— Понимаете, товарищ Евтимов, в армию попасть легко, а в университет — трудно. Разница, как говорится, небольшая, но существенная.
Паренек не обратил на нас внимания, пока отец назидательно не выставил его за дверь. К ужасу претендента на обучение в вузе дядя Илия вырубил видеокассетник и выключил цветной телевизор. Я позволил себе нахально сесть в кресло.
— Выпьете немного виски?.. Да и фундук привезли мне вчера из Константинополя.
— Я не употребляю алкоголь, когда на машине.
— Эх, да вы... — погрозил мне шутливо артист Чешмеджиев и исчез.
Все в этой комнате выглядело безумно дорогим и безвкусным. Громоздилась резная, сделанная под старину мебель; диваны были обиты розовым плюшем; на стене висели два натюрморта, нарисованные, на мой взгляд, художником-маринистом. Разукрашенная дубовыми солнцами тумбочка, казалось, таила в себе множество секретов, но сверху на ней лежал открытый роман «Шогун» — сын дяди Илии демонстрировал свою «любовь» к болгарской истории. Чешмеджиев быстро вернулся, неся две чашки с ароматным кофе, бутылку «Джонни уокер» и тарелочку с обещанным фундуком.
— Льда у меня нет, — сказал он, извиняясь, — но сын принесет холодной воды. Чем я могу быть вам полезен, товарищ Евтимов?
— Мне хочется поговорить об Искренове. Он был вашим приятелем, а также заместителем генерального директора производственного объединения «Явор».
Чешмеджиев пододвинул к себе стоявший рядом табурет и вздохнул. По его лицу я понял, что ему не хотелось говорить об Искренове.
— Я понял, что его упекли в тюрягу и он вышел в тираж.
— Я тоже это понял, только мне неизвестны другие подробности.
— Я уже давал показания. Искренов купил у меня «BMW», у него долларов — тьма-тьмущая.
— Да ну! А откуда он их брал?
— По его рассказам, экономил на командировках.
— Искренов действительно любил разъезжать, однако он жил в Болгарии. И вы не усомнились в подобной бережливости?
Чешмеджиев мудро промолчал и снова почесал затылок.
— Искренов на самом деле оказывал мне услуги, товарищ полковник, но я ему возвращал сполна.
— Чем именно он вам помог?
— Организовал мне покупку мебели... из той, что поставляется во Францию. Дефицит, к тому же солидная вещь. А это тебе не фунт изюму!
— Я согласен.
— Я за все платил, у меня сохранились квитанции.
Дядя Илия хотел было встать, но я его остановил.
— А какие услуги вы ему оказывали?
— Он направлял ко мне клиентов, с которых я не брал денег или обслуживал по дешевке.
— Только и всего? Эх, до чего бескорыстная дружба!
— Ну и мне кое-что перепадало. Он продавал доллары один к двум. Сейчас, в свете мирового экономического кризиса, «грины» идут по четыре лева за штуку. Так сказать, они мне достались задарма: бац — лев, два раза бацнешь — доллар. Ну и что?
— Сколько?
— Пардон... что «сколько»?
— Сколько вы «набацали» благодаря Искренову?
Чешмеджиев задумался, но не решился меня обмануть; понимал, что я пришел не из-за этого.
— Да тысяч пять-шесть... а может, и семь. Ваши органы их забрали.
— Люблю иметь дело с работящими людьми, — подбросил я. — Человеческое трудолюбие меня восхищает и порой обнадеживает. Нам тоже платят.
Он снова усмехнулся, желая показать, что ему стыдно.
— Что за персона этот Искренов?
— Странная птица.
— Я ничего не смыслю в орнитологии, и сравнение с пернатыми сбивает меня с толку.
— Хорошо, я скажу вам правду. Искренов был негодяй.
— Любопытная манера характеризовать своих друзей!
— Мы никогда не были друзьями. Если я кого и ненавидел в своей жизни, так это армейского старшину и Искренова.
— Не потому ли, что Искренов заставлял вас много «бацать»?
— Нет, он унижал людей. Был со всеми любезен, но любил поизмываться. Сделает тебе услугу, а после прибирает к рукам — как вещь, как носовой платок. Я честный частник.
— Интересно знать, как вы с ним познакомились?
— Я дал объявление в «Вечерних новостях» насчет «BMW»: хотел за него шестнадцать кусков. Но не верил, что в Софии найдется дурак, который отвалит за блестящую колымагу такую деньгу. Ждал, когда спустится с гор какой-нибудь чабан. Однажды утром, прямо как вы сейчас, появился Искренов. Он был со своим шофером. Просидел у меня полчаса, после мы вместе обедали в ресторане Общества охотников и рыбаков. Он заказал салат из фазана. Много болтал, рассказывал о своей поездке в Индию. Я не понимал, чего от меня хочет этот тип. После третьей рюмки водки он наклонился ко мне через стол и сказал: «Даю десять тысяч!» Ну, я его послал куда надо. «Я предлагаю десять тысяч долларов, — говорит он, — а ты думай!» Я решил, что Искренов делает из меня дурака, что он из органов. И не на шутку сдрейфил. Он просек это и зазвал меня в ПО «Явор», чтоб я увидел, где и кем он работает. Цветанка, его секретарша, приготовила нам кофе и поднесла коньячку. «Цветана, — сказал ей Искренов, — для этого товарища двери моего кабинета открыты в любое время суток». Мы с женой думали два дня, прикидывали и так и сяк, все соображали и в конце решили не связываться с валютой. Искренов заплатил наличными, в левах... вот.