Вольдемар это чувствовал. Поэтому вызвал из-за границы помощника по особым поручениям. По-хорошему тому следовало «погулять» еще, пока все не утряслось окончательно. Но он был нужен здесь.
— Есть выход, — сказал Кот, примчавшийся первым же рейсом, — взрывчатку разрабатывают в Советскоармейске, это в Подмосковье, пятьдесят километров от МКАД. Слышали о НИИ механизации? ГРУ с ним тесно работает. Там проводят испытания, потому взрывчатку легко списывать. Меня и вас там знают, поэтому вопросов особых не будет. Если что, намекнем, мол, секретная операция по линии разведки. Дело привычное. Единственное, они не смогут сразу доставить большую партию.
— Занимайся этим. — Вольдемар почувствовал прилив сил. — Пусть по частям, но сделай это. Все, пока. Я уехал.
Из своего офиса Толочко отправился на Старую площадь. В тот день у него было назначено собеседование с заместителем главы администрации президента, ведавшим кадровой политикой.
— Он служил в Чехословакии, — проинструктировал Толочко начальник Генерального штаба, приехавший на встречу, чтобы представить своего протеже, — поэтому обязательно скажи, что ты там тоже был.
Заместитель главы сидел во главе длинного стола для совещаний. Перед ним были разложены в ряд мобильные телефоны, которые постоянно трезвонили. Хозяин кабинета — суровый мужчина с небольшими прямоугольными усиками и треугольными бровями (вершиной вверх) — взглядом дал понять: времени у него мало. Разговор будет только по существу. Начальник Генерального штаба представил Толочко. Охарактеризовал его в самых лучших выражениях. Как бы невзначай упомянул про Чехословакию.
— Когда вы там служили? — спросил замглавы, его бесцветные глаза, казалось, чуточку потеплели.
Оказалось, что Толочко и бывший разведчик были в Чехословакии в одно время. Только хозяин кабинета служил в представительстве КГБ в чине полковника. Вольдемар тогда был пехотным капитаном. Мелкой сошкой по сравнению с полковником-чекистом. Поэтому они нигде не пересекались. Но ходили по одним улицам.
Чиновник с Толочко немного поговорили о Праге. Голос хозяина кабинета стал мягче. Усики, до того казавшиеся напряженными и словно щетинящимися в сторону собеседника, теперь будто обвисли. Чиновник, вспоминая Чехословакию, поглаживал их и чуть заметно улыбался. При этом на манжете сорочки, выглядывавшей из-под костюма от кутюр, поблескивала бриллиантовая запонка.
Толочко же был напряжен от волнения. В Генштабе знали, что СВР пытается пропихнуть своего человека, и чиновник вроде бы склонялся в ту сторону. Но многое зависело от собеседования.
— Хорошее было время. — Твердым тоном чиновник как бы подвел черту: обсуждение Чехословакии закончено. На его лице вновь появилось отчуждение. Толчко даже показалось, что высокий лоб хозяина кабинета опять стал каменным и непробиваемым.
— У меня есть данные про операцию «Шелковый путь». — Чиновник раскрыл папку, лежавшую на столе справа от него. — Не скрою, при обсуждении вашей кандидатуры меня это очень смущает.
«Я так и знал! — разочарованно подумал Толочко. — СВР постаралась. Что за низость: лить грязь за спиной!»
— Да, эта операция некоторым образом сказалась на моей карьере, — произнес он, стараясь держаться спокойно, — но хочу подчеркнуть: речь шла о геополитических интересах России в данном регионе. Дальнейшие события, в частности антитеррористическая операция международных сил в Афганистане, показали, что в целом мы двигались в правильном направлении. Нас подвела несогласованность между ведомствами. Я учел те ошибки. Нельзя недооценивать важность взаимодействия между различными структурами. Если мне доверят новый пост, я намерен уделить самое пристальное внимание этому вопросу. Все государственные органы должны работать в одном направлении.
Чиновник кивнул.
— Я не хочу вас обнадеживать, — произнес он, — мы сейчас рассматриваем несколько вариантов. Но если остановимся на вашей кандидатуре, хочу сразу предупредить: работы у нас много, подчас приходится работать в жестком режиме. Вы готовы?
— Да!
— Это серьезная ответственность: проводить политику президента. В первую очередь нам нужны люди с государственным мышлением…
Толочко слушал с подчеркнуто серьезным видом. Он смотрел на чиновника, стараясь показать, как внимательно ловит каждое его слово.
— Сегодня перед нами стоят масштабные задачи, — продолжал чиновник, — не побоюсь сказать — судьбоносные для страны. Необходимо провести реформу вооруженных сил. Решить вопросы безопасности России во всех компонентах. Готовы ли вы взвалить этот нелегкий груз на плечи?