— А я тебе и не племянник, дядюшка, — сказал паренек.
— Но если ты зовешь меня дядюшкой, — с неопровержимой логикой заключил депутат, — значит, должен быть моим племянником.
— А я — племянница, — возразил подросток. — И зовут меня Милена.
— Но что у тебя за вид? Никогда не догадаешься, что перед тобой девушка, — сказал дядя.
— А мне только того и надо, — сказала Милена. — На этом держится весь мой план. Но для его выполнения мне нужно жилье.
— Жилье? — испуганно воскликнул дядя.
— Не бойся, — успокоила его Милена. — Жилье у меня есть…
— Давай все сначала, — приказал дядя.
— …но я оттуда ушла.
— По какой причине?
— Этого потребовал мой друг.
— А почему?
— Не говорит.
— Нехороший он человек, — рассудил дядя.
— Что ты! Наоборот! — возмутилась Милена. — Он самый лучший на свете.
Дядя оттянул большими пальцами подтяжки брюк и звонко щелкнул ими по животу. Только после этого он задал самый главный вопрос:
— А он тебя любит?
— Может, даже слишком, — уклончиво ответила Милена.
— Я, народный депутат, лицо выборное, так что опыта у меня хватает, — сказал Теремин. — Но такое не каждый день услышишь. — И он стал расспрашивать: — Как он с тобой обращается?
— Как-то раз, — начала рассказывать Милена, — я пощекотала ему ухо травинкой, а он и говорит: «Не надо, мой ангел»; а я опять пощекотала, и тогда он сказал: «Дитя мое, хватит»; а когда я в третий раз принялась щекотать, он сказал: «Я правда сержусь».
— Затрудняюсь извлечь из этого что-то определенное, — протянул дядя.
— Так ведь любит он меня или нет, не имеет ровно никакого значения, — заявила Милена тоном, не допускающим возражений. — И важно только одно: я его люблю и никогда любить не перестану.
Тут уж депутат Теремин не нашел что возразить и сдался.
— Раз такое дело, скажи, что от меня требуется? — спросил он.
Тот, кто незримо присутствовал при вышеописанном разговоре в ратуше, вряд ли удивился, увидев, как вскоре после него на конечной остановке трамвая из вагона вышли двое: мокрый от пота толстяк и довольно великовозрастный мальчик, почему-то державший толстяка за руку. Оба двинулись по улице, удаляясь от центра, и подошли к воротам сада.
Каспер спал посреди аллеи.
Но когда посторонние люди остановились у ворот, он почему-то завилял хвостом. Это было странно и удивительно. Но еще удивительнее он поступил, когда пожертвовал сном и поплелся в глубь сада, дабы известить Добриэля об их приходе.
Добриэль появился и прислонился к решетке.
— Вы живете здесь, в саду? — спросил толстяк и вытер пот со лба.
— Да, — кивнул Добриэль.
— И вы — его хозяин? — опять спросил толстяк.
Добриэль ответил:
— Нет, но я о нем забочусь.
— Понятно, понятно, — закивал толстяк. — А я явился к вам как представитель города.
— Так вы — его хозяин? — спросил Добриэль.
— Нет, но я о нем забочусь, — ответил толстяк.
— Понятно, понятно, — как эхо откликнулся Добриэль.
— По нашим данным, — начал толстяк и полез за блокнотом, — из сада выехала одна гражданка по имени… — Он полистал блокнот, делая вид, будто что-то ищет. — По имени Милена. Это верно?
— Слава богу, — подтвердил Добриэль. — Все верно.
— Я привел вам нового жильца, — сказал толстяк. — Меня зовут Теремин, я депутат городской управы, так что вселение оформлено по всем правилам.
Добриэль посмотрел на паренька. Было видно, что тот ему сразу понравился.
— Что ж, может, и сладимся, — сказал он депутату. А Милену спросил: — Что ты умеешь делать?
— Могу работать помощником садовника, — ответила та.
— Весьма кстати, — обрадовался Добриэль. — А звать тебя как?
— Георг, — ответила Милена.
— Скажи, Георг, — спросил Добриэль. — А подружка у тебя есть?
— Нету, — ответила Милена. — А зачем?
— Толковый ответ, — похвалил Добриэль. — В конце концов оказывается, что лучше их не иметь. Да и что с них толку? Одно слово — девчонки, верно ведь? Мужчине нужен друг, а не подружка. У меня никогда не было настоящего друга. Конечно, если не считать Каспера. Но собака — не совсем то, что я имею в виду. Может быть, ты когда-нибудь станешь моим другом, Георг.
— Может быть, — откликнулась Милена.
— Ну, значит, договорились, — сказал Добриэль Теремину и пожал его руку. — Георг будет жить здесь. Он мне понравился. Симпатичный парень. И не болтун.
Он с готовностью распахнул калитку, и Милена вступила в Богов Сад.