Порой его охватывал ужас при мысли о возможном разоблачении, и тогда он принимался умолять Беттину прекратить это, порвать с этими людьми, отказаться от денег, поступающих на их счет в Брюсселе. Но она вновь и вновь навязывала ему свою волю. Они снова заговорили об этом, когда узнали, как была раскрыта контрреволюционная группа, которая под видом совершенно невинной на первый взгляд организации раскинула сеть в Гаванском университете.
Беттина была с ним очень резка, и у него возникло ощущение вины перед нею. Долгие годы он терпел ее капризы и даже прощал мимолетные любовные увлечения. Уж такова ее натура. Александр знал: эти связи для нее мало значат. Просто, повинуясь своему женскому тщеславию, она хотела быть всегда в окружении толпы поклонников. Он это понял с первых же дней их знакомства и принимал ее такой, какая она есть. В нем прочно жила уверенность, что Беттина не доведет дело до развода, ей совершенно ни к чему отказываться от преимуществ их брака.
Однажды вечером у себя в студии Беттина сказала ему, что для выполнения одного задания ей будет нужна его помощь. Это поручение — последнее, но вместе с тем и самое ответственное. Александр признался: будь у него хоть немного силы воли, он следующим же утром поставил бы перед фирмой вопрос об их немедленном возвращении в Бельгию. Но ему показалось, что у него нет подходящего предлога. А сказать правду он не мог. Срок его контракта истекал через пять месяцев, и совершенно невозможно убедительно обосновать, почему он не может дождаться замены.
Беттина заявила, что ей необходимо нелегально покинуть Кубу; ее переправят в Майами, а оттуда она через какое-то время переберется в Брюссель. В пропагандистских целях затевался громкий скандал.
Заявления, которые она сделает по прибытии в соседнюю страну, а также ее тайный отъезд должны будут создать неблагоприятную атмосферу для иностранцев, проживающих на Кубе, а широкая огласка, которая будет придана этому случаю, станет одним из аспектов уже готовящейся международной кампании, призванной воспрепятствовать массовому участию тысяч юношей и девушек в XI фестивале молодежи и студентов, который состоится в Гаване будущим летом. Так начнется обработка мирового общественного мнения. Попутно выявится еще беспомощность кубинских пограничников: ее нелегальный отъезд из страны покажет, что они неспособны контролировать побережье.
Александр должен был заявить об исчезновении Беттины. Для алиби ему дадут манекен, похожий на жену, и он «поедет за Беттиной», спрятав куклу в машине, а возвращаясь домой, усадит ее рядом. Будет уже темно, но ему надлежит действовать таким образом, чтобы его увидели соседи, которые впоследствии и подтвердят, что он приехал вместе с супругой; она же в это время покинет страну на катере, который придет за ней в заранее определенное место. Между скал на берегу ей будет оставлено снаряжение для подводного плавания, в нем она и доберется до катера.
Как только начнется шумиха вокруг «несчастной матери», иностранной подданной, вынужденной тайно покинуть «коммунистический остров», на кубинские власти будет оказано соответствующее давление, чтобы они немедленно выдали разрешение на выезд Александра с детьми.
Беттина, по словам Александра, изложила ему этот план с воодушевлением. Она не сомневалась в успехе. Однако он возразил ей, что кампания, задуманная с целью выставить в смешном свете кубинские органы безопасности и пограничные войска, а также нанести ущерб престижу нации, кажется ему абсолютной нелепостью, самой наглой и глупой ложью, которую ему когда-нибудь доводилось слышать.
Беттина пришла в бешенство. Прибегая к самым оскорбительным выражениям, она обвиняла его в слабохарактерности. Она не позволит, чтобы ей помешали принять участие в столь выдающейся акции. Лефевр заметил, что скандал, который разразится, будет означать конец его служебной карьеры, но Беттина ничего не хотела слушать — с деньгами, которые она получит, не придется заботиться о будущем, они смогут поселиться в любой стране, им вовсе незачем возвращаться в Бельгию.
Александр задал ей множество вопросов, но ни в одном из ее ответов, как он выразился, не было и признака благоразумия. Беттина уверяла, что какое-то время дети прекрасно смогут обойтись без нее, а против него не возникнет никаких подозрений, так как, заявив об ее исчезновении, он тем самым даст понять, что ничего не знал о готовящемся бегстве.
Их спор продолжался несколько часов, Александр старался убедить жену, что все задуманное — «чистое безумие». А если ее задержат? Что тогда станется со всеми ними? Для них все будет кончено, они потеряют даже то, что у них есть. Но Беттина, как всегда, не желала слушать его доводы. Александр убежден, что кто-то умело использовал ее взбалмошность и она сама не понимала, почему именно к ней обратились с этим предложением. По его мнению, за такое дело могла взяться только честолюбивая авантюристка и фантазерка вроде его жены.