— Расскажите, пожалуйста, как выглядел тот мужчина, который приходил к старухе.
— Высокий, худощавый, — оживилась Татьяна. — Лицо обыкновенное, да я, собственно, и не рассматривала его.
— Во сколько он пришел к старухе? — снова вмешался начальник УГРО, совсем непохожий на того Квашню, которого она привыкла видеть раньше.
— Где-то в начале десятого.
— Кто ему открывал? — опередил опять Ларису старик.
— Баба Стася, разумеется…
— Так вы только что говорили, что они вместе пришли! — Квашня даже привскочил со стула от удовольствия.
Лопухова совсем растерялась, опустила голову и стала кусать губу. Квашня решительно достал из стола несколько чистых листов бумаги и, кладя их перед Лопуховой, прихлопнул ладонью.
— Вот что, красавица, хватит нам мозги пудрить. Бери бумагу и пиши чистосердечное признание, за что и как вы убили старуху.
Лопухова сжалась в комок и зарыдала:
— Я не… я не хотела. Она довела меня, придиралась по всякому поводу. А когда сказала, чтоб я убрала своего ублюдка, а то кипятком ошпарит, я не выдержала, схватила гвоздодер… — Лопухова захлебнулась рыданиями.
— Вот теперь можешь продолжать допрос, — по-отечески сказал начальник УГРО Ларисе, вставая, и неторопливой, раскачивающейся походкой направился к двери. Остановился и добавил: — Не торопись с выводом. Поговори с соседями, допроси еще раз попристальнее ее муженька.
С соседями Лариса поговорила. Они, можно сказать, подтвердили признание Лопуховой: старуха действительно была вздорная, любила выпить, а нетрезвая — скандальная. В общем, та еще старушенция. Правда, насчет мужчин Лопухова присочинила — какие там в 70 лет мужчины.
Допросила еще раз Лариса и мужа убийцы. Да что мог нового сказать затюканный начальством и женой мужичок, кроме работы, телевизора да короткого сна, ничего не знающий и не желающий знать. Одним словом — лопушок, соответственно своей фамилии. Жену его Ларисе было искренне жаль, она сочувствовала ей — трое детей на плечах, муж, которого надо накормить, ублажить (вон какой бычок, троих уже настругал), понимала ее: доведись Ларисе услышать угрозу своей дочурке, она тоже любому бы горло перегрызла. Но преступление есть преступление, и закон для всех один писан. Правда, говорят, закон, что дышло, куда повернул, туда и вышло… Попробует и Лариса повернуть так, чтобы смягчить вину Лопуховой — направила ее в психиатрический институт, дав кое-какие добрые советы. И порадовалась за ”подопечную”, когда из института пришло заключение, что Лопухова Т. А. ”в период, относящийся к совершению инкриминируемого ей деяния, обнаружила признаки временного болезненного расстройства психической деятельности в форме патологического аффекта и признана невменяемой”, что в настоящее время в принудительных мерах медицинского характера она не нуждается…
Лариса со спокойной совестью прекратила против нее дело.
Прошло полгода. И вдруг на прием к ней попросился Лопухов. Он пришел такой расстроенный, неухоженный, что она удивилась:
— Что стряслось, Евгений Иванович?
— Помогите, Лариса Павловна. Татьяна действительно оказалась невменяемой: бросается на меня с ножом, грозится с балкона выброситься. Надо лечить ее основательно.
Да, выходит Лариса рано порадовалась своим следовательским и психологическим способностям. Хотя, почему рано? Разве ошиблась она в диагнозе и неправильную выбрала меру пресечения? А чтобы не случилось нового несчастья, надо помочь и этому лопушку. Ее телефонного звонка в психиатрическую больницу было достаточно, чтобы невменяемую забрали на стационарное лечение.
Новые дела, новые расследования так закружили Ларису Павловну, что она забыла о своей ”подопечной”, и вдруг неожиданно от нее пришло письмо. Лариса читала его и ее бросало то в жар, то в холод.
”Уважаемая Лариса Павловна. Пишет вам Лопухова Татьяна Аркадьевна, которую вы спасли от тюрьмы, но заточили в психушку. Нет, я не виню вас и не жалуюсь, наоборот, хочу покаяться перед вами и признаться теперь в том, в чем виновата. Я обманула вас на допросе об убийстве старухи. Не я ее убила, хотя причастна к убийству: была в сговоре с мужем и согласилась взять вину на себя. Нам было тесно в двух комнатах, и Евгений предложил избавиться от старухи, придумав историю с мужчиной. Мы все продумали, и он осуществил план. Комнату старухи мы получили. Но у мужа, оказалось, имеется любовница, и ему надо было избавиться от меня. Вы помогли ему. Теперь я здесь, в психушке, а он с новой женой в нашей квартире. Пишу вам не потому, что хочу, чтобы вы освободили меня — лучшего я не заслуживаю, — спасите моих детей. Мачехе они не нужны, а бывший муж так жесток — два дня добивал старуху — и изобретателен, что может уготовить им не лучшую долю. Помогите!..”