— Ну хватит, я же слышал, что доктор сказал.
— Как тебе курица, Мэн?
— Потрясающе, ма.
— А куда ты сегодня пойдешь? — спросила сестренка.
— А тебе так интересно, да?
— Ничуточки не интересно. Что, спросить нельзя?
— Нельзя.
— Почему это?
— Потому что всюду нос свой суешь.
Выйдя на улицу поздно вечером, Куан Мэн обнаружил, что четкий лунный серп по пятам следует за ним. Упорно, будто его наняли. Куан Мэн остановил такси. Продвигаемся помаленьку, подумал он и выглянул из машины. Полумесяц не отставал.
— Нет у меня другой твоей половины, — сказал он месяцу. — Чего привязываешься?
Он вышел из такси, перешел улицу и задержался перед дверью «Райского бара», чтобы проститься с луной.
— Счастливо! — помахал он рукой. Порция уже дожидался его.
— Ранняя пташка? — съехидничал Куан Мэн.
— Червячка съест! — не растерялся Порция.
Куан Мэн увидел Люси и знаком показал — пива на двоих.
Люси принесла пиво и села рядом с Куан Мэном. Ох, какое родное, милое тепло! Коленка у коленки.
— Почему б тебе разок не посидеть рядом со мной, Люси? — спросил Порция.
— А я тебя боюсь.
— Почему это ты меня боишься?
— Потому что ты опасный, сексуально озабоченный индийский девственник, вот почему!
Куан Мэн расхохотался.
— А откуда ты знаешь, что я еще девственник? — не отставал Порция.
— Знаю, и все!
— Не будь такой уверенной!
— Я уверена. Ты забыл, какой у меня опыт.
— Допивай пиво, Порция! Еще закажем, я угощаю. Я сегодня на скачках выиграл.
— Правда?! — ахнула Люси.
— Врет, — сказал Порция.
— Не хочешь, не верь.
— Да ты лошадиную морду от хвоста не отличишь!
— Значит, необязательно отличать, чтобы выигрывать.
— А много выиграл, Мэн? — поинтересовалась Люси.
— Не так чтобы очень, но на выпивку сегодня хватит.
— Пойдешь еще на бега, возьми меня с собой. Дамам везет — принесу тебе дамское счастье.
— Обязательно.
— Посидите немножко вдвоем, пока я подойду к посетителям. А то хозяин злится.
— Давай, Люси. Только принеси нам сперва еще бутылку «Тигра».
— Несу. Люси ушла.
— Ты почему так рано, Порция?
— Сам не знаю. Отец с матерью уехали к родственникам. Сидел дома, пока тоска не взяла. Делать нечего.
Как мне, подумал Куан Мэн, делать нечего. Девать себя некуда. Он уже стал своим человеком в «Райском баре». Куда бы девался он каждый вечер, если б не бар? Ходить сюда по вечерам, как на работу по утрам, стало частью его жизненного распорядка.
Хок Лай присоединился к ним поздно вечером — его приглашали на ужин к Сесилии, в особняк Онгов в Танглине.
— Вот умеют люди жить! — восторгался Хок Лай.
Имеют возможность — деньги есть! — подумал Куан Мэн.
— Посмотрели бы вы, какой дом! — не унимался Хок Лай. — Какой сад! Столовая! Посуда! Еда! Гостиная! Картины! Слуги! Бассейн! Летняя кухня! Машины!
У всех потекли слюнки от этого перечисления и текли, текли, пока во рту не пересохло. Пришлось заказать еще пива: «Пей пиво „Тигр“, будешь как тигр».
— Дело в том, — рассуждал Хок Лай, — что надо видеть с близкого расстояния, как живут богатые люди. Это меняет все представления о жизни, укрупняет их. Жил ты в одном мире, привык к нему, и вдруг обнаруживается, что рядом существует совсем другой мир. Как только ты его увидел, твой прежний мир рассыпается прахом. Понимаешь, что необходимо попасть тебе в новый мир. Как попасть — неизвестно, но нужно попасть, иначе сойдешь с ума.
Хок Лай решительно сжал кулаки — даже костяшки побелели. Странно как, думал Куан Мэн, рассматривая своего школьного товарища. Есть люди, которым нужен толчок, стимул, чтобы они включились: это может быть алкоголь, женщина, политика, спорт, деньги — без этого все не так и они не находят себе применения.
Для Хок Лая — деньги. А вот когда появляется этот стимул, в таких людях загорается одержимость, целеустремленность почти ненормальной силы. Напряженные, страшные, странные люди, поглощенные продвижением к цели, не замечающие жизни. Люди непонятно цельные, но явно нездоровые.
— За революцию! — возгласил Порция.
Ну да, подумал Куан Мэн, очень нужна Хок Лаю революция. Революции он не хочет. Он откроет способ, другой способ, способ полегче. Вот так. Есть люди, которым все дается легко. Разглядывая приятеля, Куан Мэн думал, что Хок Лаю мир кажется легкой добычей. А его собственные чувства? Двойственность, которую ни завистью нельзя назвать, ни отсутствием зависти. Нечто среднее. Понемножку от того и от другого, поэтому — пшик.