И потекли дни нашего героя в довольстве и счастии: полное самых обворожительных воспоминаний утро сменяет игривый полдень, за полднем наступает очаровательный вечер, вечер тонет в волнах бурной ночи; а там опять утро, опять полдень, опять вечер, опять ночь… Это ли не жизнь, черт возьми!
Встанет, положим, Петруша часов в двенадцать, ну, туалетом займется в меру, часок-другой, а там кучера велит позвать (благородная страсть к лошадям привита ему вместе с оспой).
— Здравствуй, Семен!
— Желаем здравия, батюшка Петр Миколаич.
— А что, Семен, я ведь хочу Злобного променять…
— Разумеется, это ваше дело, Петр Миколаич, но только конь добрый: насчет бегу ли, доброты — мать, а не лошадь! Опять же, Петр Миколаич, и то сказать, зад у ево ровно печь, в ноге бабка низкая, ну и тело на себе держит в наилучшем виде.
— Да, все это так; но…
— Ваша барская воля, Петр Миколаич…
— Ведь нельзя же нам все на одной да на одной; ведь, слава богу, мы не нищие какие.
— Зачем же нищие…
— А не нищие, так из-за чего же мы жмемся?
— На что жаться…
— Ну так ступай!
Через полчаса Петруша уже красуется где-нибудь на заднем дворе в Кузнечном переулке или Николаевской улице, этих главных притонах лошадиных барышников.
— Менка будем делать, Петр Миколаич, али купить желаете? — спрашивает плутовская чуйка, похлопывая кнутом об сапог.
— Да, меняться.
— А какого товару желаете, Петр Миколаич, помягче али с огоньком?
— С огоньком, с огоньком.
— Мирон! — кричит чуйка, — выведи-ка Московку.
В конюшне начинается страшная возня, голоса ревут: «тпру!.. черт!.. уйди, убьет!» — и через минуту Мирон как сумасшедший вылетает из двери, а следом за ним козлом выпрыгивает Московка: глаза горят, ноздри испускают страшный сап и храп, — видно, что порядочную баню получила эта Московка перед выводкой. Сделав два-три прыжка, лошадь становится на задние ноги и ловит передними повод.
— Актриса, а не лошадь! — вопиет чуйка, — ровно ролю какую, дьявол, играет. Ну-ка, пробеги, Мирон.
Мирон несколько раз пробегает с лошадью мимо нашего героя; Петруша в восхищении…
— А сколько ей лет? — с видом знатока спрашивает он.
— Три года, — бессовестно врет чуйка. — Три али четыре? — спрашивает он Мирона.
— Четвертая вот весна будет, — не смигнув даже, подлыгивает Мирон.
— Ну, ей не четыре, а больше, — важно произносит герой.
— Сейчас издохнуть, Петр Миколаич! Извольте зубы посмотреть.
Тут чуйка лезет лошади в рот и показывает Петруше такие зубы, из которых несомненно явствует, что животине больше пятнадцати лет.
— Ну, вот же и видно, что ей лет пять, — упорствует наш герой.
— Извольте, извольте, Петр Миколаич, — спорить с вашей милостью не могу, потому как в эвтом деле, признаться, и сам мало понимаю; что скажут другие, то и я: сказали три, и я говорю — три.
Скоро дело устраивается наилучшим образом: Петруша берет Московку и отдает за нее своего Злобного с придачею двухсот рублей; а так как Московку можно продать только татарину на нож (на убой), а не на езду, то и выходит, что чуйка получила барыши довольно значительные.
— Какова лошадка-то? — спрашивает герой наш своего кучера.
— Лошадь нешто, — ответствует Семен, тоже уже получивший надлежащий пай. — Орел, а не лошадь!
— Да и покрасивее Злобного-то.
— Патрет, — восклицает Семен, думая в то же время про себя: «Где у тебя глаза-то были? ты вот что скажи».
Безмятежное житье нашего героя, однако, было безмятежным только в течение первого года: тут он тратил денег, сколько его душеньке угодно; на следующий же papa и maman уже писали, что нужно определить какую-нибудь норму для этих трат. Такой пассаж Петруше не понравился: он попробовал представить разные доводы, — не послушали, но настоятельно потребовали, чтобы держаться именно такой-то цифры. Герой наш сначала крепко призадумался, но потом решил, что, собственно, думать тут не о чем, а попросту следует обратиться к содействию ростовщиков. Ростовщики, разумеется, узнав все обстоятельно, решили, что такому господину верить можно, — ну, и пошла писать!