Неудивительно поэтому, что одной из важнейших проблем в политической теории становится оценка человеческого разума. Рационалист — это человек, верящий в силу человеческого разума, способный просветить нас в отношении того, что такое хорошо, а что такое плохо, и направить развитие общество по наилучшему пути. Он в целом подозрительно относится к обычаям и традициям, поскольку люди следуют им, не зная, почему они это делают и лучший ли это из возможных вариантов поведения. Более того, рационалист подвергает обычаи и традиции анализу с точки зрения их эффективности. Таким образом, он скорее обратится к науке, нежели к традиции, поскольку наука — это систематические усилия по использованию разума для понимания общества и природы. По тем же причинам рационалист с подозрением относится к религии, так как она опирается на веру, а не на аргумент.
Утверждение рациональности в политике и управлении означает овладение универсальным языком коммуникации между субъектами политики, руководителями и подчиненными. Ни политический диалог, ни цель распоряжения в современном демократическом обществе невозможны без общепринятого языка рациональности. Именно благодаря рациональности политика становится предсказуемой, прагматичной и эффективной. Вместе с тем рациональность в политике таит в себе опасность недооценки и даже пренебрежительного отношения к существующим традициям, ценностям, предопределяющим мотивации людей. На эту сторону проблемы неоднократно обращали, в частности, внимание консервативные мыслители.
Бюрократическая рациональность. Вебер рассматривает процесс рационализации как характерную черту именно западной цивилизации. Рационализация очевидна не только в экономической жизни развивающегося капитализма или в культурной жизни, с появлением рациональной музыки и архитектуры, но и в более фундаментальном смысле — в современных институтах управления, в частности в подъеме бюрократии. Вебер рассматривает бюрократию и исторический процесс бюрократизации в рамках более широкого обсуждения политических институтов, в качестве классического примера рационализации. Ни капитализм, связанный с либерализмом, ни государственный социализм с его приверженностью к справедливости не могут обойтись без бюрократического господства. Бюрократия в его интерпретации подразумевает систему власти и управления, основанную на формализованной системности, четко очерченных правилах и обязанностях. Это ясно очерченная социальная группа, осуществляющая функции управления.
С бюрократией самым тесным образом связана формальная рациональность. Она относится к выбору индивидом цели и средств. Этот выбор осуществляется в контексте универсалий, правил, инструкций и законов. Они в свою очередь связаны с различными крупномасштабными структурами, такими, как бюрократия и экономика. Вебер видел главную особенность функционирования парламентской демократии в способе отбора политических лидеров и контроле над технически ориентированной административной бюрократией.
Бюрократия (букв. власть конторских служащих) увязывалась Вебером с типом господства, основанного не на традиционном почитании вождя или монарха, а на строгих и рациональных легальных правилах и законах. Безличность и расчет, присущие бюрократии, выражаются не только в ограничениях человеческих страстей, но и в исключительно высокой эффективности в достижении народного согласия со структурами господства. Такой тип господства в наибольшей степени соответствует формально-рациональной структуре экономики. Бюрократическое управление означает господство посредством знания, именно в этом и состоит его специфически рациональный характер. Подобно всякой безличной машине, бюрократия нуждается в программе, а именно она и задается политическим лидером, ставящим формальный механизм на службу определенным ценностям.
Точка зрения М. Вебера на бюрократию в интерпретации Э. Гидденса:
1. Существует четко определенная иерархия власти, при которой задачи и организации распределяются как «служебные обязанности». Бюрократия имеет вид пирамиды, в которой положение, означающее высшую власть, соответствует вершине. Существует «цепочка управления» от вершины к основанию, позволяющая принимать скоординированные решения. Каждый более высокий слой руководит и контролирует слой на ступень ниже его в иерархии.