– Ты знаешь, мне жаль Евстигнееву, – произнесла Ира Продайвода. – Ни магических сил, ни таланта, ни ума, и полная ерунда в голове. Хорошо, что ты с ней иногда разговариваешь. Продолжай это делать и дальше.
От её притворно-заботливого тона у Матильды потемнело в глазах.
– Ты думаешь? – рассеянно спросил Игорь.
– Конечно, – высокомерно заявила Ира. – Наверное, ты не замечаешь, какими она на тебя смотрит щенячьими глазами…
Матильда не смогла бы это дослушать. Она тихо спустилась вниз и, оказавшись вне зоны видимости для них, побежала вперёд. Слёзы застилали ей глаза, очки съели на бок. Но ей уже было всё равно, как она выглядит в этот момент и не остановят ли её за беготню по школе. Она бежала по третьему этажу, ничего перед собой не видя, миновала второй этаж и оказалась на первом, где на лестнице чуть не сбила с ног Алису. Чтобы не задеть её, Матильда метнулась в сторону, но не сдержала равновесия и приземлилась на ступеньке.
– О! – воскликнула Алиса. – Я везде тебя ищу… Эй! Что с тобой?
Матильда прижала ладони к лицу и вжалась в стену. От того, что такой приятный ей человек, как Алиса, увидит её в слезах и соплях, ей стало ещё более стыдно.
– Не смотри, – выпалила она. – Пожалуйста.
– Мотя, взгляни на меня.
Но Матильда лишь покачала головой.
– Взгляни на меня и расскажи, что случилось, – спокойно и серьёзно произнесла Алиса. – Меня не стоит стесняться. Я же твой друг.
Всё ещё прикрываясь рукой, Матильда сняла очки и вытерла лицо ладонью. Протерев очки, она опустила руки и серьёзно посмотрела на Алису.
– Ты… мой друг? – переспросила она.
Ей было трудно поверить в это. Из-за безответной любви к Игорю она чувствовала себя так, как будто от неё отвернулся весь мир, и в глазах других ей мерещились отблески его равнодушия.
– Конечно.
– За такое… короткое время?
– Мне всё равно, сколько прошло времени с момента нашего знакомства. Я стала твоим другом ещё в тот момент, когда ты так хорошо прочувствовала меня и изменила для меня сценарий.
Матильда ощутила, как счастье начинает осторожно переполнять её. Надо же, жизнь может заставить нас снова поверить в чудеса в тот момент, когда мы уже сняли розовые очки.
– И ты можешь… меня вытерпеть? – спросила она на всякий случай.
Алиса приподняла брови.
– Кто тебе вообще сказал, что тебя надо терпеть?
– Ира Продайвода, – выпалила Матильда.
Алиса закатила глаза:
– А что, её мнение теперь авторитетно для нас?
– Нет.
– Тогда почему ты её слушаешь?
Матильда не нашла, что ответить.
– Впрочем, я могу с ней поговорить прямо сейчас, – решительно сказала Алиса.
– Нет! Стой! Не надо. Я не хочу сейчас скандала с ней. Я не готова. Правда. Я ещё не решила, что мне теперь делать с Игорем… и всё такое.
Алиса внимательно смотрела на неё.
– Тогда у тебя есть два варианта, – мягко произнесла она. – Либо ты сидишь тут на ступеньке и плачешь, либо мы вместе с тобой идём в столовку, заказываем кофе, пончики с шоколадом и радуемся жизни. Что выберешь ты?
И она снова протянула ей руку, как в тот раз в столовой, когда помогала подняться. Матильда медлила всего пару секунд. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, решительно выдохнула и приняла руку Алисы. Как и в прошлый раз, только теперь уже окончательно – Матильда выбрала Алису, а не свою прошлую жизнь. Этот символичный жест навсегда скрепил дружбу девочек, а их жизни кардинально изменились – только они обе пока не знали об этом.
– Я рада, что ты выбрала пончики, – бодро сказала Алиса. – Идём?
– Погоди, – Матильда вдруг снова услышала всхлип и замерла. – Ты слышишь?
– Нет. О чём ты?
– Кто-то плачет. Очень странно. Как будто рядом с нами.
– Что? Я ничего не слышу.
Матильда пошла вперёд, осматриваясь, и Алиса, ничего не понимая, двинулась за ней. Мотя машинально потянулась к своему локону, но тут что-то холодное и мокрое возникло в её кулаке. В шоке она разжала пальцы и увидела на своей ладони лист, мокрый от снега.
Алиса расширила глаза.
– Что? Откуда ты его взяла? У тебя же только что его не было в руке!
– Н-н-не знаю, – дрожащим голосом произнесла Матильда. – Т-т-точнее, я знаю, что не было. Н-н-не знаю, откуда он.
Она выронила лист, и он медленно опустился на пол. Девочки склонились над ним. А потом Матильда вздрогнула – ногти на её правой руки вдруг без причины стали менять форму и окрасились в розовый цвет с блёстками, а на запястье оказалась жёлто-зелёная фенечка. Девочка моргнула, но видение не исчезло. И тогда они с Алисой обе закричали, а Матильда бешено затрясла рукой, словно это могло помочь вернуть ей нормальный вид.