргнула. Медсестра не появилась. Зажмурившись, девушка с силой потрясла головой. Открыла глаза. Все еще пусто.
Так. Может, это недосып? Да, конечно, она третьи сутки здесь торчит, поспать толком не получилось. Однозначно, это просто галлюцинации. Не может же человек просто вот так вот взять и…
- Д-доктор Пейдж, - раздался сзади испуганный голос.
Резко обернувшись, Лорена успела увидеть, как её пациент… рассыпается. Просто, блядь, берет и рассыпается, усеивая серым пеплом подушку и простынь. Бросившись обратно к окну, Пейдж осознала, что мечущихся по улице людей прямо-таки на глазах становится все меньше и меньше. Они испаряются в прямом, мать его, смысле!
- Надеюсь, ты с этим разберешься, - пробормотала она, не в силах отвести глаза от этой жуткой картины. – Стив, ты нужен здесь! Очень нужен!
Ощутив странное покалывание в пальцах, Лора, наконец, оторвала взгляд от окна и взглянула на собственную левую руку.
Руку, рассыпающуюся прахом.
Странно… А умирать, оказывается, совсем не больно.
«Прощай, Роджерс», - то ли шепот, то ли шорох осевшего на пол пепла. Легкое дуновение ветра разметало по палате темно-серые хлопья.
На полу осталось лежать кольцо на цепочке.
Конец