— Ладно!
— Нет, не ладно.
Вор выхватил нож:
— Тут останешься, чтоб я подох!
В лифт вошли два офицера. Беглецы узнали голос майора Дашку.
— Как пятая квартира?
— Хозяева уехали в отпуск. Может быть, выше?..
Они вышли из лифта. Глаза вора сверкнули:
— Порядок!
— Как сказать…
— Не понял, кляча? Пятая квартира пуста.
— Ну и что?
— Нас ждет. — Димок вытащил из кармана тонкую проволоку. — Знай, дура, второе дышло к повозке всегда выручит. А теперь слушай! Кто-нибудь вызовет лифт вниз. По моей команде отключи.
План вора оказался верным.
Они остановились между первым и вторым этажами. В коридоре первого этажа никого не было. На цыпочках подошли к пятой квартире, и челнок открыл замок проволокой.
Едва войдя, он стал рыться в кладовке, открыл холодильник.
— Рехнулся, Митря? До еды ли нам?
— Самый раз выпить!
Руки его дрожали. Он нашел какую-то бутылку, отвернул пробку и понюхал:
— Глотнешь?
— А вдруг какая-нибудь отрава?
— Откуда! Ром. Пей смело.
Они выпили по очереди, потом закурили. Вор обследовал столовую и спальню, затем подошел к окну:
— Сколько же до земли?
— Метра четыре.
— Значит, если повиснуть на руках — два. Подойдет.
— Не понял…
— Путнику хорошо в пути. Покурим, допьем ром и смываемся.
Беглый улыбнулся грустно:
— Они же оцепили корпуса!
— Такая у них работа.
— Нас тут же арестуют, неужели не ясно? Развалившись в кресле, вор глубоко вздохнул:
— Надо попытаться.
— По-моему, лучше остаться здесь.
— А по моему мнению, лучше тебе не иметь своего мнения. Надо срочно смываться.
— Легко сказать… Как?
— Дело покажет.
Он погасил сигарету, пошарил в шкафу и выбрал две сорочки защитного цвета:
— Переоденься. Белое видать за версту!
— Ты прав. Сам я ни за что бы не догадался, — признался Силе.
— Недаром ты меня гнал… Ходи сюда, да на цыпочках, дура!
Он осторожно открыл заросшее плющом окно спальни. Стена соседнего корпуса усиливала тьму. Вор долго вглядывался в ночь, затем решился:
— С богом! Держи меня за руки.
Беглый высунулся в окно, сколько мог, затем отпустил его. Снизу послышался глухой стон, и Силе поспешил спрыгнуть. Внизу Димок растирал щиколотку.
— Ходулю вывихнул!
Профессор туго перетянул ему ногу поясным ремнем.
— Как же так, Митря? Ты же пролетел меньше двух метров.
— Невезуха, — процедил вор сквозь зубы.
— Если б ты меня послушался…
— Дай обопрусь.
Вор повис на руке Беглого, икая на каждом шагу. Они крались осторожно, вдоль стены. В конце корпуса кого-то ждала «дачия» с оставленным ключом.
Вор сел за руль.
— А сможешь вести, Митря?
— Надо!
Машина медленно скользила между домами. На автостраде вор увеличил скорость.
Силе обернулся — сзади приближалась пара фар.
— Патруль!
Вор погасил все огни и свернул в поле.
— Осторожней, Челнок! В любой момент можешь врезаться в дерево.
Тучи вымели луну с неба, вокруг была только ночь. Димок гнал наугад, машина бешено подпрыгивала, бросая их из стороны в сторону.
Вдруг на холме вспыхнули длинные дрожащие пучки света, сбоку надвигались другие. Сзади тьма тоже теряла густоту.
— Окружают!
Фары приближались угрожающе быстро. Они огляделись — справа в нескольких метрах смутно вырисовывалась купа деревьев.
Димок опустил руки на руль. Щиколотка вспухла, при малейшем движении ощущалась острая боль. Он тихо сказал:
— Конец!
Профессор выскочил из машины.
— Вылезай!
— Не могу.
— Можешь! Должен, Митря!
Силе еще раз глянул на прыгающие в ночи пучки света, затем на кишащий тенями лес. Вор ощупал больную ногу и простонал:
— Не выйдет, Беглый!
Профессор не ответил. Он взвалил его на плечи и ринулся в темноту.
Глава XIX. Облава
Каждый шаг приходилось брать с бою. Деревья враждебно вставали на пути, внезапно выгибая корни, подбрасывая коряти. Силе шел вслепую, руки ощупывали мглу, пытаясь обнаружить препятствие.
Вор задушевно прошептал:
— Так, говоришь, не бросил меня, братец?
— Нет.
— Говоришь, не бросил малого?
— А ты б меня бросил?
Челнок промолчал. Они плыли в ночном дегте, застывая от каждого шороха. Позади к опушке подъехали машины, их фары осветили лес.
Мощный голос гаркнул в громкоговоритель:
— Сдавайтесь!
Ошалело лаяли псы, карманные фонари просвечивали кустарник.