Джеймс сжал кулаки и помолчал — видимо, чтобы успокоиться.
— Хорошо, Майкл, — сказал он ровным тоном. — Извини. Привет Селен.
Он резко развернулся и стал быстро подниматься на скалу, опираясь на излучатель как на посох.
— Тебе привет, — спустя некоторое время бросил Майкл оставшейся с ним Селен. — Надеюсь, ты добилась своего и оставишь меня в покое хотя бы на несколько часов!
Не дожидаясь ответа, даже не взглянув в ее сторону, Майкл устремился за Джеймсом. Он быстро преодолел несколько метров подножия, но с каждым шагом шел все медленнее, пока в конце концов не остановился. Вот и что он скажет Джеймсу? Извини, был дураком, с Селен больше разговаривать не буду? Или понял, что она лишь плод воображения? Бред. Никакая она не галлюцинация, увы.
Процедив не одно ругательство, Майкл продолжил свой путь, не оглядываясь. Преодолеть расстояние оказалось не так-то просто, не имея возможности балансировать или схватиться за выступ обеими руками. Вымотавшись окончательно, он наконец увидел Джеймса и медленно зашагал к нему.
— Даже не знаю, что сказать, — выдохнул он, подходя ближе. — Всю дорогу думал, но так ничего путного в голову и не пришло. Просто… просто я не мог оставаться там, зная, что тебе плохо.
Джеймс не повернул головы, но вытянул вперед руку.
— Вон там, видишь? — сказал по-деловому сухо. — Целый рой. Не так легко заметить, они все серые, как и земля. Но их много, чертовски много. А вон та скала слишком круглая, чтобы быть частью естественного ландшафта. Присмотрись, передохни немного и пойдем обратно. Еды хватит впритык на обратную дорогу, но хватит, и это главное.
Майкл внимательно его выслушал, всматриваясь, куда показывала рука, а на душе становилось все гаже.
— Ты мне очень дорог, Джеймс, — тихо сказал он. — Так дорога была только она, — имя жены он произносить не стал — ее и так было слишком много в их с Джеймсом жизни.
Джеймс глянул на него и отвел глаза.
— Я рад, — сказал он коротко и принялся копаться в рюкзаке. Но сам же долго не выдержал своего молчания. — Не думай, что я отмахиваюсь или не слышу тебя, — сказал, передавая ему баночку киселя. — Просто я чертовски устал от свалившихся эмоций. Ты просил время? У тебя оно есть. Посоветуйся с Селен, перевари, реши что-нибудь. А мне, знаешь ли, тоже нужно осознать случившееся. И забыть. Особенно забыть…
Он мельком глянул на излучатель, и этот взгляд от Майкла не укрылся.
— Не хочу кисель, — Майкл покрутил банку в руке и бросил ее к рюкзаку. Он долго смотрел в землю, на излучатель, а потом поднял на Джеймса глаза. — Ты все сделал правильно. А про Селен ты больше не услышишь ни слова.
— Нет! — резко вскинулся Джеймс. — Я вовсе не этого хочу! — он подсел ближе и потянулся было к ладони Майкла, но почему-то остановился на пол пути. — Не надо, не замыкайся, — попросил тихо. — Неужели ты не понимаешь? Я давно по… принял тебя таким, какой ты есть. Что же касается руки… — он медленно и осторожно коснулся его плеча повыше среза. — Мне было бы гораздо проще самому потерять любую конечность, чем поднять тогда этот чертов излучатель, — голос ему изменил, и он перешел на дрожащий шепот. — Я не врач. И даже не убийца в настоящем смысле этого слова. Да, меня учили воевать, но я никогда никого не резал. Я даже плетей почти никому не назначал! Но я убил их всех, — он часто заморгал, борясь с душащими эмоциями. — Убил парней, почти убил тебя. Искалечил. Собственными руками!
Он поднял ладони, будто ожидал увидеть на них кровь, и всё-таки не справился с собой — пара капель всё-таки вытекла из снова покрасневших глаз.
И Майкл не выдержал — изловчившись, он сгреб его в охапку и прижал к себе.
— Тише, тише… — успокаивающе прошептал он, поцеловав Джеймса в висок. — Ты спас всех, кого смог, — выдохнул он тяжело и добавил: — Не отгораживайся больше. Ты мне так нужен. А я тебе, — проговорил он спустя время, зарывшись носом Джеймсу в волосы.
Глаза Джеймса наконец-то обрели жизнь, но очень скоро он их закрыл, потянувшись к Майклу. Целовался он отчаянно, исступленно, так, что закружилась голова — то ли от нехватки кислорода, то ли от сдавивших сердце чувств.
— Когда ты так целуешь, мне кажется, что земля уходит из-под ног, — прошептал Майкл, на секунду оторвавшись, чтобы глотнуть разреженного воздуха.
Джеймс улыбнулся было, но почти сразу нахмурился.
— Что за?.. — начал было он, и тут Майкл вдруг понял, что ему вовсе не кажется. Скала, казавшаяся такой незыблемой, медленно проседала под ними, роняя мелкие камешки вниз в долину. А потом их вдруг тряхнуло, вокруг всё зашелестело, поплыло, и Майклу только и оставалось, что вцепиться в Джеймса единственной рукой.
— Держись! — крикнул Джеймс, отчаянно пытаясь зацепиться за внезапно оказавшуюся над головой скалу. На пару секунд у него это даже получилось, но потом возле них заклубилась пыль, накрыла с головой, залезая в рот, нос и уши, обволакивая и утягивая за собой. Увидеть что-либо было невозможно, и Майкл лишь почувствовал, как их тащит, словно на салазках, вниз. Поначалу было не так уж и страшно, но потом под ногу попался камень, Майкла развернуло, закрутило, больно ударяя о скалу, закатывая в камни и, кажется, перемалывая кости в каменной мясорубке. А потом вышибло дух, погребло под пыльно-каменной лавиной, сдавливая легкие сломанными ребрами так, что едва можно было дышать сквозь чудом оставшийся на поверхности нос.
— Джеймс… — прошептал Майкл еле слышно разбитыми в кровь губами и вдруг услышал шорох. Звук был знакомым, почти родным, но как Майкл не напрягал память, узнать он его почему-то не мог. Тогда он с трудом разлепил глаза, смаргивая с ресниц прилипшую пыль и похолодел. Со всех сторон долины к ним катили роботы, и их гусеничные колеса, такие удобные на зыбучей почве планетоида, скользили по пыли с тихим шорохом. — Джеймс… — повторил Майкл и закрыл глаза, даже не пытаясь цепляться за ускользающее сознание.
Глава 21
Свет ламп, отразившийся от невыносимо белых стен, безжалостно ослепил и вынудил зажмуриться, но Майкл все же заставил себя оглядеться, прикрыв глаза рукой. Помещение было большим и совершенно пустым, а стол, на котором он лежал, оказался единственной мебелью. Все это до боли напоминало операционную, но ни инструментов, ни хирургических ламп здесь не было.
Майкл сел и спустил босые ноги на пол. Странно, он оказался еще и абсолютно голым. Неужели Джеймсу удалось выбраться самому, оттащить его от роботов, а затем найти нужную им станцию и притащить его на себе? Это было единственное годное объяснение, почему он еще жив и чувствует себя полным сил, хоть и звучало оно фантастично. Спрыгнув на пол, Майкл трижды прошел вдоль стен, ища выход, но ничего похожего на дверной проем так и не обнаружил.
— Джеймс! Где ты? — крикнул он, ударив рукой по стене.
И в эту же секунду замер, растерянно моргнув. Этого просто не могло быть! В дверь он ударил правой — черт побери, своей правой! — рукой.
Он зажмурился, тряхнул головой, и снова уставился на руку, поочередно сгибая и разгибая пальцы.
— Черте-что… — прошептал Майкл и огляделся по сторонам в очередной раз. — Селен? — произнес он одними губами.
То, что он видел, не поддавалось никакой логике. Если он жив, то как так получилось, что у него заново отросла рука? Не дождевой червь же он в самом деле! Никакие космические силы не способны вызвать у человека столь активную регенерацию тканей! Следующая гипотеза была еще абсурдней: может быть, он умер и находится сейчас на том свете, который все-таки существует? Но почему тогда он один? Почему Селен не встретила его и… тут он мысленно запнулся: почему Селен не встретила его и Джеймса?
— Джеймс! — крикнул он громче.
— С другим человеком все в порядке, — вдруг раздался сразу со всех сторон бесстрастный холодный голос. — Его системы функционируют уже почти нормально. Ваши тоже. Я лишь не уверен относительно комплекта конечностей. Он был неполным. Это было сделано специально?