Ребята всмотрелись в очертания животного. Зверь вышел на поляну, и Марианна с Ларисой громко выдохнули от ужаса. Чудовище действительно напоминало собаку, у него было четыре худые длинные лапы, длинная шея, плечи как у человека. А мохнатая морда была похожа на женскую голову. И теперь это самая голова с красными глазами медленно поворачивалась в их сторону.
– Бежим! – крикнула Алиса.
Они с Матильдой схватили шестиклассников за руки и помчались обратно в школу. Однако Матильда почувствовала, что шишига догоняет их. Она угрожающе стучала огромными когтями по асфальтовой дорожке.
«Господи, хоть бы нам что-нибудь помогло», – в отчаянии подумала Матильда.
Помощь пришла неожиданно – ветки деревьев стали загораживать чудовищу путь, словно услышав Матильду. А потом на монстра налетели голуби, среди которых была маленькая белая голубка.
– Это ты сделала? – с благоговением спросила Лариса у Матильды.
– Не… не знаю.
Матильда вдруг вспомнила слова бабушки о том, что орхидеи ожили в её присутствии… А Алиса ей недавно говорила на уроке, что цветок в горшке словно стал свежее. Нежели это ещё один дар? Но думать об этом времени не было. Все вместе они забежали в школу и остановились, пытаясь отдышаться. Слава Богу, у школы никого больше не было.
– Что это была за чертовщина такая? – спросила Алиса. – Я чуть не поседела.
А вот шестиклассники почти не удивились – они были выдумщиками и знали о волшебстве. Но тут раздались жуткие звуки, как будто кто-то изо всей силы бросался на стеклянную дверь школы. Матильда обернулась и похолодела – шишига пыталась проникнуть в здание. Охранник от шока пролил на себя кофе, а несколько пятиклассников, стоящих рядом у стенда с расписанием и объявлениями, завизжали.
– Оно ведь не попадёт сюда? – дрожащим голосом произнесла Марианна. – Это ведь не опасно?
– «Не опасно», ты серьёзно? – мрачно спросил Моросик. – Пожалуй, оно и есть синоним слова «опасность»!
Шишига снова ударилась об двери, и все с ужасом увидели образовавшиеся на стекле трещины. Охранник подскочил, споткнулся и упал. Находящиеся на первом этаже дети снова закричали.
– ВСЕ, КТО ЗДЕСЬ ЕСТЬ! ВСЕ БЕЖИМ ОТСЮДА! – крикнула Алиса на весь этаж.
И они побежали. Кто-то из учеников мчался рядом с ними, кто-то пытался закрыться в раздевалках, кто-то бежал на лестницы. Матильда увидела, как из столовой выбегали подростки, среди которых была бледная Ира Продайвода и перепуганный Игорь Каменев.
– Бегите! – крикнула им Матильда.
Она очень надеялась, что Еся и Эра-Роза сейчас на верхних этажах и что тут сейчас нет классов начальной школы. Краем глаза у раздевалок девочка заметила промелькнувшего бестелесного кота и вспомнила слова Эры-Розы об убежавшем сне. Но думать об этом времени не было. Однако, ну и сны у Эры-Розы…
Матильда и остальные уже добежали до одной из лестниц, когда позади раздался жуткий звук треснувшего стекла. А потом крики окружающих стали ещё громче – чудовище попало в школу. Ученики бросились врассыпную. Коля, Моросик, Лариса и Марианна побежали наверх, но Матильда остановилась. Она вспомнила про чулан-лифт, который был на первом этаже. А что если?.. Но это была совершенно безумная мысль.
– Почему ты остановилась? – Алиса схватила её за руку. – Надо бежать!
– Мне кое-что пришло в голову. Дело в том, что там есть волшебный лифт.
Алиса, всё ещё бледная и напуганная, посмотрела в сторону чулана.
– Лифт? Ох… а я ведь заметила однажды, что один второклассник зашёл туда, а вернулся с мороженым… Куда ты?! Стой!
Почти не размышляя о том, что делает, Матильда кинулась к чулану, открыла дверь и встала в проёме, от страха закрывая лицо руками. Сквозь пальцы она видела, как чудовище бежит на неё, а за ним мчится Алиса с перекошенным лицом, явно надеясь спасти подругу. Ещё чуть-чуть… немножко… и пора! Когда шишига настигла Матильду, девочка резко кинулась в сторону, и чудовище оказалось в чулане. Невероятная удача! Не помня себя от страха, Матильда быстро захлопнула дверь и навалилась на неё всем весом. Подбежавшая Алиса с круглыми глазами присоединилась к ней.
У Матильды раньше никогда не получалось пользоваться волшебными лифтами, ведь она не была чудесницей. Но ключевое слово – «раньше». Зажмурившись, девочка отчаянно подумала: «Хоть бы она переместилась куда-нибудь на необитаемый остров Девон в Канаде». А потом услышала звук колокольчиков и тихий щелчок. Шишига еще пару мгновений металась по чулану, но потом всё стихло.
Подождав несколько минут, Матильда осторожно открыла дверь. В чулане никого не было.
Первой обрела дар речи Алиса.