Микенская Греция. Балканская Греция развивалась медленнее. Лишь около 2000 г. до н. э. на ее территорию начали прибывать племена – предки греков. Но именно она с середины II тыс. до н. э. стала политическим и экономическим лидером Эгейского бассейна с крупнейшим центром в Микенах – городе в Арголиде, на северо-востоке Пелопоннеса, и поэтому созданную ахейцами цивилизацию называют микенской. К XIV в. до н. э. дворцы в Микенах, Пилосе, Фивах выступают доминирующими административными центрами в своих регионах.
Менее значительные очаги микенской цивилизации существуют в XV–XII вв. до н. э. в Тиринфе (Пелопоннес), Афинах и Орхомене (Средняя Греция), а также в некоторых других местах. Во главе государства стоял царь – ванакт, вторым лицом после него являлся лавагет (предводитель). При дворцах содержался значительный штат чиновников и рабов, но основную массу населения составляли крестьяне-общинники, которые должны были выплачивать натуральные подати и нести трудовую повинность. Микенская цивилизация просуществовала вплоть до первой половины XIII–XII в. до н. э.
Искусство и письменность. Микенское искусство, несомненно, испытало влияние критского, но в целом оно самостоятельно. Для микенского искусства характерны фрески с изображением религиозных процессий, инкрустированные бронзовые кинжалы со сценами охоты и фигурками львов, круглые купольные гробницы (толосы). Греки позднейшего времени называли стены микенской культуры, воздвигнутые из огромных каменных квадров, циклопическими; по их мнению, только мифические одноглазые великаны-циклопы (киклопы) могли построить такие сооружения. Облик микенских владык донесли до нас золотые погребальные маски из шахтных гробниц. Ахейские греки переняли у критян слоговое письмо и, приспособив его к своему языку, создали линейное письмо Б, знаки которого обозначали слоги. Документы, написанные по-гречески таким способом, появляются в третьей четверти II тыс. до н. э. Эта письменность была расшифрована в середине XX столетия английским ученым Майклом Вентрисом; в результате стало возможным прочитать таблички «пилосского архива». Как и на Крите, в Микенах и других центрах микенской Греции письменность использовалась исключительно для хозяйственных нужд: для фиксирования повинностей, перечисления запасов и т. п.
Вторжение дорийцев. Между 1250 и 1200 гг. до н. э. основные региональные центры в материковой Греции были разрушены и покинуты жителями. В этот период в Восточном Средиземноморье – от Египта до Балкан – происходит переселение народов. Ахейские государства подверглись нашествию новой волны греческих переселенцев с севера – племен дорийцев. Некоторым центрам удалось ненадолго оправиться, но в конце XII в. до н. э., когда состоялось очередное вторжение, жизнь в них окончательно замерла. Пришельцы, вторгшиеся в Среднюю Грецию и Пелопоннес, находились на более низком уровне развития, это были первобытные племена, но им удалось сокрушить ахейские царства. Значительную роль в этом сыграло то, что ахейцы использовали бронзовое оружие, а дорийцы знали железо. Ахейское население Греции не исчезло, а в некоторых областях (Аттике, Аркадии, Ахайе) оно осталось преобладающим, но дорийцам удалось уничтожить верхушку микенского общества, разрушить дворцы, и централизованная социальная система, не имевшая глубокой основы в крестьянских общинах, рухнула. Письменность была забыта, и только в эпических поэмах сохранились воспоминания о могущественных микенских владыках.
Троянская война. Приблизительно к 1190–1180 гг. до н. э. относится поход на Трою (Илион), предпринятый ахейцами во главе с микенским царем Агамемноном. Этот поход частично был описан много веков спустя в поэме «Илиада», авторство которой приписывалось слепому певцу (аэду) Гомеру.
Для древних греков Троянская война была историческим событием, но впоследствии в Европе долгое время не верили в ее реальность. Археологические раскопки, предпринятые немецким любителем древностей Генрихом Шлиманом в XIX в., подтвердили существование Трои, которая была крупным городом и важным торговым пунктом, находившимся недалеко от Дарданелл (Геллеспонта). Ахейцам после долгой (по преданию, десятилетней) осады удалось захватить и разрушить Илион, но это было последнее совместное предприятие и последнее достижение ахейцев, совершенное уже в период опустошительных дорийских вторжений.
Темные века. Расселение греческих племен. В результате вторжений дорийцев к концу XII – началу XI в. до н. э. греческое общество было отброшено в социальном отношении назад, к первобытности. Микенская цивилизация исчезла, как и письменность, наступили так называемые темные века (XI–IX вв. до н. э., причем некоторые исследователи продлевают их до середины VIII в.). Реконструировать происходившие тогда в греческом обществе процессы можно по данным археологии, привлекая также некоторые сведения из поэм Гомера. Дорийское вторжение было только частью перемещения племен, которое охватило в этот период значительную часть Евразии. Дорийцы прошли через всю Грецию и осели на большей части Пелопоннеса, где частично вытеснили, частично подчинили ахейцев. В горных областях Пелопоннеса – Аркадии и Ахайе, а также в Аттике и на острове Эвбея осталось прежнее, ахейское, население, отразившее вторжение пришельцев. Параллельно шло заселение греками островов Эгейского архипелага и западного побережья Малой Азии. Дорийцы поселились на островах Крит и Родос, а также в южной части Малой Азии; ионийцы (потомки ахейцев) заняли острова Хиос, Самос и центральную часть западного побережья Малой Азии; а эолийцы, еще одно греческое племя, обосновались на острове Лесбос и в северной части малоазиатского побережья Эгейского моря. Ионийцы, дорийцы и эолийцы говорили на разных диалектах греческого языка.