В трофейных штурмовых винтовках применялся принципиально новый патрон. Конструкторы укоротили стандартный винтовочный патрон калибра 7,92x57 мм Mauser; винтовка Mkb 42 использовала патрон 7,92x33 мм Kurz.
В качестве трофеев были захвачены не только штурмовые винтовки, но и патроны к ним. В том же 1943 г. советские конструкторы представили Наркомату боеприпасов промежуточный патрон собственной разработки. Его гильза была бесфланцевой, длиной 41 мм; использовался капсюль от патрона 7,62x54R. Патрон, получивший индекс М1943, имел пулю типа «Л» от того же винтовочного патрона. Несколько позже гильзу М1943 укоротили на 2 мм и укомплектовали собственной пулей, представлявшей собой укороченную пулю типа «Д» винтовочного патрона 7,62x54R.
В конце 1943 г. советские конструкторы представили на испытания первые образцы оружия под новый патрон. Доводка заняла довольно длительное время, поэтому ни один образец советского оружия, в котором использовался бы промежуточный патрон, так и не был принят на вооружение до конца Великой Отечественной войны.
После победы Советский Союз стал обладателем большого количества трофеев. Среди них были штурмовые винтовки StG 44, оборудование и техническая документация. Однако гораздо дороже были люди — конструкторы и инженеры. В Советский Союз был депортирован и самый известный из немецких оружейных конструкторов — Хуго Шмайссер. Именно он был автором-разработчиком винтовки StG 44.
Разборка АК-46 — прототипа всемирно известного автомата Калашникова.
Автомат Калашникова АК.
Автомат Калашникова АКС со штык-ножом.
Автомат Калашникова модернизированный АКМ.
Автомат Калашникова АКМС.
В послевоенный период конструкторы не оставили идею разработки оружия под промежуточный патрон. Изначально лидировало КБ Симонова, но через некоторое время его обогнало конструкторское бюро во главе с Михаилом Калашниковым. В наше время, по прошествии многих лет, работа Хуго Шмайссера в КБ Калашникова уже не является тайной. Однако вопрос о том, кто все же стал конструктором самой массовой в истории человечества штурмовой винтовки, до сих пор остается открытым.
Первый удачный образец КБ Калашникова был готов в 1946 г., но вызвал массу нареканий со стороны приемной комиссии, и его отправили на доработку.
В 1947 г. КБ Калашникова представило улучшенный образец, который несколько позже и был принят на вооружение Советской армии. Именно автомат Калашникова станет в скором времени самым копируемым оружием в мире.
Первые АК имели фрезерованные ствольные коробки и крышки ствольных коробок, но позже их начали изготавливать методом штамповки. Автомат мог вести огонь в двух режимах: полностью автоматическом и полуавтоматическом. АКС отличался от АК складным металлическим прикладом вместо деревянного.
Из воспоминаний одного из участников испытаний автоматов Калашникова:
«К нам на полевые испытания попали автоматы Калашникова первых серий, еще с рукояткой затвора, как на карабине СКС. По кучности АК очень сильно уступали не только карабину Мосина, но и карабину Симонова, автомат нуждался в постоянной чистке, осечки и неподача патронов были обычным делом. Раздражало то, что при движении у автомата сам собой отстегивался магазин и частенько его приходилось потом искать по всему маршруту, прочесывая местность, так как автомат Калашникова тогда был секретным оружием…»
Помимо перечисленных, у АК были и другие недостатки: газовый поршень, двигавшийся в газоотводной трубке над стволом, приводил в движение достаточно тяжелую затворную раму, что заметно влияло на отдачу. Приклад, в свою очередь, не смягчал ее, принимая энергию на себя, а только перенаправлял, в результате чего ствол оружия при стрельбе очень сильно подскакивал вверх.
Единственным действительно неоспоримым преимуществом АК была чрезвычайная живучесть в самых разнообразных условиях.
В 1959 г. на вооружение Советской армии были принят АКМ — автомат Калашникова модернизированный. Модернизация в первую очередь была связана с упрощением и удешевлением производства. Единственным нововведением, направленным на улучшение баллистических характеристик оружия, стал дульный компенсатор.
Первая волна распространения автоматов Калашникова в мире связана с военной помощью СССР странам социалистической ориентации и самым разным национально-освободительным движениям.