Дыхание Беглого превратилось в непрерывный стон. Спина горела, ноги заплетались. Он побежал дальше.
…Стой! Стой, негодяй! Крики девушки исчезли вместе с машиной… Они решили пообедать в загородном ресторане. Анджеле очень шло короткое платьице с розами. Такси не было, их посадил частник — смуглый тип с маслеными глазками, то и дело жадно смотревший на колени девушки. Силе вышел первым и протянул руку Анджеле. Подлец резко взял с места, и машина скрылась в лесу. Он погнался за ней, крича в отчаянии…
Тело Беглого пылало жаром. Он шатался, как пьяный, ударяясь о деревья.
Вор испуганно потряс его за плечи:
— Стой, дя Силе, стой!
Они вышли из зоны обстрела. Автоматы трещали где-то далеко, но Профессор продолжал бежать. Кровь залила ему глаза, в уголках выступила пена.
— Дядя!
Огненный обруч сжимал голову Беглого.
Надо догнать телегу… Если не поверну дышло, она провалится в пропасть… В телеге Анджела… Рюкзак… Будь я без рюкзака…
Колеса у телеги железные, они скользят по рельсам… У проводника смуглое лицо, масленые глазки… Он машет, крича: скорее, скорее!
Паровоз углубляется в лес… Анджела кричит…
— Стой, негодяй! — С хриплым стоном Профессор рухнул в камыши.
Он с трудом пришел в себя, будто в жестоком похмелье. Вода была теплой и приятной, тем не менее Беглый почувствовал, что нога онемела.
— Нож, быстро!
— Что случилось?
— Судорога!
Он укололся, и боль исчезла. Вор спрятал нож. Он плыл рядом, не отрывая взгляда от берега.
— Еще не догнали, — Он засмеялся и покачал головой: — Молодец, петух! В жизни не видал такого марафона.
— Я был сам не свой…
— Оно и к лучшему. У тебя из ноздрей пламя пыхало, как из паровоза, слово чести!
— Дошел до ручки… Бредить начал.
— Точно, я думал, ты чокнулся!
— Во всяком случае, был на шаг от этого.
— Слушай, петух, кто такая Анджела?
Силе не ответил. Он плыл на спине, раскинув руки. Его охватила предательская сладкая сонливость, глаза слипались. Вор нахмурился.
— Что с тобой, дядя?
— Не могу больше! Хоть минуточку отдохну…
— Вперед, гад!
— Руки… Руки не слушаются…
— Вперед, слышишь?!
Профессор плыл еле-еле, совершенно обессиленный. Вор повернул голову:
— Вон они!
На берегу замелькали огни — прочесывали камыш, скользили по черной воде. Собаки остервенело лаяли. Беглый стряхнул с себя сонливость:
— Нырнули!
— Спокойно, голубь, слабо фонарям высветить нас. Опять мы их сделали, ась?
И он был прав: рассеянные, ослабевшие пучки света захлебывались в нескольких метрах от них. Профессор изо всех сил старался не заснуть, но отяжелевшие веки падали. Вор это заметил:
— Спусти голову в воду. Так. А теперь встряхни. Если уснешь, пиши пропало — завтра съедят тебя рыбы на дне. Давай, немного осталось, вот он берег!
Они выползли из воды на четвереньках. Почувствовав твердую почву под собой, Силе рухнул ничком. Димок внимательно огляделся.
— Знаешь, куда мы прибились? Где-то возле Эфории…
На железнодорожной станции засигналил товарняк. Вор склонился над Беглым:
— Подъем, мужик, скорый прибыл! Вставай же!
Он тянул его обеими руками, толкал под ребра.
— Отстань!
— Пошли, а то опоздаем на поезд! Пошли, петух!
Смертельно усталый, Силе с трудом поднялся и побрел по полотну, заплетая ноги. Димок облюбовал пустую платформу.
— Сюда!
Беглый с трудом перевалился через борт и тут же рухнул. Вор высунул голову и внимательно осмотрел пути. Никого не было.
Над ними буйствовало солнце. Пахло жженым углем и раскаленной жестью. Димок открыл глаза. Он увидел сначала небо, затем железный загон, затем тело Профессора, распятое на полу. Тот спал глубоким сном, приоткрыв рот.
Вор встал на колени, чтобы высмотреть, где они находятся. Поезд стоял на запасном пути в Мангалии. Он зевнул так, что хрустнули челюсти, затем вывалил на пол содержимое карманов. Сигареты превратились в кашу, пачка сотенных слиплась. Он расстелил кредитки на полу.
Вдруг глаза его загорелись: он заметил перстень Беглого… Отвернулся от соблазна, но мастерски вырезанный дракон запечатлелся на сетчатке. Димок долго разглядывал его. Золото нестерпимо сверкало на солнце. Он протянул руку и попытался снять перстень. Не тут-то было: пальцы Беглого опухли от усталости.
Димок кусал ногти. Его била мелкая дрожь. Внезапно он сунул руку в карман и вытащил нож.
Силе открыл глаза. Он смотрел на вора, часто мигая.
— Что такое? Что случилось?