Трава на Английском Газоне отросла до такой степени, что доходила Добриэлю до икр. Многие злаковые травы уже цвели, а маргаритки, одуванчики и белый клевер усеяли зеленый фон блеклыми пятнами.
Все вместе было похоже на дикий луг. Конечно, такие луга тоже прекрасны. И все же есть разница между Английским Газоном и коровьим пастбищем.
— Куда, к чертям собачьим, запропастилась овца? — завопил Добриэль вне себя от злости.
— Я ее пригласить, она не прийти, — пискнула Французская Белочка.
— Что значит «я ее пригласить»? — вскинулся Добриэль. — Вы ее пригласили или только еще собираетесь это сделать?
— Certainement, — закивала белочка. — Конечно!
А между тем Милена заметила кучки рыхлой земли, цепочкой тянувшиеся через весь газон. «Еще и это», — пробормотала она себе под нос. И стала похлопывать рукой по бугоркам. Наконец снизу послышался осторожный шепот:
— Друг или враг?
— Свои мы, свои, — откликнулся Добриэль.
Вершина кучки задвигалась. В отверстие высунулся Крот — правда, до половины — и заморгал полуслепыми глазами, оглядываясь.
— Что вам здесь надо, слепец? — набросился на него Добриэль.
— А я думал, что нахожусь под грядкой с горохом, — уныло пробормотал Крот. — Вы же сами просили меня прибрать там. Наверное, по близорукости проскочил мимо. Вот только не знаю, деликатно ли ругать меня за мой физический изъян.
— Ну как вы могли не заметить, что разрушаете Английский Газон? — настаивал Добриэль.
— Газон? — переспросил Крот. — Хоть я и мало что вижу, но разве вы сами не находите, что это место очень похоже на неубранную грядку гороха?
К сожалению, он хотел только добра, так что спорить с ним не было смысла. Но когда они вошли в травяные заросли поглубже и подошли к живой изгороди, то увидели самое страшное.
Фея Грызля приказала перейти границу крупным соединениям крапивы, хвоща и сныти.
Выбрасывая длинные корневища, эти отвратительные растения проросли под живой изгородью и вторглись на чужую территорию. Каждое такое корневище через определенные интервалы выбрасывало вверх вредоносные побеги, одновременно продолжая свой подрывной поход под землей. Значит, Грызля уже развязала против них тайную войну, и войско ее не имело числа и продвигалось вперед стремительно и неудержимо.
Милена сразу упала духом.
— Даже если бы овца была на месте, — грустно сказала она, — крапиву или хвощ она бы есть не стала. Она объела бы все вокруг, но их бы не тронула.
— Что верно, то верно, — подтвердил Добриэль. — Этим придется заняться нам самим. — И он спокойным голосом распределил обязанности: — С самыми опасными сорняками справится только моя лопата, — сказал он. — Простыми займется Георг, для этого хватит садового ножа. Белки пусть подберут все желуди до одного, ибо желуди прорастают молоденькими дубками, а те тоже опасный сорняк. Тритон и Жаба за это время уничтожат всех червей-корнеточцев. К сожалению, яблоня тоже успела сбросить падалицу, поэтому я попрошу Ежиху все это подобрать.
Распоряжения Добриэля были разумными, и Милена восхищалась его спокойствием и силой. Но вдову Ежа возмутило, что ей предложили работать наравне со всеми.
— Нам были обещаны какие-то радости, — заявила она. — Я — вдова знаменитого героя Ежа, и я не собираюсь пачкать свои иголки.
— А вы знаете, в чем состояло геройство вашего супруга? — спросил Добриэль.
— Он был герой, — ответствовала вдова. — Разве этого не достаточно?
— Он был герой труда, — уточнил Добриэль. — И получил это высокое звание за свои выдающиеся достижения на уборке падалицы.
— Это правда?! — радостно воскликнула вдова.
— Такая же чистая правда, как то, что я сейчас стою перед вами, — заверил ее Добриэль.
— Тогда мне необходимо срочно вернуться в мемориал и продлить время посещений на несколько экскурсий, — перебила его вдова. — Герой труда! Подумать только!
Она припустила бегом и тотчас скрылась из глаз, так что никто не успел ее задержать.
К счастью, три рыцаря тут же предложили заменить ее.
— Яблоки мы берем на себя, — прожужжали они хором. — На пользу отечеству и во вред врагу.
— Согласен, — сказал Добриэль. — Спасибо вам. А теперь за работу. Каждый на своем посту.
Он направился к живой изгороди и с яростной энергией стал копать землю под кустами. Милена тоже принялась орудовать садовым ножом. Она втыкала его в землю рядом с одуванчиком и выворачивала растение с корнем.
К ней подскочил Каспер.
— Небось косточку нашли? — Он выжидательно заглянул Милене в глаза. Потом обнюхал корень и, сказав: — Разве это кость? — разочарованно поплелся прочь.