Майкл выслушал его внимательно, а потом перехватил пушку поудобнее:
— Запустите программу? Посмотрим, на что гожусь.
— Давай, — Джеймс кивнул и нажал на кнопку старта, активируя уже загруженный алгоритм.
В пустом пространстве ангара появились голограммы, да так много, что у Майкла сразу же закружилась голова. А потом последовал удар, и всё исчезло.
— Я надеялся, что ты хотя бы выстрелить успеешь, — вздохнул Джеймс. — Давай еще раз.
И хотя на сей раз выстрелить Майкл все же успел, вторая попытка оказалась едва ли успешнее первой — он лишь бессмысленно спустил курок, не попав ни в одну мишень. Все происходило так быстро, что он даже не успевал сообразить, куда нужно целиться. Куда уж тут до прямых попаданий!
— Черт! — выругался он, чувствуя полную свою бесполезность. — Давай еще!
— Успокойся, — Джеймс подошел к нему и встал сзади. — У тебя должен появиться рефлекс, как правильно вскинуть оружие. Вытяни вперед руку, — он подтолкнул его под локоть. — И направь указательный палец на мишень. Это и будет траектория. Всё остальное за тебя сделает лазер. Просто веди рукой, прожигая дырку во всем встреченном мясе. Точность тут ни к чему, представь, что это большой нож для резки стейков.
— За сколько времени ты освоил эту штуковину? — спросил Майкл, случайно обратившись к командиру на ты. — То есть, вы… — поправился он, тотчас извинившись. — Сколько понадобилось дней?
— Достаточно быстро, — уклончиво ответил Маклейн, пропустив оговорку мимо ушей. — Повторяю, это не сложно. Труднее держать эту груду металла на весу. Давай, попробуй пока без мишеней.
Майкл поднял излучатель, а Джеймс помог правильно зафиксировать его в руках.
— Так лучше? — поинтересовался он, хмыкнув.
— Пожалуй, — коротко кивнул Майкл. — Хоть не так трясет. Никогда не думал, что у меня настолько слабые руки, — он раздосадовано покачал головой и улыбнулся, извиняясь.
— Руки нормальные, — Джеймс с улыбкой похлопал его по плечу. — Просто непривычные. — Он отошел к пульту управления и снова занес руку над кнопкой. — Готовься.
Третья попытка дала наконец результаты — не такие продуктивные, как Майклу хотелось, но все же это был прогресс. Ему сразу же удалось уничтожить одну мишень, вторая же была чистой случайностью, просто попав Майклу под руку. Третью, что обошла его сбоку, он пропустил.
— Слабо, — констатировал он свои достижения. — Сколько часов в день я могу тренироваться?
— Первую неделю — сколько вздумается, — Джеймс снова запустил симулятор и негромко рассмеялся, когда Майкл от неожиданности выстрелил в потолок. — Дальше — как все, — продолжил как ни в чем не бывало. — От шести до четырнадцати часов в сутки.
Он прогонял программу снова и снова, пока Майклу не удалось каким-то чудом срезать все три мишени прямо на взлете.
— Неплохо, — кивнул тогда Джеймс и выключил пульт. — На сегодня хватит. Но Майк… — он развернулся к нему и заглянул в глаза. — Подумай о том, что есть более легкие способы убежать от того, от чего ты бежишь. Война пока ещё только для добровольцев.
— Уже подумал, — Майкл ответил таким тоном, чтобы у сержанта не осталось сомнений: контракт будет подписан. — Убеждать меня не стоит, я уже давно для себя все решил, — он вернул Маклейну пушку и посмотрел на него в упор.
Говорить о том, что ему невыносимо даже находиться на Земле, где все напоминало о Селен, Майкл не стал.
Джеймс пожал плечами и больше ничего не сказал.
— Пойдем, покажу самое приятное, — он открыл дверь, пропуская Майкла вперед. — Комнату отдыха. Она не то, чтобы большая, но вполне комфортная.
Так и оказалось: пространство было умело поделено на уровни, что создавало иллюзию простора.
— Но не советую говорить здесь о чем-то важном, — тихо предупредил Джеймс и глазами указал на стену.
— Не думаю, что мне будет, с кем здесь секреты разводить, — пожал плечами Майкл. — Но все равно, спасибо.
Джеймс остановился около выхода, дав ему время осмотреться. Долго себя ждать Майкл не заставил — комната отдыха его интересовала мало. И в особенности та, которая еще и прослушивается.
— Расскажите мне о режиме и распорядке. Каковы будут мои обязанности до и после подписи? — попросил Майкл, когда они вновь оказались в коридоре.