— Нет, — ответила, сохраняя присутствие духа, Кристина. — А пиво уже в кабинете, под окном, чтоб не прокисло.
— Будь добра, достань мне какую-нибудь стеклянную банку, рыбка, — распорядился он.
Кристина встала, приняв его новое, безусловно связанное с рыболовством, чудачество без всякого удивления. Ведь полковник славился своими неожиданными и странными приказаниями.
— О чем это я хотел с тобой поговорить, Глеб? — услышал я, когда мы вошли в кабинет.
— Вы со мной, а я с вами хотели поговорить о марках.
— Да, — продолжал он не торопясь. — Итак, рассказывай, что у тебя нового?
Кристина, гордая, как павлин, в сверхмодных клипсах, внесла банку и, мило улыбаясь, протянула ее полковнику. Только через несколько минут я смог начать свой доклад.
Пока я говорил, мой драгоценный шеф переливал пиво в стеклянную банку, а затем всыпал туда привезенные мною из ГДР блестящие рыбки.
— Ну что? Что ты смотришь, как будто ничего в жизни не видел? Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, дать валерьянки?
— Я не могу понять, почему рыбки должны мокнуть в пиве, а не в валерьянке? — отпарировал я.
— Почему не в валерьянке? Ты думаешь, я собираюсь по ночам ловить на удочку кошек? — высмеял меня полковник. — Я делаю так потому, что установлено следующее: рыба собирается в реках или озерах в тех местах, куда спускают отходы пивоваренных заводов. Значит, рыбу привлекает солод. Поэтому я попросил сделать в каждой рыбке отверстие, куда засунул вату. Вата впитает пиво. А я наловлю на них щук. Вот это и есть дедукция… Прошу, можешь продолжать…
Он действительно был в хорошем настроении. Я посмотрел на стоящее возле дверей довольно вместительное ведро. Полковник явно рассчитывал на обильный улов.
Я продолжал докладывать подробности последних событий. Поскольку полковник не мог заниматься всеми делами, то со времени убийства вдовы знал о ходе расследования только в общих чертах.
— Гм. — Он встряхнул стеклянную банку с рыбками, поглядел на них с минуту, затем решил: — Подождем результатов обыска у Трахта. Если Емёла, которому я это поручу, ничего не найдет, нам придется извиниться перед Трахтом… Ты говоришь, у НД тоже нет никаких идей?
— Нет.
— Значит, все нити, которые могли бы привести нас к убийце, порваны? И у тебя в самом деле нет ничего, что помогло бы напасть на его след?
— Правда, у меня есть первая «Норвегия», — сказал я неуверенно. — Это, пожалуй, единственный козырь, который мы еще не пустили в ход…
— А что по этому поводу думает НД?
— Он не придает этой марке никакого значения.
— Да. Я тоже не думаю, чтобы по «Норвегии», даже с помощью электронных микроскопов, удалось определить внешний вид, фамилию и адрес преступника.
Беседа с полковником прошла для меня на удивление гладко. Он не закипел, слушая рассказ о необдуманной операции с наследницей и Трахтом. Когда я выходил из его кабинета, он как раз вызывал по телефону Емёлу, которого должен был прислать ко мне.
Выйдя из кабинета, я задержался в секретариате, чтобы поговорить с Кристиной.
— Подходят?
— Угу. — Она вынула из сумки зеркальце. — Ядя определенно лопнет от зависти, — добавила она с присущим женскому сословию злорадством. — Сколько я должна тебе, Глеб?
— Ничего. Доброе слово…
По дороге я на минуту зашел в главную канцелярию, чтобы вручить такие же клипсы Яде.
— За это вот тебе марки, — Ядя вынула из ящика стола большой конверт. — Только не говори никому, что получил их от меня, — предупредила она на всякий случай. — Кристина теперь позеленеет от зависти, даю слово…
Разве мог я предположить, что мое столь необдуманное поведение роковым образом скажется в решающий для поимки Посла момент?
Емёла, подстегнутый приказом полковника, уже ожидал меня у дверей моего кабинета. Минут пятнадцать я объяснял ему, на что в первую очередь следует обратить внимание при обыске,
Мне, конечно, не удалось скрыть от него, что убийство и кража в Западном районе расследуются Главным управлением милиции и что три недели тому назад это дело было поручено мне.
— А я ведь думал, что ты и вправду собираешь марки, — не сдержал своего удивления Емёла.
Он слышал об убийстве и о том, что, «кажется, убитый или убитая собирали марки», но не обратил на это особого внимания.
— Мы с Ковальским тоже ведем одно дело, связанное с марками. Но это не имеет ничего общего с преступлением, о котором ты рассказываешь… — заметил он.
Так как он о подробностях не говорил, расспрашивать я не стал.
— Позвони, Глеб, НД и попроси, чтобы он прикомандировал ко мне химика. Ведь в комнате Трахта могут найти какие-нибудь яды. Я сейчас же туда еду! — решил он. — Только заскочу к себе. Нужно взять лупу, зубцемер, ванночку для выявления водяных знаков, каталоги… До жилья Трахта минут двадцать езды. Около полудня, возможно, я тебе уже доложу о результатах.
Я занялся просмотром своих заметок о событиях последних недель…
Я искал в сплетении происшествий в Западном районе пункты, которые не были ясны. Наконец после многочисленных вычеркиваний на листке бумаги осталась схема:
Убийство коллекционера и его жены.
Попытка убить меня. От смерти меня спасла случайно находившаяся в моем кармане справка из психиатрической больницы.
Кража «Десяти крон», коллекции «За лот» и трехсот двенадцати марок-классиков высокой стоимости, часть из которых относилась к категории редчайших марок.
Это наш пассив.
В активе после трех недель расследования (включая время моего пребывания в больнице) у меня были первая марка Норвегии и второстепенная особа — Трахт.
Остальное не представляло ни малейшей ценности. Личность Посла-убийцы, несмотря на то, что он, как выяснилось, выступал одно время под именем доктора Кригера и у нас даже имелось одно из его любовных писем, была для нас совершенно неизвестна…
Около полудня мои безнадежные размышления прервала телефонистка управления.
— Вас, капитан, вчера вечером дома не было, а сюда вам кто-то звонил. Я не сообщила об этом раньше, поскольку тот человек обещал позвонить сегодня после полудня.
— А кого он спрашивал?
— Он спрашивал товарища, который «интересуется марками». Это было после восьми часов вечера. Итак, учтите, что кто-то намеревается вам сегодня позвонить…
Трахт был задержан до восьми вечера. Наши телефонистки не имели обыкновения ошибаться. Кроме Трахта, этого номера телефона я никому не давал. Номер, естественно, ни в каких справочниках не значился. Тем, кто звонил по этому номеру, отвечали: «Он в ванной» или «Он в саду» и «Куда можно вам позвонить минут через пятнадцать?» После того как через коммутатор мне называли номер телефона звонившего мне человека, я разговаривал с ним из дому или из служебного кабинета.
Телефонный звонок, о котором мне только что сообщили, был со всех точек зрения весьма любопытен.
Интересно, позвонит ли таинственный незнакомец или же после того, что случилось с Трахтом, будет молчать?
Тем временем с коммутатора сообщили, что соединяют меня с Емёлой.
— Трахт живет под Варшавой, снимает комнату у состоятельной вдовы, — информировал меня приглушенным голосом Емёла. — Дом стоит на окраине, кругом поля, сады…
— …и поют жаворонки, — прервал я его излияния. — Нашел у Трахта марки?
— Как раз перехожу к этому, — начал он. — Как раз… я нашел у Трахта марок, не считая мелочи, на сумму…
Я задержал дыхание.
— …пятьсот тридцать шесть франков по каталогу Цумштейна.
Пятьсот тридцать шесть франков, тогда как стоимость украденных марок достигала нескольких десятков тысяч долларов или, согласно каталогу Ивера, нескольких сотен тысяч франков!
— Но, к сожалению, — продолжал Емёла, — здесь нет ни одной марки из того списка, который я получил от тебя.
— Марки не трогай, а перед жильцами извинись за недоразумение.
— Химик тоже не нашел ничего интересного, — добавил обескураженный Емёла.
Я прекратил разговор.
Не было никаких оснований для ареста Трахта. Ничего нового не выявилось и в другом месте. В этом я убедился, позвонив коменданту комиссариата Западного района.
На вилле царило спокойствие. Наблюдатели видели, как наследница, сидя за письменным столом, не отрываясь, составляла опись марок.