Майкл кивнул и последовал за Джеймсом.
— Сколько будет длиться мое обучение? — спросил он, миновав первый поворот. — И почему со мной еще не подписали контракт?
— У тебя есть неделя на то, чтобы передумать, — Джеймс свернул в другой коридор, на этот раз красный. — И все командиры, получившие новеньких, будут их эту неделю облизывать. Но не я, — он улыбнулся. — Во-первых, потому что я и так не в меру душка, а во-вторых потому что сразу после подписания контракта новобранец получает ведро говна за шиворот в отместку за всё хорошее. Я же сделаю иначе, — Джеймс остановился перед одной из дверей и развернулся к Майклу. — Я покажу тебе весь наш ад, — неожиданно жестко посмотрел он ему в глаза. — Расскажу обо всем, что тебя ждет. И да, ты действительно можешь уйти. Но если ты останешься, я хочу взамен того же. Честности.
— Мне не нужна неделя, — с упрямством произнес Майкл. — Я готов заступить на службу сегодня же. И подписать контракт тоже. А насчет ада… Так в жизни есть вещи куда страшнее переутомлений и казарменного быта.
Джеймс посмотрел на него долгим взглядом и провел по двери рукавом с нашивкой.
— Когда-нибудь расскажешь, — бросил он и первым шагнул в открывшийся проем.
— Так как с контрактом? Разрешите подписать сегодня? — повторил Майкл, не спеша заходить внутрь. — Я не ребенок, которому вздумалось поиграть в Звездные воины. Я знал, на что иду.
Майкл понимал: он говорил о зрелости решений, но тут же настаивал на досрочной подписи, демонстрируя настоящее ребячество. Но отчего-то хотелось заключить этот чертов контракт поскорее и не задумываться о том, что прилет сюда был ошибкой.
— Это не в моей власти, — развел руками Джеймс. — И, мне кажется, ни в чьей на этом корабле. Но оно и к лучшему, — он сделал приглашающий жест. — Заходи. Я даже дам пострелять.
Улыбка — видимо, вечный его спутник — снова озарила приятное симпатичное лицо, и Майкл решил, что Маклейну можно верить.
— Да, он не похож на человека, который воткнёт нож в спину, — задумчиво согласилась Селен. — Но кто знает, может быть, он просто прекрасный актер?..
Оставив ее без ответа, Майкл шагнул в комнату, похожую скорее на ангар.
— Это баллистический тренажер, — раздался голос Джеймса откуда-то сбоку. Майкл повернулся и увидел, что тот стоит перед большим экраном сбоку от двери. — Мы называем его просто Тир. Это самый простой тренажер из тех, с которыми тебе придется работать, и так как условия не позволяют армии тратить время на обучение солдат, этим придется заняться мне и ребятам из отряда. Чем быстрее ты научишься стрелять — тем быстрее мы сможем дотянуть тебя до нашего уровня. Поэтому о победах пока придется забыть, эту неделю ты проведешь здесь, а победить может лишь команда с полной комплектацией.
— Что произошло в отряде до моего прилета? — вдруг спросил Майкл. Возможно, он сейчас нарушал устав, но ему необходимо было знать, отчего будущие сослуживцы увидели в нем предателя.
— Ничего особенного, — криво усмехнулся Джеймс. — Всего-то потерял пару нашивок. Ну и взвод в придачу. А всё из-за одного мудака. Методы моего руководства, которые он благополучно слил вышестоящим, почему-то командованию не понравились. И меня разжаловали до простого командира отряда. Но я по-прежнему верю людям, — он сверкнул улыбкой. — А потому добро пожаловать, — и вручил Майклу большую тяжелую пушку.
— Как она работает? — спросил Майкл, привыкая к непривычно большому весу в руках. Он не стал говорить Маклейну, что никем не завербован. Это прозвучит глупо и наивно. Да и клясться в верности тому, кого видишь впервые — сомнительный поступок. Оставалось надеяться, что и сам Маклейн понимает это.
— Это, конечно, симулятор, а не боевое оружие, но разницы ты не заметишь. Тут регулятор ширины луча, — Джеймс показал удобно расположенный тумблер. — От тонкой нити до плоского веера в сто восемьдесят градусов. Чем шире луч — тем больше он жрет батарею. На полной мощности заряда хватит на десять секунд, не больше. На минимальной — на пару суток. Так что думай хорошенько, как используешь и где. Эта рабочая мощность, — выставил он на тумблере батареи нужное значение. — С ней заряда хватит на пять часов. Дальность пятьдесят метров и даже чуть больше, но с двадцати луч гарантированно прожжет любую пехотную броню и все, что под ней.
— Теоретически понял, — кивнул Майкл, еще раз осмотрел пушку и поднял глаза на Джеймса. — Где происходят бои? Куда предпринимаются вылазки, помимо открытого космоса?
— Где именно мы будем сражаться в реальных условиях, я не знаю, — покачал головой Джеймс. — Для меня это всегда был космос. Пока что же ты будешь сражаться только в тренажерах, по крайней мере, я на это надеюсь. С момента подписания присяги ты станешь солдатом Армии, и остается лишь надеяться, что она распорядиться твоей жизнью по-умному. Пока что у меня есть право отбирать людей в рейд в рамках положенного количества, но не уверен, что так будет всегда.