«Боженька, дай, пожалуйста, нашей семье большой дом, только в другом конце города». «Боженька, сделай так, чтобы у нашей соседки, госпожи Пёйн, больше не было ревматизма». «Боженька, пожалуйста, сделай так, чтобы ребята перестали меня дразнить…» А ты хочешь послать письмо богу? Говори что, я напишу.
Мне, как назло, ничего не приходило в голову. Надо, чтобы письмо было серьезным, вроде как у нее. Я хотел сказать: «Напиши: „Боже сделай так, чтобы у Красноножки исчезли шрамы“» — но передумал.
Шрамы не исчезнут, на то они и шрамы. Значит, надо просить что-то другое, но обязательно для нее. Пусть станет богатой, пусть у нее в конюшнях стоит два десятка лошадей. Или пусть ее всегда выбирают первой в команды.
— Ну, надумал? — нетерпеливо спросила она.
Я заторопился:
— Собаку попроси. Нельзя ли, чтобы у меня была собака?
Она начала писать.
— А какую собаку?
— Не дворняжку, овчарку. Немецкую овчарку, мальчика, и чтобы умел лапу давать, и чтобы был не старше шести месяцев.
— Это слишком много. Места не хватит. Напишу так: немецкую овчарку, маленькую, мальчика.
Я отпустил нитку до конца, снял ее с катушки и намотал на руку, оставив кусок длиною с метр. Рука вскоре посинела. Красноножка сделала в центре писем дырочки, пропустила через них нитку, быстро намотала ее себе на руки, а я освободил свою, и письма заскользили по нитке вверх. Красноножка возбужденно закричала:
— Смотри, вон они, вон они!
В мгновение ока письма исчезли из глаз. Я опять закрепил нитку на катушке и пошел по поляне, стараясь не дать змею завалиться. Но он спокойно парил в небе. Да, змей действительно был великолепный.
Красноножка взяла у меня катушку. В этот миг я услышал позади крики и оглянулся. На лужайке появились какие-то ребята с палками в руках. Они быстро приближались к нам.
— Бежим! — крикнула Красноножка. — Быстрее! Они хотят поймать нас! Это мальчишки из старших классов!
— Беги одна! Я останусь! Я задержу их! — ответил я со странным чувством, наполнившим меня радостью.
Не выпуская из рук змея, Красноножка бросилась к выходу из парка.
Мальчишки были уже недалеко.
— Ах ты дрянь, козявка паршивая, запускает змея с этой грязнухой! — вопил один из мальчишек, размахивая самодельным кнутом.
— Ну давай, давай подходи, если смелости хватит! — крикнул я в ответ.
«Если мне удастся задержать их здесь минут на пять, Красноножка спасена», — думал я.
— Подходите, все подходите! — подзадоривал я мальчишек.
— Да на что ты нам сдался, щенок! — орали парни, обступив меня. — Зачем нам такой шибздик? Нам она нужна, наконец-то мы ее поймаем! Нечего ей тут делать! Это наше место!
— И наше тоже, — возразил я.
Парень на три головы выше, чем я, стукнул меня кулаком. Я лягнул его, а через минуту на меня навалились уже трое или четверо. Я дрался как одержимый.
— Перестаньте, пошли, ребята! — крикнул тот, что с кнутом. — Бросьте этого сопляка, не то упустим Красноножку!
Они побежали дальше, но парень с кнутом успел огреть меня по голове, да так, что у меня перед глазами все завертелось. Только несколько мгновений спустя я опомнился и смог наблюдать за происходящим.
Вдали я увидел Красноножку. Она так и не выпустила змея из рук. Змей все еще плыл в небе.
— Хватай змея! Отберите у нее змея! — орали мальчишки.
Шатаясь, я пересек лужайку и слева от ребят перепрыгнул через канаву. Если мчаться во весь дух, я успею к Красноножке первым. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они захватили змея. Я бежал что есть мочи, по дороге потерял сапог.
Вот я уже почти рядом с ней, но и мальчишки настигали ее.
— Бросай змея! Бросай! Иначе отнимут! — задыхаясь, вопил я на ходу.
— А как же письма?
— И так попадут к богу, он и змея возьмет, — соврал я. — Да бросай же, иначе отнимут!
Банда настигала нас. И вдруг Красноножка оборвала нитку и выпустила змея. Потом она схватила меня за руку, и мы бросились наутек.
Мальчишки остановились, злобно крича что-то и швыряя в нас все, что под руку попадало, но мы были уже далеко.
Задыхаясь, мы домчались до ограды парка и только тут рискнули оглянуться. Мальчишек не было видно.
С сожалением всматривались мы в небо: высоко-высоко поблескивала светлая точка. Это был наш змей. Совсем как маленькая птичка, он летел по направлению к Эйселмеер. Вот он начал терять высоту. Где-то там далеко он упадет в воду и утонет.
И тут я увидел, что Красноножка плачет.
— Все-таки хорошо, что мы успели отправить письма, — сказала она, — может, что и получится с собакой.