Во многих фамилиях ударение не соответствует предполагаемому. Так, общеизвестно ударение Жи́вотов, Ста́риков, Ту́ликов, Ту́пиков, Це́ликов, Чи́чиков, Су́харев, Ко́тов, Сло́нов, хотя живо́т — живота́, стари́к — старика́, тули́к — тулика́ (молодец), тупи́к — тупика́, цели́к — целика́ (камень-монолит), чичи́к — чичика́ (народное ‘модник’), суха́рь — сухаря́, кот — кота́, слон — слона́.
Следовательно, это тенденция языка, а не чья-либо ошибка или индивидуальное желание. Это живой языковой процесс отталкивания имен собственных от нарицательных, расподобление их не только по значению производящих слов (живот, старик), но и акцентологическое, ритмическое, грамматическое. Это отработка специальных ономастических закономерностей, не зависящих от истории складывания фамилий и от специфики ударения первоначальных прозвищ, послуживших для них источниками. Именно эти ритмические и акцентологические закономерности оказываются ведущими при определении места ударения в фамилиях, связь которых с именами нарицательными не ясна (т. е. в фамилиях, образованных от архаических, не употребляющихся в наши дни слов или от слов областных, диалектных и, наконец, иноязычных). При этом немаловажное значение отводится аналогии с другими, более или менее известными фамилиями, чем-либо на них похожими.
Теоретически в русском слове ударение может стоять на первом, втором и т. д. (до седьмого включительно) слоге от начала слова и на любом (до седьмого включительно) слоге, считая от конца слова. Практически такие длинные слова, как, например, обороноспосо́бность (с ударением на шестом слоге от начала) или перевора́чивающиеся (с ударением на четвертом слоге от начала и седьмом слоге от конца), встречаются редко. Наиболее типичные слова русского языка не превышают в именительном падеже пяти слогов и не имеют подряд более трех безударных слогов. Эта закономерность наблюдается и в фамилиях. Так, наиболее типичная длина фамилий, оканчивающихся на ‑ов и ‑ин, — три слога. Односложные стандартные фамилии представляют чрезвычайную редкость: Львов, Мхов, Льгов, Пнин. Односложные нестандартные часто нерусские по своему происхождению: Рот (возможно, из нем. ‘красный’), Гац, Шик, Им, Кур, Сук, Мак, Жук, Гром, Грек, Горб, Груз, Рог, Лис, Куц, Сыч, Раз, Скок, Брей, Надь, Безь. Двусложные и четырехсложные фамилии — также довольно частое явление, хотя общее количество трехсложных фамилий превышает число двусложных и четырехсложных, вместе взятых. Пятисложные фамилии редки. Даже среди образований от сложных слов типа Ломоносов преобладают четырехсложные. В дальнейшем изложении будут приводиться лишь фамилий мужского рода. Женские фамилии, за редким исключением, имеют ударение на том же гласном, что и фамилии мужские. Краткие сведения о женских фамилиях даются в конце раздела.
Отмечается 13 акцентологических типов фамилий, оканчивающихся на ‑ов и 10 — на ‑ин.
| № п/п | Типы | Фамилии на ‑ов | Фамилии на ‑ин |
|---|---|---|---|
| 1 | ⏑́⏑ | Чехов, Златов, Умов | Мухин, Сонин |
| 2 | ⏑⏑́ | Козлов, Седов, Ткачёв | Зимин, Щекин |
| 3 | ⏑́⏑⏑ | Батюшков, Воронов | Старостин, Мишенькин |
| 4 | ⏑⏑́⏑ | Аксаков, Аксёнов | Спасибин, Агашкин |
| 5 | ⏑⏑⏑́ | Лобачёв, Рыкунов, Салтыков | Бородин, Головин |
| 6 | ⏑́⏑⏑⏑ | Прянишников, Лавочников | Молодостин |
| 7 | ⏑⏑́⏑⏑ | Абросимов, Решетников, Вязьмитинов | Акимочкин, Черёмухин |
| 8 | ⏑⏑⏑́⏑ | Гречанинов, Сумароков, Ломоносов | Черепушкин, Холодилин |
| 9 | ⏑⏑⏑⏑́ | Головачёв, Мещеряков, Судовщиков | Сковородин |
| 10 | ⏑⏑́⏑⏑⏑ | Подошвенников, Пергаменщиков | — |
| 11 | ⏑⏑⏑́⏑⏑ | Подугольников, Перевозчиков | — |
| 12 | ⏑⏑⏑⏑́⏑ | Смиренномудров, Неупокоев, Ломиворотов | Соломонидин |
| 13 | ⏑⏑⏑⏑⏑⏑́ | Передовщиков | — |