Новые винтовки получили распространение в армии США только как штурмовые комплексы, уступив в 1996 г. основное место в армии Соединенных Штатов карабину М4А1.
Карабин М4А1 есть не что иное, как укороченная версия винтовки М16А4. Как и другие модели, эти карабины выпускаются в различных модификациях, которые в основном различаются только режимами огня.
Хотя фирма Colt заявила о готовности к производству совершенно новых карабина М5 и винтовки М6, которые также являются дальнейшей модификацией М16, винтовки М16А3, М16А4 и карабин М4А1 и сегодня стоят на вооружении множества армий во всем мире.
Часть 4. Специальное армейское стрелковое оружие
Стрелковое оружие специального назначения, конечно, не так широко известно; его редко можно увидеть на фотографиях и в выпусках новостей, но при этом нельзя сказать, что оно является второстепенным. Специальное оружие дополняет стандартное и увеличивает возможности подразделений. Особо точные винтовки малого и среднего калибров применяются как оружие снайперов, поражающих важные цели; такими целями в обычном общевойсковом бою могут быть офицеры, пулеметчики и снайперы противника. Крупнокалиберные винтовки применяются для уничтожения живой силы противника и материальных средств и даже легкой бронетехники. Пулеметы просто незаменимы в обороне, но и в наступлении для них найдется работа, например по подавлению огневых точек противника. Подствольный гранатомет повышает огневую мощь каждого вооруженного им бойца.
Британский пистолет-пулемет STEN Mk IIS.
Вторая мировая война была войной технологий. Она в очередной раз наглядно показала, что сражения выигрываются не только на полях сражений. Не менее важную роль играли и заочные битвы конструкторов по обе стороны линии фронта. Но была у этой войны и еще одна сторона — война спецслужб. Разведчики добывали важнейшие сведения о планах противника и техническую документацию, диверсанты уничтожали военные объекты, оборудование и наиболее видных деятелей противника.
Одним из первых в мировой истории специальных подразделений были британские «коммандос». Это подразделение отличалось удивительной мобильностью и высочайшим профессионализмом; неудивительно, что ему поручались такие задачи, которые были не по силам никому другому. Ничего странного нет и в том, что для вооружения этого и других подобных подразделений по всему миру разрабатывалось и выпускалось совершенно уникальное оружие.
В начале Второй мировой войны вооруженные силы Соединенного Королевства фактически оказались без пистолетов-пулеметов. Отечественные Lanchester были далеки от совершенства; довольно значительная их часть к тому же была потеряна во время отступления из Нормандии в 1940 г. Американские же Thompson M1921, хотя и были удобными в бою, оставались достаточно дорогими; кроме того, боеприпасы к ним приходилось поставлять из-за океана.
В 1941 г. был начат выпуск собственной британской разработки — пистолетов-пулеметов STEN. Свое название оружие получило по первым буквам фамилий его разработчиков Р. Шеперда и Г. Тёрпина и названия фирмы-разработчика — Enfield. Британские конструкторы справились с задачей в рекордно короткие сроки — за 30 дней.
Новое оружие сразу же стало чрезвычайно популярным по причине своей простоты и надежности. Британская промышленность выпустила огромное количество этих пистолетов-пулеметов. Ничего удивительного, особенно если учесть, что стоимость в производстве обычного STEN составляла на то время чуть больше $5, тогда как рыночная стоимость американского Thompson M1921 была почти в 40 раз больше. Починить STEN можно было, имея под рукой лишь минимальный набор инструментов. Из всего вышесказанного становится понятным, почему новое оружие получило у солдат ласковое, но слегка ироничное прозвище «жестянка». Вскоре пистолет-пулемет был модернизирован, и в производство пошла еще более простая, но такая же надежная модификация STEN Mk II.
Неудивительно, что британские коммандос заказали себе специальную версию всенародно любимого оружия. Вскоре заказ был выполнен, и спецназовцы получили тихий STEN.
Технически STEN Mk IIS — практически тот же STEN Mk II, только с интегрированным прибором бесшумной стрельбы. Ствол STEN Mk II пришлось укоротить почти наполовину. Снизив начальную скорость пули, британские конструкторы значительно увеличили ресурс глушителя. Дальность ведения эффективного огня также сократилась и составляла максимум 100 м, но этого было вполне достаточно для выполнения тех задач, для которых предназначено это оружие.