Он все еще падал, а Тиббс уже оставил его и повернулся ко второму — здоровому, но неуклюжему парню. Тот шел на него, выставив кулаки. Когда он ринулся вперед, Тиббс нырнул под его яростный боковой удар, обхватил запястье и крутанул в сторону. Человек по инерции пролетел дальше, перевернулся в воздухе и тяжело рухнул. Тиббс подобрал дубинку, которая так напоминала орудие убийства, затем поднял взгляд и увидел Энди, прибежавшего на шум и таращившего глаза в испуге и изумлении.
— Энди, быстро беги за отцом. А потом позвони в полицию и скажи, чтобы они приезжали.
Энди кинулся к дому. На полдороге он встретил отца и выпалил ему свое сообщение. Через минуту гигант-механик уже стоял рядом с Тиббсом, стискивая кулаки, словно в ожидании драки.
— Они подстерегали меня, — сказал Тиббс, — помоги присмотреть за ними.
Джесс оглядел нападавших.
— Не вздумайте трепыхаться! — предупредил он.
Один из неизвестных негромко скулил, его правая рука, недавно сжимавшая дубинку, была неестественно вывернута. Вновь прибежал Энди.
— Они уже выехали, — доложил он, — я сказал им, что на мистера Тиббса напали двое и нужен доктор.
— Молодец, сынок, — сказал Джесс. — Теперь сбегай и принеси тот большой монтировочный ломик. Мне он вроде ни к чему, а тут может понадобиться.
Энди, еще не успевший отдышаться, но горящий желанием быстро исполнить поручение, сорвался с места. Он мигом обернулся и притащил страшное орудие, за которым его послали.
— Хорошо, что я обзавелся телефоном, чтобы звонили в случае поломки, — сказал Джесс Тиббсу.
Вскоре со стороны шоссе послышался вой полицейской сирены. В глубине улицы показались приближающиеся красные огни, и патрульный автомобиль, послушный возбужденному Энди, который семафорил руками, подъехал к тротуару. Двое полицейских выскочили из машины. Тиббс указал на неизвестных, все еще неподвижно лежавших на мостовой.
— Вооруженное нападение и покушение на жизнь, — сообщил Тиббс. — Я напишу докладную, как только мы приедем в участок.
— Ты напишешь докладную? — спросил один из полицейских.
— Наверное, это Вирджил, — предположил его спутник.
— Да, я Вирджил, — подтвердил Тиббс. — Поосторожней с тем, что направо. У него, по-моему, то ли сломана, то ли вывихнута рука.
Когда они приехали в управление, в дежурке их встретил сам Гиллспи.
— Что произошло? — спросил он.
— Я обедал у Джесса, механика, с которым вы меня познакомили, — сказал Вирджил. — А потом, когда уже возвращался к машине, на меня набросились двое. Один из них попытался оглоушить меня деревянной дубинкой.
Гиллспи воспринял новости с непонятным удовлетворением.
— Давайте их ко мне в кабинет, — распорядился он и двинулся впереди всех. Когда его приказание было выполнено, шеф уселся за стол и, ни слова не говоря, впился глазами в задержанных. Так прошла томительная минута. Затем он набрал в легкие воздуху, и комната содрогнулась от раскатов его голоса:
— Кто из вас, сопляков, написал мне анонимное письмо?
Ответа не было. Наступившую тишину нарушило жужжание селектора. Гиллспи щелкнул клавишей.
— Пришел доктор, за которым вы посылали, — сообщил дежурный.
— Проводи его сюда, — приказал Гиллспи. Через несколько секунд дежурный ввел в кабинет высокого старого негра, очень худого, с черным чемоданчиком в руке.
— Я доктор Хардинг, — представился он.
Гиллспи ткнул длинным пальцем в сторону человека, бережно прижимавшего к себе поврежденную руку.
— Займись-ка им, — приказал он. — Когда я услышал, что двое парней набросились на Вирджила, я подумал: наверное, доктор нужен ему, и сказал дежурному, чтобы вызвал цветного. Ну а раз уж ты здесь, можешь с таким же успехом взяться и за этих типов.
Доктор Хардинг, словно не замечая в словах Гиллспи никакого оскорбления, внимательно посмотрел на своего случайного пациента.
— Ему надо лечь, — сказал он. — Где это будет удобнее?
— Не смей до меня дотрагиваться, — заявил тот. — Я хочу, чтобы вызвали моего собственного доктора.
— Заткнись! — рявкнул Гиллспи. — Тем, кто пишет мне письма и указывает, что делать, нечего рассчитывать тут на особую нежность. По закону тебе положен доктор, а какой, там не сказано.
— Вам не слишком-то долго хозяйничать в этом городе, — пригрозил мужчина.