Тем временем миссис Симплисио безуспешно пыталась ее утихомирить:
— Бабушка, ну что вам не нравится здесь? Вы можете быть уверены, что в положенный час будете накормлены. Если вы заболеете, о вас тоже позаботятся…
Но бабушка Виктория твердо отвечала:
— Даже если вы будете кормить меня золотом, я все равно не останусь здесь! Не хочу! Не хочу!
Миссис Симплисио продолжала ее уговаривать:
— Вы понимаете, что вам повезло? Вы пришли, когда у нас случайно оказалось свободное место. Другие просятся сюда со слезами на глазах, только пустите. А вас…
Миссис Симплисио не закончила фразу, потому что она побоялась обидеть старую женщину. Но в ее глазах я прочитала продолжение: «…А вас надо заставлять».
Бабушка Виктория вновь вскочила, но я чуть не силой заставила ее сесть — испугалась, что могу потерять свою героиню. Жаль будет мой шедевр!
Я тяжело вздохнула, и мы снова стали уговаривать бабушку Викторию. Объяснили, что не будем ее задерживать, если она действительно не захочет остаться. Она сможет уйти в любое время, когда захочет, мы ей это обещаем. Но почему бы ей не попробовать пожить в Доме престарелых хотя бы несколько дней? Мы с миссис Симплисио были уверены, что за несколько дней бабушка Виктория обязательно одумается. Неужели она предпочтет просить милостыню и слоняться по улицам той заботе, которая ее ждет в Доме престарелых?
На следующий день, закончив работу в конторе, я пошла искать бабушку Викторию. Она сидела на лавочке во дворе лицом к горам и, видимо, глубоко о чем-то задумалась.
Я прищелкнула языком. Вот она, прекрасная возможность порасспросить ее!
— Здравствуйте, — вежливо приветствовала я бабушку, положив ей руку на плечо, чтобы она почувствовала мою искренность, и села рядом.
— Девушка, — сказала она, — вы с миссис были откровенны со мной, я буду откровенна с вами: завтра утром я уйду.
Уппсс, это не входило в мои планы! Я пододвинулась поближе к бабушке Виктории и сказала:
— О боже, бабушка, вы до сих пор думаете об уходе? — Я специально смягчила голос: — Скажите мне правду. Вам не нравится еда? У нас здесь простая пища, вы правы. Но у нас маленький бюджет.
Бабушка Виктория отрицательно покачала головой и ответила:
— Дело не в еде, на улице у меня и этого не было. Вы здесь кормите по-королевски.
— Может быть, вы не ладите со своими соседями?
— Нет, они все добры ко мне.
— В таком случае почему вы не хотите остаться здесь?
Бабушка Виктория посмотрела в сторону гор и сказала:
— Девочка, я хочу жить там. — И как бы продолжила, уже только для себя: — Там бы я была вместе с Мигелем и Берто.
Это были те же имена, которые она выкрикивала тогда, в первый день. Я спросила, о ком она говорит.
— Мигель — мой возлюбленный, а Берто — мой единственный брат, — ответила бабушка Виктория.
Если бы передо мной была заводная кукла, я завела бы бабушку Викторию до отказа.
Я забросила удочку:
— Бабушка, вчера вы что-то говорили о скваттерах, бульдозерах и убийстве. О чем это?
Она в упор посмотрела на меня, как бы пытаясь заглянуть мне в душу, а потом спросила:
— Скажи, детка, ты богатая или бедная?
— Бедная, — ответила я. И чтобы она совсем поверила мне, добавила: — Вы знаете, я сирота. Слава богу, что у меня хотя бы есть брат, который помог мне выучиться на секретаршу.
— Ты не удивилась, что я спросила тебя об этом?
Я кивнула, но про себя немного разозлилась. Представляете, получалось, что это она расспрашивала меня, а не я ее.
Бабушка Виктория снова пристально взглянула на меня и сказала:
— Если ты богатая, то мой рассказ об оскорблениях и унижении только повеселит тебя, ты просто пожмешь плечами. Ты подумаешь, наверно, я уже сошла с ума. Но если ты бедная, ты поймешь меня.
И вот что она рассказала:
Мы — бывшие скваттеры из Манилы. Нас переселили в Сапанг-Бато, так как в том месте, где мы жили, должна была пройти автострада. Когда мы узнали о переселении, мы, естественно, начали протестовать. Какой же человек захочет уходить из тех мест, где у него есть работа? Какой же бедняк захочет разрушить свой собственный дом? Пусть наши трущобы были безобразны, но это было жилище, которое защищало нас от дождя и солнца.
Мы попросили не выселять нас совсем из Манилы, чтобы мы могли добираться до работы. Но нам ответили, что свободного места нигде, кроме Сапанг-Бато, нет.