Лиана
— Ты слышал, что он говорил о Наполеоне?
— Что?
Вопрос застал его врасплох. Вот уже несколько минут он не следил за тем, что происходит вокруг. Машинально попивая свой «мятный» и жадно куря одну сигарету за другой, он уже в который раз старается привести в какую-то систему разрозненные сведения. Наконец он обернулся к сидящей рядом девушке.
— Ты, кажется, забыл, что я здесь. Нет, такие встречи не по мне. Ты совсем не обращаешь на меня внимания. Если тебе скучно со мной — ходи один.
В ее словах звучит обида. Когда он позвонил, она собралась гладить, но, услыхав его голос, девушка бросила все дела, быстро оделась, и не прошло и восьми минут, как она уже разыскала его «в уголке» — так он называл свой любимый бар. Похоже, она становится кем-то вроде часового на посту — всегда в боевой готовности. Пришлось научиться подкрашиваться и одеваться за несколько секунд, чтобы, едва она понадобится, тотчас же бежать к нему. Она понимает, какая у него работа, хотя легче ей от этого не становится. Он сидит рядом, ничего не слышит и не видит, забыл даже, что она с ним, думает, потом попросит прощения и все уладит.
— Извини. Из головы не идет это дело, не сердись, родная, хоть ты не доставляй мне лишних огорчений.
— Но мне-то что делать? — промолвила она с досадой. — Какую роль ты отводишь мне в своей жизни?
Он взял ее за подбородок и, чтобы успокоить девушку, постарался придать своему голосу ласковую, нежную интонацию:
— Мне очень хорошо с тобою. Я счастлив, что ты меня понимаешь, хотя и говоришь, что не всегда. Женщине трудно с мужчиной, у которого такая работа, как у меня, но за это я люблю тебя еще сильнее. Ты больше не сердишься?
Она отпила глоток из своего бокала с «президентским» и едва слышным голосом спросила:
— Чем я могу помочь тебе?
Мужчина улыбнулся и ответил шутливо:
— Ну что ж, давай предположим, что у тебя есть подруга гораздо красивее тебя и ты ей смертельно завидуешь; каким бы способом ты от нее избавилась?
Девушка серьезно взглянула на мужчину. Ей никогда не приходила в голову мысль от кого-то избавляться, и она никогда никому не завидовала.
— Я бы ее четвертовала! — вырвалось у нее неожиданно.
— Почему?
— Чтобы... — девушка подумала, — даже мертвая она никому не нравилась.
— И чем бы ты ее четвертовала?
— Ножом.
— А ты знаешь, как трудно резать ножом даже цыпленка? — Мужчина с улыбкой посмотрел на нее. — И что бы ты стала делать с кусками?
— Я бы завернула их в газету и, когда соседи не видят, выбросила бы в мусорный ящик, вернее, в разные ящики.
— Все в один день?
— Пожалуй, нет, слишком заметно. Обычно каждый день мы выкидываем один пакет. Пришлось бы оставить их у себя и выносить постепенно.
— У себя дома? — Мужчина едва не подскочил на стуле. — А тебе не приходит в голову, что от них пойдет вонь?
— Да-а-а-а... Ну, я бы убрала их в холодильник.
— А если на следующий день тебе захочется поджарить бифштекс — и вместо мяса ты возьмешь кусочек своей врагини?
Рассердившись, девушка толкнула его в бок.
— Несносный, ты просто издеваешься надо мной. Теперь мне станет страшно открывать холодильник. Этого я тебе никогда не прощу!
— Вот за это я тебя и люблю. У тебя нет ни малейшей склонности к преступлению. Никогда, никогда в жизни ты никого не убьешь... даже меня... Ну ладно, допивай свой «президентский», мне пора.
— Уже?
— Да.
Он тоже быстро допил коктейль и позвал официанта. Держась за руки, они сошли по лестнице ресторана «Волга». Внизу мужчина торопливо поцеловал девушку.
— Сегодня я не смогу отвезти тебя домой. Доберись сама. Ладно? Завтра утром позвоню, чтоб тебя разбудить.
Они подошли к стоянке, и пока мужчина заводил мотор, девушка была рядом. Вот он еще раз поцеловал ее, и джип тронулся с места. Девушка смотрела, как, проехав по улице «О», он свернул на 25-ю.
По 25-й улице мужчина доехал до светофора на «Л», здесь он снова повернул и перестроился в средний ряд. Затем спустился вниз по 23-й, миновал кафе-мороженое «Коппелия», рассеянно взглянул на ручные часы. Девять вечера. В это самое время двадцать семь дней назад в последний раз видели Беттину живой.
Погруженный в свои мысли, он вел машину по 23-й. «А что, если я повторю ее путь? — вдруг подумал он. — Как прошли ее последние часы? Несомненно, она доверяла сидящему рядом с нею человеку...»
Темные кварталы мелькали за окном, один светофор сменялся другим, пока наконец дома не стали попадаться все реже. Вот джип выехал на шоссе. Мужчина не переставая курил.