Ни внешне, ни внутри пистолет-пулемет Thompson с 1921 г. почти не изменился. Облик его долгие годы оставался без изменений: две пистолетные рукоятки, ствол с поперечными ребрами охлаждения, съемный деревянный приклад, секторный прицел с диоптрическим целиком — все это было удобным и эффективным, так что в дальнейшем существенно повлияло как на дизайн, так и на техническое развитие американского оружия в целом.
Большой вес «Томми-гана» делал его довольно устойчивым при стрельбе. Широкому распространению оружия на гражданском рынке мешала лишь высокая цена — порядка $200. Не каждый мог позволить себе иметь в личном пользовании оружие стоимостью, сравнимой с ценой автомобиля Ford, который в том же году продавался за $400.
В 1922 г. довольно крупную партию Thompson M1921 M1 заказала молодая Республика Ирландия. Однако даже успешная эксплуатация пистолетов-пулеметов не убедила американских военных. До 1938 г. Thompson M1921 M1 считался исключительно оружием полиции и гангстеров.
С течением лет количество пистолетов-пулеметов в армиях других стран начало резко расти, и накануне новой мировой войны, в 1938 г., вооруженные силы США наконец берут Thompson M1921 M1 на вооружение.
Боевое крещение пистолет-пулемет получил в самом начале Второй мировой войны. Первыми из союзников по антигитлеровской коалиции оценить все достоинства пистолетов-пулеметов в маневренной войне смогли англичане. Хотя на вооружении Королевских вооруженных сил были пистолеты-пулеметы Lanchester, их количество было столь незначительным, что очень скоро англичанам пришлось закупать за океаном дорогие Thompson M1921, а также боеприпасы к ним.
Во французской кампании применялись большей частью модернизированные Thompson M1921 — моделей М1 и М1А1. Модернизация проводилась с целью удешевления и упрощения производства и прошла без ухудшения других характеристик.
После высадки союзников в Нормандии Thompson M1921 M1 показал себя с самой лучшей стороны уже в первые часы битвы на побережье.
«Томпсоны» участвовали в корейской войне; во Вьетнаме ими были вооружены южновьетнамские и некоторые американские подразделения.
Окончательно снят с вооружения армии США Thompson M1921 M1 был только в 1976 г. После появления в армии США достаточного количества карабинов на основе винтовки М16 надобность в нем отпала.
Последней полномасштабной войной с участием «Томми-гана» была гражданская война в бывшей Югославии.
О живучести этого оружия можно говорить долго, но достаточно привести простой пример: на вооружении бойцов Ирландской республиканской армии и сегодня находится большое количество Thompson M1921. Большей частью это именно те пистолеты-пулеметы, которые были закуплены Ирландией еще в далеком 1922 году.
М1 Carbine раннего и позднего выпусков.
Карабин М1А1 — облегченная версия для воздушно-десантных войск.
М2 Carbine — автоматическая версия М1 Carbine.
М3 Carbine с установленным инфракрасным прицелом.
Легкий самозарядный М1 Carbine изначально разрабатывался в США фирмой Winchester как оружие войск второго эшелона. М1 Carbine — это личное оружие артиллеристов, экипажей бронемашин, техников, саперов и т. п. Однако это оружие получило гораздо более широкое распространение благодаря своим габаритам и весу. В своем классе М1 Carbine можно назвать даже миниатюрным. Он довольно компактен, а небольшой вес патрона позволяет носить с собой изрядный боезапас. Конструкция оружия и выбранный патрон обеспечивают высокую кучность и проникающее действие на расстоянии до 300 м. Как показал опыт Второй мировой войны, очень часто большего и не требуется.
Сама идея создания подобного оружия возникла в 1938 г., а уже в 1942 г. М1 Carbine конструкции Дэвида Уильямса начал свой боевой путь на Тихоокеанском театре военных действий. Он сразу же зарекомендовал себя как надежное личное оружие даже в условиях тропических джунглей. Особенно высоко оценивали оружие морские пехотинцы.
К началу высадки союзников на побережье Нормандии 6 июля 1944 г. (операция Overlord) карабин М1 был привычным оружием не только во вспомогательных и специальных, но и, наряду с винтовками М1 Garand и BAR, обычных армейских подразделениях.
В 1944 г. 101-я воздушно-десантная дивизия США получила на вооружение специально разработанную модификацию карабина — М1А1 — облегченную, со складным проволочным прикладом. Карабин М1А1 пользовался заслуженной популярностью у десантников за удобство и безотказность в работе.