Она замолчала и сверкнула глазами на Ветрова. Это был взгляд футболиста, отдающего пас во время голевой атаки.
— Э-э… добрый день. — Андрею вдруг стало страшно. «Елки-палки, она на ФСБ наезжает! Да меня же с работы завтра выгонят. Мать твою!» До сего момента он считал, что ему нечего терять. Теперь же остро понял, что больше всего боится потерять работу. А если сейчас еще ляпнуть в эфире что-то не то — можно запросто с нее вылететь. Рынок, знаете ли…
— Вы сгущаете краски, — взволнованно произнес он, — ФСБ знает свою работу. Самолет ведь в конце концов был задержан.
— Скажите, а могли террористы направить этот самолет на Кремль? — ведущая сделала большие и круглые глаза.
— Нет.
— Почему?
— Э-э, видите ли, я не пилот, не могу так сразу объяснить…
Весь запал мигом прошел. Его сковало. Эфир превратился в пытку. Андрей отталкивал от себя микрофон, словно змею. Но ведущая вновь и вновь отдавала ему пас.
— Вот вопрос, пришел от слушателя: а как вообще происходит контрабанда оружия и взрывчатки?
— Я не компетентен в вопросах контрабанды, простите меня.
— Я тут в пробке еду, — раздался в динамике голос слушателя, — и мне интересно: а много там взрывчатки? Если взорвать, сильно шарахнет?
— Сильно.
— А сколько конкретно стоит взрывчатка? Дорого?
— Я уточню…
Когда время истекло, Ветров испытал неслыханное облегчение. «Вроде отбрехался, — думал он, спускаясь вниз на лифте. — Ерунду какую-то говорил, но зато не уволят. Не должны, я вроде ничего такого не сказал…»
А на шумящей улице, среди толпы прохожих, спешащих по своим делам, Андрей вдруг почувствовал эйфорию. «Эх, ребята, — мысленно обращался он к прохожим, — знали бы вы, где я сейчас был. Да меня пол-Москвы слушало… А вы тут идете и даже меня не замечаете…» И на него вдруг снизошло вдохновение. В его голове зазвучали хорошие и правильные слова, они складывались в блестящую речь. Которая, без сомнения, могла зажечь пол-Москвы. Аргументы были простые и доходчивые. Они трогали душу. Услышав их, люди бы расплакались. Жены перестали бы бранить припоздавших мужей. Водители — хамить друг другу. Ремни бы выпали из отцовских рук. А ночные грабители, выбросив ножи, провожали бы до дому одиноких и беззащитных. Вот какая сильная была речь! По дороге домой Андрей мысленно повторял ее, отшлифовывал раз за разом, подгонял словечко к словечку.
В итоге он сочинил потрясающий спич, который жег его душу изнутри. Будто огненный шар в груди. Ветрову даже хотелось вернуться на радио, ворваться в студию и выплеснуть эту свою речь в эфир.
Но было поздно. И Андрей это понимал. А потому по дороге домой купил горячих блинчиков с брусничным вареньем.
Дома заварил душистого чая. Поставил все это на поднос и сел перед телевизором. Блины были настолько нежными, что таяли во рту. Ягодный вкус (натуральное варенье, без добавок!) задерживался во рту чуть дольше. Жирными от масла руками Ветров брал чашку с чаем и запивал. Наступила сытость, теплая и сонливая. Она и затушила огненный шар. «Блинчики с брусникой — это просто праздник какой-то», — подумал Андрей, проваливаясь в сон. Непроизнесенное выступление забылось навсегда.
Но Игнатьеву и Толочко от неудачи Ветрова на радио было ни холодно, ни жарко. Они вообще не знали про это выступление. У них и без того хлопот прибавилось.
Игнатьеву дали втык за то, что задержание самолета привело, по сути, к международному скандалу. Иностранные пассажиры, узнавшие про самолет с бомбой в Шереметьево, резко бросились сдавать билеты в Москву. Авиакомпании понесли убытки и предъявили претензии аэропорту.
У Толочко, которого и без того настораживали проволочки, возникли проблемы с Росбоеприпасом. Посредники, утрясавшие этот вопрос, не раз говорили чиновникам нужные слова. Что-то вроде сакраментальной фразы: «Размер благодарности будет безграничен в разумных пределах». В ответ те кивали головой. Но дело всячески затягивали. Толочко хотел решить вопрос за два-три дня. Не вышло. Он чувствовал невидимую руку Игнатьева и еще больше злился. В конце концов его люди смогли продавить кого надо и разрешение было у него почти в кармане. Но тут вышла эта проклятая статья. Человек из Росбоеприпаса дал отбой.
— Сейчас нельзя. Давай подождем. Шум утихнет, и тогда все сделаем, лады? — сказал он посреднику.
Самое обидное, что с «Советским трудом» у Толочко был рекламный договор и выставлен блок на негативные публикации против него. Но в этой ситуации он даже не мог позвонить и потребовать назад свои деньги.