— Заходи, мама, заходи, папа! — послышался голос Абдула.
Отец ускорил шаг. И тут между нами и магазином остановилась полицейская машина и из нее вывалились два белых полицейских. От одного вида их черной формы с медными пуговицами и блестящими значками по моей спине побежали мурашки.
— Эй, кафр, пропуск! — сказал полицейский отцу, застывшему на месте.
Отец зашарил по карманам. Полицейский нетерпеливо ткнул его дубинкой в ребро.
— Побыстрей! Не тяни время!
— Я живу здесь, баас, — сказал отец, показывая в сторону дома, который и в самом деле находился в нескольких минутах ходьбы. — Я могу послать за ним мальчишку.
— Заткнись, ленивый кафр, не ври! Где ты украл деньги? — заорал второй полицейский, уже успевший обшарить карманы отца.
Я видел, каким беспомощным и жалким стоял отец перед этими людьми.
— Я не украл их, баас.
— Опять врешь! Ни один кафр не может заработать столько денег.
— Я скопил их, баас, чтобы купить сыну костюм для…
Они заглушили его слова взрывом смеха.
— Нет, ты слышал что-либо подобное, Герт? — сказал один из них с издевкой. — Он собирался купить костюм для этого черномазого! Думает, что он такой же, как белые! Ему, видишь ли, подай костюм, да еще с галстуком!
Одним духом я добежал до дому и кинулся к матери — пусть побыстрее найдет пропуск, чтобы я успел отнести его отцу. Она сунула руку в карман пиджака, висевшего на гвозде. Потревоженные тараканы, уже нашедшие под пиджаком убежище, попрятались по щелям. Вот он, пропуск! Я изо всех сил бросился обратно, но там, где я оставил отца, уже никого не было.
Я вспомнил его лицо, как оно изменилось, холодный пот у него на лбу, вспомнил, как исчезло все его достоинство, как он смертельно испугался, и понуро поплелся домой.
Девять месяцев спустя мы сидели с матерью у его постели. Мать плакала. Я смотрел на его лицо. Оно было пепельно-серым. И лоб был в поту. Отец задыхался. Его глаза потускнели, губы дрожали. Он пытался говорить, но слабый голос доносил до нас лишь какие-то отрывочные, бессвязные звуки. Его стал душить кашель, такой сильный, что задрожали наши стены.
— Хочешь воды? — спросила мать, перестав на минуту всхлипывать.
Молчание.
Он тяжело вздохнул и, заикаясь, снова попытался что-то сказать. Мы ничего не поняли.
Отец был покрыт одеялом до груди, плечи его оставались голыми. Пот покрывал его лицо, как капельки воды на омытых дождем лепестках цветов. Его глаза блуждали по стене нашей хибары. И потом вдруг он спросил!
— Ты п-п-пел?
— Да, папа.
Я приготовился рассказать ему, что я пережил тогда, но мать остановила меня.
— Трудно… на ферме… Работа… рабская… Голодали.
Мать заплакала громче. Я в отчаянии кусал ногти. Его глаза продолжали в упор смотреть на стенку, где рядом с его пиджаком висел на гвозде мой костюм.
И я никак не мог отвязаться от мысли, лежит ли пропуск у него в кармане и сколько тараканов скопилось под пиджаком.
— Папа, я принес тогда тебе пропуск, но тебя уже там не было, — сказал я понуро.
Я подвел отца. Не выручил его. Я не сумел его спасти. Сознание своей вины терзало меня, подобно кошмару.
Взгляд, который бросил на меня отец, преследует меня до сих пор…
Мать выпроводила меня за водой. Колонка была на другом конце квартала. Здесь брали воду все жители близлежащих улиц. Женщины с огромными ведрами вытянулись в длинную цепочку. Наконец подошла и моя очередь.
Когда я вернулся домой, мать стояла у кровати отца, в отчаянии ломая руки.
А с улицы через окно долетел пронзительный голос Абдула, зазывающего покупателей: «Заходи, мама, заходи, папа! Купи костюм — получишь два в придачу». Наверно, он все еще жевал свою красную жвачку и сплевывал далеко на улицу.
Отец неподвижно вытянулся на своей кровати. Глаза его остановились. В комнате стояла мертвая тишина. Он больше не кашлял. Губы его не дрожали, рот широко раскрылся.
Меня послали звать родных.
На похоронах мать все время держала меня за руку. Ее ладонь сжимала мою — но не так сильно… Она то и дело вытирала слезы. Я не чувствовал ничего. Полная опустошенность. Я смотрел на опускающийся в яму гроб и думал, а как же лоб — снова покрылся каплями холодного пота?
Я был в новом костюме. Он выглядел прекрасно. Мама спросила, куда это я все смотрю.
— На мой костюм для концерта, — ответил я.