— Не переживай, Младен, твоя рука не отвалится. Он свое получил сполна, а теперь: будет он по отношению к нам лоялен, и мы его не обидим!..
Кивнув, Младен уселся на стул и откинулся на спинку.
— Что ж, — сказал он, — нам не остается ничего другого, как ждать… пока кто-нибудь не объявится Црнковичу или пока не найдется Владо Мандич!
— Не совсем так, — ответил я, присаживаясь на краешек стола. — Я собираюсь махнуть на итальянскую границу, к Дутовлю, осмотреть место, где похитители бросили машину люблянца. Надеюсь, ты не станешь возражать и поможешь мне, взяв на себя организацию наблюдения за Црнковичем…
VII
— Вот! На этом месте мы его и нашли! Точно здесь!..
Томаж, мой молодой коллега из Сежанского управления внутренних дел, выскочил из машины, которую я остановил по его знаку. Мой пес Вучко ринулся вслед за ним, а я вышел только после того, как поставил машину на ручной тормоз.
Проход был узким. Томаж приподнял нависшую над дорогой ветку чахлого кустика и позвал меня, указывая на грунт.
— Глядите, Малин! Еще сохранились следы протекторов!
В самом деле. Следы автомобильных покрышек явственно отпечатались на мягкой земле.
— Очевидно, похитители нарочно спихнули машину с дороги, — продолжал Томаж. — Похоже, старались, чтобы ее нашли не сразу…
Вучко скакал вокруг, нимало не интересуясь следами машины: я еще не подал ему никакой команды. Надвигался вечер, тени удлинялись. Часа через полтора станет совсем темно. Надо было спешить, если мы хотим осмотреть окрестности.
Достав из машины карту, я развернул ее, отыскивая на ней место, где мы остановились.
— Где мы сейчас находимся, Томаж? — спросил я.
Он тотчас согнулся над картой и поставил точку.
— На проселочной дороге, километра три северо-западнее Дутовля в сторону села Горянское, — пояснил он, и я карандашом отметил на карте указанное место.
— Недалеко от границы, — заметил я. — Всего в нескольких километрах…
— И четырех не будет, — уточнил Томаж. — Граница идет через лес, сразу за гребнем…
Гора была невысокая, поросшая легкопроходимым, редким леском.
— А еще какой-нибудь населенный пункт есть между этим местом и границей?
Томаж ответил, покачав головой:
— Ни одного… Местность здесь довольно пустынная. Почва не годится для обработки, камней полно, только пастбища…
— А пограничные посты?
— Справа и слева… Мы находимся приблизительно посередине между ними. Граница здесь только патрулируется, перехода поблизости нет.
— Получается, опытному человеку здесь плевое дело перебраться через границу, так?
Томаж расстроился, будто я его в чем-то обвинял, и стал оправдываться:
— Патрули ходят довольно часто. С собаками… Только от собак польза не ахти какая: крестьяне тут пасут овец, а овцы оставляют такой запах, он все другие забивает, и собаки теряются…
— Вы осмотрели окрестности, когда обнаружили угнанную машину?
— Только поблизости. Машину нашли пастухи, им показалось подозрительным, что за ней никто не приходит, ну они и сообщили в ближайшее отделение милиции. Когда я приехал, народ возле машины еще толпился. Даже если оставались следы, которые бы умный песик взял, овцы и вся эта публика давно затоптали.
Он был прав. Мне кое-что пришло на ум, и я осведомился:
— Томаж, овцы обычно пасутся на лугу, только до опушки леса, так?
— Так. Но в эту дубравку крестьяне свиней пускают на желуди…
Овцы и свиньи!.. М-да, тут и самый прекрасный пес не сориентируется… И все же… одно Томаж упустил из виду! Ведь сейчас ранняя весна, никаких желудей нет и в помине! И, надо полагать, крестьяне не пускают свиней в дубравку, потому как им там нечего делать!
Я сказал это Томажу. Он даже пальцами прищелкнул — не знаю, то ли с досады, что сам не догадался, то ли с радости, что я оказался такой сообразительный.
— А я об этом и не подумал, — признался он искренне. — В роще стоило бы поискать… Если уже не поздно!
— Попытка не пытка, — ответил я. — Вучко — собака умная и с прекрасным нюхом. Вперед!
Я свистом подозвал Вучко, и мы поспешили через пастбище. На опушке остановились. Я погладил пса по голове и, указав рукой на опушку, скомандовал:
— Ищи, Вучко! Ищи!
Весело взмахнув хвостом, пес помчался вперед, пригибая морду к земле. Время от времени он останавливался, что-то обнюхивая, и продолжал бег. Видимо, следов человека, ведущих в рощу, ему не попадалось.
По моим предположениям, нарушители перешли границу поблизости от того места, где бросили машину. У них не было времени заметать следы, а чтобы перейти границу в другом месте, надо было пройти несколько километров. Посему, когда Вучко убежал слишком далеко, я вернул его свистом и направил в другую сторону, придерживая на кромке леса.