Азиз ничего не говорил, но Куан Мэн все равно знал, что он считает себя жертвой дискриминации. Сингапур — город китайский, и китайцы славятся своей клановостью. Если есть работа, они дадут ее родственникам, потом идут семьи близких друзей, потом земляки и дальше, дальше, дальше. Где уж тут малайцу найти себе работу! К тому же про малайцев всегда говорили, будто они ленивые. Куан Мэна всегда злили эти разговоры, но что поделаешь?
Ну и в конце концов, продолжал Азиз, устроился шофером. Не так уж плохо, если вникнуть. Получает полтораста в месяц и еще по три доллара за те дни, когда приходится задерживаться после шести. Но Куан Мэн знал, что Азизу горько. Он же окончил среднюю школу! А какое у шофера будущее? Или у клерка?.. Так что оба они — продукты послевоенного бэби-бума — не могли ждать ничего хорошего от жизни. Лет тридцать-сорок назад, если человеку удавалось получить среднее образование, он что-то собою представлял. А теперь?
Азиз заторопил Куан Мэна, сказал, что в большом доме, уж наверное, идет веселье. Они договорились встретиться, хотя оба знали, что, скорей всего, этого не произойдет. Их будет относить все дальше друг от друга, и если даже им приведется еще увидеться, то по чистой случайности.
С тяжелым сердцем шел Куан Мэн к дому. Огни как сверкают! В открытые окна он видел людей, они переходили из комнаты в комнату, смеялись, пили. Повернуться и уйти — никто не заметит. Но где-то в доме была Анна, и она ждала его.
Анна куда-то пропала, а никого из гостей он не знал. Мужчины были все в галстуках, кое-кто даже в смокинге. Разодетые женщины, по свежим прическам которых можно было догадаться, что они провели послеобеденные часы в парикмахерской. Куан Мэн чувствовал себя не в своей тарелке. Подскочил слуга, одетый в черное и белое, подставил серебряный поднос с напитками. Куан Мэн выбрал пиво. Он осматривался, ища Анну, но ее нигде не было видно. И вообще, не было видно ни одного знакомого лица. Будто он на чужой праздник попал.
Группа молодежи привлекла внимание Куан Мэна.
— Он лихо обогнул этот угол и пошел, пошел как стрела! — говорил кто-то.
— На «брэбхате»? — спросил другой.
— Нет, ты что, не видел? «Купер-климакс», — поправил его третий.
— У Альфреда был «купер-климакс», и я раз проехался. Вещь!
— А он сам?
— Слушайте, кто все-таки возьмет завтра Большой приз?
Куан Мэн перешел в другую комнату. Комнат в особняке было не меньше двадцати, и каждая раза в два-три больше всей его квартиры.
— Гинза вообще какое-то бандитское место, — вещал толстяк в смокинге.
— А я все-таки ставлю на первое место Тайвань, — возражал другой. — За десять сингапурских долларов можно взять женщину на всю ночь. И женщина будет делать все, понимаете, все.
Раздался одобрительный смех.
— Сейчас не сезон, — вмешался худощавый человек в темном костюме. Сейчас там черт знает как холодно.
— Холод сексу не помеха! — заявил кто-то. Опять смех.
— А меня холод стимулирует. Помню, как-то зимой в Нью-Йорке как заперся в номере с одной рыжей, так трое суток и не выходил, — сказал толстяк.
— Тебе, толстому, хорошо. Тебя жир защищает от холода! — поддразнил его худощавый.
— Найди себе толстую женщину, заодно и погреешься, — парировал тот.
— Толстуху? Хватит с него жены, куда уж толще! — съязвил кто-то. Взрыв смеха. Худощавый встретился взглядом с Куан Мэном. Куан Мэну сделалось неудобно, и он двинулся дальше.
— Куан Мэн! — услышал он голос Хок Лая. — Тебя искала Анна!
— А где она?
— Успеешь к ней! Сначала выпьем.
Хок Лай потащил его в большую комнату рядом. Там был устроен бар. Самый настоящий бар, как показывают в кино: стойка, высокие вращающиеся стулья, пивные бочки, за стойкой зеркало во всю стену, бармены — все, как положено.