Телефон, которым им разрешалось пользоваться, стоял на столе у старшего клерка, и тот свирепо смотрел на каждого, кто брался за трубку. Под таким взглядом невозможно было долго болтать. Куан Мэн поздоровался и взял трубку.
— Да?
— Алло! Алло!
Куан Мэн узнал голос младшего брата, но звучал он напряженно и встревоженно.
— Слушаю! В чем дело, Кэй?
— Это ты, да?
— Да, я это! Что случилось?
— Иди скорей домой! Отец заболел! Без сознания.
— Когда это случилось?
— Да вот только. Иди скорей домой!
— Иду. Он дома?
— Да!
— А мать?
— Мать тоже дома! Иди скорей!
— Хорошо. Беги домой, скажи матери, что я уже иду. Понял?
— Понял. Но только иди скорей! Куан Мэн положил трубку. Старший клерк смотрел на него.
— У меня заболел отец, — сказал Куан Мэн, хотя его ни о чем не спрашивали.
— Отец болен, — повторил он минуту спустя мистеру Тану.
— Что? Опять отец болен? — недовольно переспросил мистер Тан.
Да, чуть не сказал Куан Мэн, только теперь он действительно болен. Он прикусил язык.
— Он серьезно заболел. Потерял сознание.
Куан Мэн прыгнул в такси. Он никак не мог собраться с мыслями. Не знал, что думать. Кэй сказал — без сознания. А вдруг отец уже умер? Куан Мэн отогнал от себя эту мысль. Не может быть. Выглянул в окошко мчащегося такси — мир был все таким же, ничего не изменилось. Не может быть, думал он, не может быть. И твердо знал — может.
Лифт никак не шел. Куан Мэн нажимал и нажимал кнопку вызова. Когда он наконец спустился, Куан Мэну показалось, что автоматическая дверь открывается медленней, чем всегда. Нажал кнопку восьмого этажа, лифт пополз вверх. Остановился. Куан Мэн выскочил из кабины, помчался вниз на свою площадку, перескакивая через ступеньки, и влетел в квартиру.
Из спальни выходила мать — глаза у нее распухли от слез.
— Мэн, ну что же нам теперь делать?
— Как он, ма? — осторожно спросил Мэн.
— Лежит и не двигается. Зайди к нему, Мэн, посмотри.
Он неловко погладил мать по плечу.
Раздвинув жиденькую портьеру, Куан Мэн вошел в спальню родителей. Отец лежал на двухспальной кровати в позе спящего человека. У постели сидела жена дяди Чеая.
— Мэн, наконец-то ты пришел, — вздохнула она.
— Ну как он, тетя?
— Тихо лежит, как видишь, — почти прошептала она. — И ни разу не шевельнулся.
Куан Мэн подошел поближе, дотронулся до отца. Ему показалось, что отец уже умер, так неподвижно было его тело, но потом он увидел, что отец дышит, медленно и глубоко. Тогда Куан Мэну стало казаться, что отец спит, что он может разбудить его. Дотронулся до отцовского лба — лоб был прохладным и липким. Куан Мэн почти отдернул руку и знаком показал тетке, что уходит.
Мать сидела на диване. Выражение отчаянной безнадежности застыло на ее лице. Младшие девочки сгрудились вокруг нее. При виде Куан Мэна они подняли к нему перепуганные мордочки.
— Вызвали доктора? — спросил Куан Мэн.
— Доктор Шивам уже в пути, — ответил Куан Кэй.
— Ма, ты можешь рассказать мне, как это произошло? — мягко попросил Куан Мэн.
— Вернулся с работы перед обедом, сказал, что ему нездоровится. Я ему говорю тогда — ты отдохни немного, я думала: отдохнет, и все пройдет. Отец согласился. Потом сели обедать, отец почти ничего не ел, а потом сделалось вот так, как сейчас: он читал газету и вдруг упал на лицо. Сознание потерял. Пришлось звать на помощь, чтоб его в спальню перенесли. С тех пор он так и лежит.
— Надо дождаться доктора, — заявил Куан Мэн. — Где же это он? Пора бы ему уже прийти!
— Доктора всегда так заняты, — вздохнула мать.
— Ну и что? Разве не сказали доктору, что отцу плохо?
— Я все сказал! — заторопился Куан Кэй. — Я бежал всю дорогу до больницы! Я сказал, что нужно срочно!
Будто услышав их, в дверь вошел доктор Шивам. Он сразу начал распоряжаться, и семье стало легче от одного его присутствия. Доктор пошел в спальню смотреть больного. Куан Мэн помог ему раздеть отца. Закончив осмотр, доктор сказал Куан Мэну, что с отцом случился удар.
— У него сильная гипертония, — пояснил доктор Шивам и добавил, что больного нужно везти в больницу. Он сказал, что пойдет договариваться насчет перевозки.
— Это очень серьезно, доктор? — решился Куан Мэн.
— Пока трудно сказать.
— Он умрет?
Мать и сестры всхлипывали.
— Ничего пока не знаю. Нужно немедленно отправить его в больницу.
Доктор торопливо ушел, и женщины разрыдались. Куан Мэн приказал им перестать и собрать все, что отцу может понадобиться в больнице. Хлопоты могли отвлечь их от горестных мыслей. Все равно ничего не поделаешь — нужно только ждать. Он не в состоянии был думать. Мозг отказывался.