— Ма, еще бутылку красного. Пожалуйста, еще одну бутылку красного.
— Слышу, — раздался голос женщины из задней комнаты. — Думаешь, я глухая?
— Нет, — возразил Артур. — Кто сказал, что ты глухая? Но пришли еще бутылку, и пусть девчонка ее принесет. Парень тут ее заждался. Беленький такой и скромный. Он мне нравится.
— Царица небесная! — снова донесся из кухни голос мамаши Шриккер. — Нравится, так и влюбись в него. Ты ведь парень что надо!
— Нет, ты слышал, что она несет? — Артур взглянул на меня и покачал головой, делая вид, будто рассержен. — Вот это манеры, нечего сказать! — Он опять улыбнулся парню: — Все в порядке, старик. Не бойся. Не буду я с тобой крутить любовь. — Он захохотал и хлопнул меня по плечу.
Минуту спустя появилась и сама хозяйка. Я увидел, как парень с надеждой вскинул глаза, но тут же на лице его застыло разочарование.
— А где Шарлотта? — спросил я.
— Пошла в кладовую за вином, — проворчала мамаша Шриккер. — А ты что, тоже за ней волочишься?
— Нет, он девушек не любит, — поспешил ответить за меня Артур и засмеялся. — Моего дружка девушками не соблазнишь. Тут одна сорокалетняя вдовушка сама хотела его окрутить, да ничего не вышло. Опыта у нее маловато… — Он захохотал, хлопнул меня по плечу и икнул. — Прошу извинить, пожалуйста, простите! — Он хотел было привстать и поклониться, но тут же неуклюже шлепнулся на стул.
— Ну валяй, продолжай. Думаешь, очень смешно? — сказала мамаша Шриккер.
— Как у Чарли Чаплина, — захохотал Артур.
В эту минуту вошла девушка с бутылкой красного на подносе.
— А, вот и она! Она самая! — вскричал Артур. — Твой кавалер ждет тебя не дождется.
Я увидел, как на гладких, нежных щеках девушки вспыхнул румянец. Кожа была у нее янтарного цвета, карие глаза светились добротой, овал лица обрамляли колечки темных волос, нежные пухлые губы застенчиво улыбались. Она не смотрела в сторону юноши, но чувствовала, знала, что он здесь. Я взглянул на него. Лицо его горело пунцовым румянцем, он робко следил за каждым ее движением через благоговейно опущенные ресницы.
Девушка поставила на стол поднос и повернулась к выходу.
— Нет, дорогуша, куда же ты торопишься? — загремел Артур. — Ведь он же здесь и мы тоже. Присядь на минутку, голубка.
Она снова покраснела и стала оглядывать комнату, но на парня не посмотрела.
— Хелло, Шарлотта, — крикнул я.
Она взглянула на меня, покраснела еще больше и промолвила:
— Здравствуйте!
— Нет, ты посмотри, как они смущаются, — продолжал Артур. — Ты только погляди, как они краснеют! — Он налил себе немного вина. Рука его слегка дрожала, он передал бутылку мне. — Нет, правда же, очень забавно они краснеют, — подытожил Артур и улыбнулся.
— Любовь, что поделаешь! — засмеялась мамаша Шриккер. Ее полное тело сотрясалось от смеха. — Любовь не хуже, чем в кино!
Артур поднял стакан, протянул его в сторону парня и девушки и провозгласил:
— За жениха и невесту! Желаю вам никогда не знать невзгод! — Он засмеялся снова.
Лицо парня исказилось страданиями. Девушка отвернулась.
Я хотел было вмешаться, но Артур перебил меня:
— Раз они так любят друг друга, краснеют и все такое, пусть поженятся. — Он отпил вина, поперхнулся и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Прекратите, — попросила девушка.
Парень пристально поглядел на Артура.
— Прекратить? Что прекратить? Женитьбу? — пьяно спросил Артур. — Нет, тут должна быть свадьба!
Он привстал, очевидно желая произнести новый тост, но снова грузно опустился на стул. Ноги его уже не держали.
— К чертям! — воскликнул я. — Брось, старик! Допивай — и пошли.
Он бессмысленно уставился на меня:
— Чего это ты, черт возьми? В чем дело?
Девушка сказала:
— Оставьте его в покое. Пусть болтает, меня это не трогает.
— А что я такого сделал? — взорвался снова Артур. — Я не пьяный. Могу и на одной ноге постоять. Показать?
— Свалишься и поломаешь мебель, да еще вазы перебьешь.
— Да, — сказала хозяйка, — с вазами будь поаккуратнее. Их ведь мне подарили.
— Ну и дьявол с ними! — пробурчал Артур, мрачнея. — Давай, старик, еще по стаканчику.
Я налил оба стакана, поднял свой и улыбнулся парню:
— Не обращай на него внимания. Он немного перебрал.
— Да я и не обращаю, — ответил парень, улыбнувшись. Потом посмотрел на девушку и мягко положил руку на ее плечо. Она вскинула на него глаза и как-то криво улыбнулась. Было в ее улыбке что-то невеселое, чувствовалось, что у них не все ладно.