— Послушай, происходит что-то сверхъестественное. Не спрашивай и немедленно выйди на лестницу.
Я, извинившись перед полковником и НД, выбежал из кабинета.
А по коридору шли: поручик Емёла слева, майор Ковальский справа, а в середине мама, которую они вели под руки!…
Значит, ее сцапали! Свершилось — арестована! И у майора Ковальского и поручика Емёлы выражение лиц было серьезное и официальное.
Я уступил им дорогу. В нише было достаточно темно. Конвой прошел мимо меня и повернул прямо в открытые двери кабинета, откуда я только что выбежал.
И правда, происходившее не укладывалось ни в какие рамки. Именно в тот момент, когда я должен был обсудить план ареста Посла.
Я пошел за ними и остановился на пороге кабинета.
Тем временем мою дорогую маму усадили в кресло. НД отошел к столу, стараясь не смотреть на меня, и встал рядом с полковником.
Майор Ковальский и поручик Емёла стали по левую и по правую сторону кресла, в котором сидела мама. Она, вынув платочек, жалобно всхлипывала.
— Гм, — несколько неуверенно кашлянул полковник. — Как я вижу… это весьма серьезное дело. Товарищи, — обратился он к обоим конвоирам, стоявшим с каменными лицами, — благодарю вас от имени службы. Хотя особа, которую вы задержали, не является кое для кого из офицеров управления неизвестным лицом и можно предполагать, что личные отношения при рассмотрении этого дела будут играть некоторую роль, как сотрудники милиции, вы оказались на высоте! Майор и поручик, прошу доложить. Осветите подробно этот ваш выдающийся успех!
Ковальский начал докладывать:
— Согласно полученным указаниям, данная особа была мною и присутствующим здесь поручиком задержана в кафе в момент совершения нелегальной сделки. Она находилась под нашим наблюдением в течение недели, с момента, когда в Клубе филателистов скупала так называемые белые «Дилижансы», то есть марки, украденные из государственной типографии. Она вошла в контакт со спекулянтом, которому, несмотря на принятые меры, удалось скрыться. А вот улики!
Он подошел к столу и выложил конверт со злосчастными белыми «Дилижансами»!
— Желает ли задержанная сказать что-либо в свое оправдание? — спросил грозным тоном полковник.
Моя мама, всхлипывая, молчала.
— Нет? Жаль. С вами будут разговаривать в прокуратуре! Майор… — Он хотел было обратиться к Ковальскому, но его опередил НД.
— Минуточку, друзья, не спешите, — начал он цедить слова. — А кто сказал, что белые «Дилижансы» должны быть обязательно из государственной типографии, что они были украдены до того, как типографская машина нанесла на них дополнительный фон?
— Тут все ясно! — запальчиво прервал его Ковальский. — Все было тщательно проверено и установлено. Другой возможности вообще нет!
«Неужели кто-то сделал клише и конкурирует с государственной типографией? — мелькнуло у меня в голове. — Ведь если подделывают доллары, то почему нельзя подделывать марки?»
— Так вот, — продолжал НД, — обвинение этой женщины в соучастии в краже или скупке краденого является совершенно ошибочным, поскольку… такой кражи не было! Вот здесь, — он полез в карман, — марка кремового цвета, а здесь, — он вытащил из другого кармана флакончик, — растворитель «Трин»…
НД вытряхнул из плоской коробочки, стоявшей на столе, перья и положил туда кремовую марку.
— Для желаемого эффекта достаточно немного жидкости для выведения пятен. Пузырек в хозяйственном магазине стоит три злотых…
Жидкость, налитая в коробочку, приобрела зеленый оттенок, а кремовый фон на марке исчезал, бумага становилась белой.
НД был чрезвычайно доволен. Мой неоценимый шеф почесывал затылок. Майор Ковальский и поручик Емёла не могли произнести ни слова. Они, впрочем, не имели понятия, что арестованная ими особа носит фамилию их товарища и является его… мамой!
— Значит… — начал полковник, поднимаясь. — Нет! Друзья мои, это невозможно! Это уже перешло всякие границы! Вот уже несколько недель поручик и майор расследуют дело белых марок с дилижансом, и вдруг появляется этот человек, — он вытянул руку в сторону улыбающегося НД, -…и белый «Дилижанс» уехал! Воровства в государственной типографии не было, так как белых «Дилижансов» вообще не было… Попробуйте только мне сказать, что не было и убийств, так как по истечении четырех недель офицеры управления и работники лаборатории придут к выводу, что там тоже… не было никаких марок! Голова идет кругом. Лучшие люди потеряли на почве марок здравый рассудок. Сначала арестовали нашего эксперта, а теперь — мать офицера управления! Нет. Здесь не до смеха. Можно только рыдать от отчаяния…
Полковник был сердит. Он метал громы и молнии на головы стоящих по стойке «смирно» сотрудников, наконец подошел к моей маме и, наклонившись к ней, насколько позволяла его комплекция, попросил извинения.
Я в этом участия не принимал.
— Не говорила ли я тебе, что временами можно и рискнуть по неопытности, — сказала, обращаясь ко мне, мама. — Ты не переживай, эти десять белых «Дилижансов» я купила в кредит!
Я упорно избегал ее взгляда.
— Исправляйте теперь, что натворили! — приказал полковник обоим офицерам. — Немедленно отвезите гражданку домой. Соберите информацию о спекулянте, который торгует белыми «Дилижансами». Потом явитесь ко мне…
Покидая кабинет полковника, мама дружески болтала со своими конвоирами. В дверях она обернулась, словно ожидая похвалы за свои филателистические успехи.
Я молчал.
Мы остались втроем: полковник, НД и я. Наш разговор после непредвиденного события принял конкретный характер. Вскоре к нам присоединились поручик Емёла и майор Ковальский. Полковник согласился с моим предложением об их участии в последнем акте намеченной операции.
— Итак, — подытоживая, начал полковник, — вопрос ясен и прост. Убийца, собственно, у нас в руках. Мы знаем его фамилию — Мингель. Трахт тоже у нас. Но он не обязательно должен быть в сговоре с первым. Мог действовать самостоятельно. О том, что его знакомый совершил два убийства, он, возможно, не знал. Это выясним на допросах… Что же касается Мингеля, то я согласен, чтобы вечером Глеб с помощью НД арестовал его… Было бы неплохо дать Мингелю проснуться и выйти из отеля в город, что позволило бы нам выявить его связи. Если у него нет связей и если в отеле нет марок, то достаточно и того, что нам уже известно. Он вынужден будет сказать, где спрятал марки, когда узнает, что мы раскрыли его фокусы: и как он выдавал себя за доктора Кригера, и как переписывался с Эрфуртом по поводу «Десяти крон»… Мало-помалу дойдем до орудия убийства — шприца!
Что касается самого Посла-Мингеля — то в отношении него у нас опасений не было.
А Мингель тем временем, как нам стало известно, спал. На случай, если бы он проснулся, в холле ждали агенты управления. Теперь функции агентов должны были взять на себя майор Ковальский и поручик Емёла…
— Я закажу столик внизу, в баре «Бристоля», — обещал мне НД после конца совещания. — И приглашу от твоего имени Ядю и Кристину…
Полковник спешил в министерство. Ковальский и Емёла, не теряя времени, направились в отель.
Я остался в управлении: в мою задачу входила координация операции.
Направляясь к себе в кабинет, я решил телефонным звонком разбудить убийцу.
— Пан Мингель принимает ванну, но он просил, чтобы я за писала, кто звонит, — услышал я женский голос. Оказалось, что это уборщица отеля.
— Запишите, пожалуйста. — И я назвал номер телефона, который Мингель выпытал у Трахта.
Целый час ушел у меня на изучение списка марок, которые были украдены после первого убийства. На конечном этапе операции мне нужно было освежить все в памяти. В списке были марки, которые являлись воистину бесценными, хотя в каталогах и указывалась их цена. Их стоимость лучше всего определял термин «Liebhaberpreis» — цена для любителя.
«Десять краковских крон», единственная в своем роде коллекция марок «За лот», первые «Саксонии», «Батон-Руж» № 1, «Миллбери», «Цюрих» 1 и 2, две первые женевские марки, коричневая двухцентовая из Тосканы, светло-коричневый «Ванкувер» 1865 года и австрийский «Меркурий» цвета киновари, за 6 крейцеров. Из современных уникальных марок на первом месте стояла самая редкая марка авиапочты — маленький серо-голубой «Гондурас» 1925 года…