Бельгийская винтовка FN FAL изначально разрабатывалась под немецкий патрон 7,92x33 мм Kurz, но это решение быстро отвергли. В 1948 г. бельгийская фирма Fabrique Nationale предложила британской армии новую винтовку, которую разработали конструкторы Эрнест Вервье и Дидьен Сэв. Оружие, предложенное британцам, было переделано под британский патрон калибра.280, который был разработан для экспериментальной винтовки EM-2.
К 1954 г. военное руководство блока приняло решение о едином патроне — им становится американский Т65, коммерческий вариант которого называется.308 Winchester; под индексом 7,62x51 мм НАТО этот патрон используют до сих пор.
В 1951 г. винтовка FN FAL была принята на вооружение армии Великобритании под индексом L1. Позже FN FAL была принята на вооружение под индексом G1 армиями ФРГ, Бельгии, Ирландии и других стран.
Ударно-спусковой механизм винтовок FN FAL зарекомендовал себя простым и надежным и неоднократно служил образцом для подражания. Он выполнен в виде отдельного блока, состоящего из пистолетной рукоятки, затыльника ствольной коробки и непосредственно ударно-спускового механизма. Блок шарнирно присоединен к дну ствольной коробки позади приемника магазина.
Прицельные приспособления различных модификаций FN FAL могут существенно отличаться. Однако общей характерной особенностью большинства модификаций является наличие диоптрического целика и расположение мушки на передней части газоотводного устройства. Для облегчения прицеливания в условиях плохой видимости мушка имеет подсветку в виде светящейся точки.
Первым конфликтом, в котором приняла участие винтовка FN FAL, была вьетнамская война. Во Вьетнаме FN FAL использовали австралийские и новозеландские подразделения из состава сил ООН.
FN FAL стала излюбленным оружием бойцов Ирландской республиканской армии, которые вели активные действия против силовых структур Великобритании. Показательно, что первым трофеем ирландцев была винтовка L1A1 — лицензионная британская копия FN FAL.
К недостаткам FN FAL, как и других автоматических винтовок, рассчитанных под мощный патрон, относится отдача, затрудняющая стрельбу очередями. По этой причине покупателей винтовки FN FAL не заинтересовал легкий пулемет, созданный на ее базе.
Однако по кучности одиночного огня винтовки FN FAL могут соперничать со специализированными полуавтоматическими винтовками, выпускающимися для марксменов и снайперов.
Безусловно положительными качествами винтовки являются ее надежность, неприхотливость и простота обслуживания. Поэтому винтовка FN FAL в различных исполнениях и на сегодняшний день остается на вооружении многих армий.
Британская штурмовая винтовка L85.
Британский военнослужащий, вооруженный штурмовой винтовкой L85.
Легкий пулемет поддержки L86 с прицелом SUSAT.
В конце 1940-х годов в Великобритании велись весьма необычные разработки. Однако и задача была поставлена непростая — разработать совершенно новые образцы стрелкового вооружения. Конструкторы компании Royal Small Arms Factory решили отступить от устоявшихся догм. Новейшая винтовка EM-1 была спроектирована ими по схеме булл-пап, позволяющей сделать компактное оружие с длинным стволом. У такой конструкции много достоинств, но есть и существенный недостаток — ухудшается балансировка оружия.
Британские конструкторы не стали разрабатывать винтовку под недавно появившиеся промежуточные патроны, а создали свой патрон высокой мощности, вошедший в историю оружейного дела как патрон калибра 4,85x49 мм. Однако с принятием на вооружение винтовки L1 — копии FN FAL — перспективный проект закрыли.
Когда же Соединенные Штаты приняли на вооружение винтовку М16, в Великобритании встал вопрос о разработке собственной винтовки под патрон М193 калибра 5,56x45 мм. На основе винтовки ЕМ-2 была разработана конструкция, приспособленная под эти патроны. Она получила индекс XL64E5.
Пока проходили испытания винтовки XL64E5, военное ведомство Великобритании изменило решение о выпуске оружия под патроны М193 американского образца в пользу патрона бельгийского образца — SS109.
XL64E5 переработали под патрон с новой баллистикой и индексировали как XL70E3. В 1976 г. винтовка начала проходить стендовые испытания.