— Покорнейше благодарим, — подал голос рыцарь фон Зуд, — да только наши шпаги, к сожалению, валяются где-то в кустах. Чем же нам заколоться?
— Полные ничтожества! — вспылила Грызля. — Вы уволены! И больше никогда не показывайтесь мне на глаза! Возвращайтесь в свое гнездо и впредь ведите себя порядочно.
— Но порядочность противоречит нашей природе, — ответил рыцарь фон Глот. — Этого от нас нельзя требовать.
Тут фея окончательно потеряла терпение.
— Прочь с моих глаз! — приказала она. — Всех на мясо!
И осы, едва волоча ноги, потащились с Миленой в сторону кладовой. Однако Добриэль рванулся за ними, он вовсе не хотел отпустить их безнаказанными. Но только он собрался броситься на злодеев, как фея вновь подала знак и крикнула:
— Вперед, воины свободной стихии!
По этой команде из своих укрытий вырвались тучи всевозможных насекомых.
Они выползли из щелей в земле, вылезли из-под коры, попадали из кроны дуба. Вылетели из всех кустов. Наполнили воздух ужасающим шумом и гудом.
Плотное облако поглотило Добриэля. Он сразу оглох и ослеп. И чувствовал лишь миллионы уколов, укусов и ударов, посыпавшихся на него со всех сторон и ранивших его даже под одеждой.
— Это подлый обман! — крикнул он. — Мы собирались честно сражаться, один на один.
— Я и мой народ едины, — расслышал он сквозь шум голос феи.
Добриэль защищался отчаянно. Он раздавал удары налево и направо и старался отогнать свору бандитов хотя бы от глаз и рта.
И вдруг на помощь ему пришел ветер: он подул из-за спины и рассеял тучу насекомых.
Вместе с ветром появилась маленькая птичка и села на плечо Добриэля. Глаза птички сверкали гневом, щетинки у клюва свирепо топорщились.
— Мне поручено вам передать, — пропищала она прямо ему в ухо, — чтобы вы не беспокоились и не тревожились.
Ветер усилился и отогнал от Добриэля всех насекомых до единого, как те ни пытались уцепиться и удержаться.
— Передать? От кого? — крикнул Добриэль, стараясь перекрыть шум.
— Не слышу вас, — откликнулась птичка.
— Не понял, что именно вы мне ответили! — опять что есть мочи крикнул Добриэль.
— Что-что? — переспросила птичка.
Разговаривать стало невозможно. Ветер свистел и ревел, началась буря. Причем такой силы, что сбила Добриэля с ног.
Фею Грызлю тоже сдуло с трона и перевернуло на спину, так что она беспомощно сучила в воздухе всеми шестью ногами.
Даже Гусеницу подняло в воздух и понесло. Ей показалось, что она уже превратилась в бабочку.
А ветер все крепчал. И достиг такой чудовищной силы, что развеял насекомых Гадкого Сада по всему свету. Согласно газетным сообщениям, на Молуккских островах в портовом городе Банда были обнаружены под кафельными плитками на кухне черные тараканы, говорившие на человеческом языке. Обнаружил их ученый-естествовед, доктор наук Грюнлинг, который и записал их разговор на магнитную пленку, а газета опубликовала из него следующий отрывок:
«1-й таракан: Пиво нашел?
2-й таракан: Видно, в этих местах вообще пива не пьют.
1-й таракан: Горе нам, горе!»
Наконец буря улеглась.
Добриэль вскочил и с лопатой наперевес бросился на Грызлю.
Но и та с быстротой молнии перевернулась на брюшко, раз-другой копнула землю своими острыми и твердыми когтями, в мгновение ока вырыла дыру, нырнула в нее и исчезла из виду.
Добриэль, не колеблясь ни секунды, прыгнул вслед за ней.
Глава семнадцатая
СТАРЫЙ ДИВАН
А тем временем пес Каспер, о котором мы немного забыли, лежал, свернувшись калачиком, в самом дальнем углу своего убежища. Он старался ничего не видеть, не слышать и не чуять. И от этих стараний так устал, что в конце концов уснул.
Но потом проснулся и начал осматриваться. Потянул носом воздух. Удивился и еще раз принюхался. Результат был тот же.
Пахло старым диваном.
Не было никаких сомнений, факт оставался фактом: посреди Гадкого Сада стоял диван. Он был покрыт толстым слоем пыли. Поперечные ремни растянулись и свисали почти до земли, а пружины сиденья проржавели и никуда не годились. И все же диван — это диван, и он стоял под открытым небом в болотной траве.
Как попал диван в Гадкий Сад?
Никто этого не знает.
Во всяком случае, с уверенностью можно утверждать, пожалуй, лишь следующее: если люди начинают выбрасывать всякий хлам в ваш сад, значит, вы, уважаемый, что-то упустили.
Покуда Каспер удивлялся своему открытию, он сделал еще одно: у дивана было шесть ножек.