— Я слушаю. Выкладывайте, что у вас, поживее.
— Это Служба предупреждения самоубийств.
— О, весьма важное управление — максимум ответственности, минимум работы!
— О'кей, о'кей. Только нам не до шуток. Вам знакомо имя Онг Кенхэ?
— Онг… Постойте, ну как же! Мы с ним дружили в детстве. Он руководит фирмой, насколько мне известно.
— Он руководил фирмой.
— Как? Вы хотите сказать, что он умер?
— Нет, просто ему нашли замену. Но он явно стремится поскорее расстаться с этим светом. Намерен покончить с собой.
— И вам нужно, чтобы я его отговорил?
— Именно. В данный момент он еще в нерешительности.
— Ладно, согласен.
— Его адрес: Сингапур, 32Б, Саннихилл-драйв, высотные дома, блок К, этаж 59, квартира 31.
— Выезжаю немедленно! Щелк.
— Дорогая, мне нужно уйти. Часа на три.
«Тойота» рванула вперед, и я вывернул на тихое прибрежное шоссе. Этот путь ровно вдвое длиннее, но зато мне удастся выиграть время. За окном пролетали глухие стены пакгаузов. Вдоль обочины торчали справа какие-то голые деревья. Будто часовые, что охраняют железнодорожное полотно. Потом бесконечной диаграммой потянулись километры закоптелых фабрик.
Я включил фильтрующее устройство кондиционера — прямо передо мной вторгалась в море гора вонючих отбросов. Запах химического распада был невыносим. Так-так, и вот это должно стать долгожданной возвращенной сушей… Я повел машину в объезд, чтоб ненароком не увязнуть в смердящей жиже.
Жилые дома выросли внезапно, как разбуженные великаны. До чего огромен этот блок К. Его шестьдесят этажей грубо вонзаются в небо. В лифте я сел и просидел весь путь до пятьдесят девятого. Квартира 28… 29… 30…
— Простите, вы — мистер Оу?
— Конечно, кто же еще?! Где мистер Онг?
— Здесь.
Крошечная квартирка. Офицер Службы ПС, твердо шагая, ведет меня к окну.
— Вот он — стоит на карнизе. Уже целый час. Постарайтесь сделать все, что в ваших силах.
— Эй, Онг! Это я, Оу! Ты меня помнишь?
— Конечно, помню.
— Когда мы виделись последний раз? Ровно год назад, верно?
— Да.
— Выходит, сегодня — знаменательная дата. И неужели тебе охота подохнуть после такой встречи? Что ты там делаешь? Прикидываешь, как совершить головокружительный полет вниз, а?
— Не совсем. Просто вышел поразмыслить в одиночестве. А доброхоты позаботились вызвать Службу. Теперь-то всем до меня есть дело.
— А почему ты решил размышлять именно здесь? Не нашел места поудобнее?
— Понимаешь, мне хотелось вплотную приблизиться к смерти. Только шаг отсюда — и все. Здесь легче выбирать.
— Ага, понятно.
— Что тебе понятно? Никому этого не понять.
— Ты думаешь, я утопаю в блаженстве? Этот офис вонючий!.. Каждый день одно и то же, одно и то же. У меня не меньше причин рвать когти. Но ведь терплю. Если все будут рассуждать, как ты, земля обезлюдеет.
— Не так уж плохо коптить небо в офисе! А мне предпочли желторотого юнца за половину жалованья. Попробовал заняться торговлей. Отличное дельце, знаешь ли! За целый месяц — только один покупатель.
— Ну будет тебе! Деньги — еще не все в жизни. У тебя жена, двое детей…
— Сбежали, как только я потерял работу. Потом счета пулеметной очередью. Не сумел оплатить ни одного. А пятнадцать процентов банковских годовых добили меня окончательно.
— Я бы мог одолжить тебе денег. Хватит на первое время.
— Спасибо, но это не выход.
— Слушай, ты же человек, черт подери! Шаг, другой — и выход найдется!
— Да, всего один шаг…
Отступив от окна, я театральным жестом отчаяния воздел руки.
— Господин офицер, оставим Онга наедине с самим собой. Боюсь, я ничем не могу быть полезен. Еще немного — и он сам меня уговорит.
— Вот и отлично! — Голос Онга призраком врывается в комнату. — Мне надо подумать.
Тягостно поползли минуты. Я снова высунул голову и облегченно вздохнул, увидев его тень на стене. Он молчал. Угрожающе молчал. Я лихорадочно придумывал, что бы сказать.
— Если не ошибаюсь, это у Дороти Паркер:
— Я выбрал самый легкий путь. Воткнешься в землю уже без сознания.
— Нет, просто застынешь в шоке от ужаса.
— Это я и имел в виду.
— Ладно, твоя взяла! Только пусть не говорят, что я ничего не сделал! Иди сюда немедленно! Иначе я ухожу домой!
— Дай мне пять минут.
— Идет.
Воспользовавшись передышкой, я на миг отошел от окна.