«Прямо вдоль реки, потом налево! Налево, братушки, налево!»
Фрэд Барнаби только что подробно описывал нам Пловдив — свои впечатления и размышления о виденном и неувиденном. Я, к сожалению, ничего рассказать не могу, то есть не вообще о Пловдиве, а о той ночи. Все мои впечатления относятся к следующему дню, то есть к Пловдиву ликующему. Хотя и разграбленный, он весь был в знаменах и огнях. А при въезде нашем в город глаза различали лишь дома, обнесенные каменными оградами, — покосившиеся, приземистые на окраине и все более внушительные и высокие по мере того, как мы продвигались к центру.
Никто не обнаружил нас, пока мы не налетели на патруль.
«Именем Пророка, кто такие?» — закричали турки.
Бай Никола вместо ответа громко чертыхнулся, а один из драгун, не ожидая команды, вскинул ружье и выстрелил.
«Попал! Так ему и надо!» — ликовал попович.
В действительности же пуля никого не задела. Но патрульные обратились в бегство, открыв, так сказать, нам дорогу.
«Только город разбудят», — презрительно обронил Зенкевич.
Однако инцидент был не так уж безобиден, и вскоре мы убедились в этом. Прозвучали новые выстрелы, более далекие, но и слева и справа. Они как бы кольцом подступали к нам и не умолкали. Не служило ли это предупреждением всему гарнизону о том, что в город вступил вражеский разъезд?
«Взгляните туда… Видите свет?» — крикнул кто-то из наших.
«Не конак[3] ли это, Николай?» — посыпались вопросы.
«Не знаю, братушки! — виновато отвечал мой слуга и растерянно обратился ко мне: — Я ведь десять уж лет, мистер… Может, тут давно все по-другому…»
Он не успел договорить, попович перебил его:
«Да это же дом консула!.. Греческого консула дом!»
Кто-то посоветовал спросить там дорогу, и тут же последовала команда Зенкевича:
«Стой! Стой!»
Пока мы стучались в окованные железом ворота, нас нагнал эскадрон.
«Что тут происходит?» — крикнул Бураго, на скаку осаживая своего коня.
Драгуны принялись наперебой объяснять, но подпоручик строго оборвал их — в конце концов, он командовал разъездом.
«Мы хотели спросить у кого-нибудь из жителей, где стоят главные силы турок, господин капитан!»
«Правильно, — сказал Бураго, одобрительно кивнув. Он любил это словцо, и сейчас повторил тоже: — Правильно, подпоручик!»
А я с горечью и насмешкой думал: для чего нам, собственно, знать, где их главные силы? Чтобы атаковать или обойти стороной?
Так или иначе, время было дорого. Мы постучались еще разок-другой, довольно громко, пока из-за двери не послышался робкий старческий голос:
«Кто там?»
Спрашивали по-турецки.
«Отопри!» — так же по-турецки отозвался бай Никола.
«Сперва скажите, по какому делу, эффенди. Его благородие консул изволит почивать».
«Изволит — не изволит, пускай подымается! И нету здесь больше никаких эффенди, слышишь? Город освобожден! Русские в Пловдиве, так своему консулу и передай!»
Бай Никола повторил последние слова по-русски, затем по-болгарски. Было нечто многозначительное, символическое не только в словах, но и в тоне, каким он произнес их.
Окованные ворота не отворились. Только послышался за ними чей-то шепот, блеснули в щели чьи-то глаза. Нас рассматривали, удостоверялись, правду ли мы сказали. Затем другой голос, тоже старческий, но холоднее и учтивее, произнес по-французски:
«Здесь находится консульство его величества короля Греции, господа. Следует уважать международное…»
«Мы хотим лишь узнать, где размещены турецкие силы?» — прервал его Александр Петрович.
«В мои обязанности не входит быть о сем осведомленным, — отвечал тот. — Тем не менее я позволю себе… А ваши силы многочисленны ли?» — перебил он сам себя, и в голосе его звучала не радость, не любопытство, а скорее страх.
«Конечно, многочисленны, — с улыбкой ответил Саша. — Нас целый эскадрон!»
Кто-то перевел его слова.
«Сколько, сказали вы?»
«Целый эскадрон, господин консул!» — давясь от смеха, повторил бай Никола, а за ним следом засмеялись драгуны. Признаюсь, я тоже засмеялся, хотя мне было совсем не до веселья.
Старик за воротами, дождавшись, когда мы утихнем, сказал:
«Именем Спасителя нашего Иисуса Христа послушайтесь моего совета, господа. Как можно скорее возвращайтесь туда, откуда пришли! Сюда прибыл собственной персоной главнокомандующий турецкой армией Сулейман-паша, понимаете ли? Он в ресторане, возле вокзала, созвал туда весь свой штаб. Поворачивайте назад, пока не поздно!»