— Не было заказа, — ответил командир.
Но оказалось, что заказ был. Просто девушка, готовившая в штабе приказ, забыла включить в план вылетов борт на Калай-Хумб для сопровождения колонны.
Командир авиаполка и начальник авиаотдела тут же получили по НСС (неполному служебному соответствию) и бросились искать свободные вертолеты. Но все Ми-8 уже улетели на границу с мирными грузами. Их можно было вернуть, но это было долго.
«Крокодилы» — Ми-24 — ремонтировались. Все машины выслужили свои сроки еще в Афгане и теперь летали только на честном слове.
— Что, все разобрали? — спросил командира начальник авиаотдела, боевой генерал.
— Нет, один только начали.
— Так собирай его на хрен и гони в темпе на границу!
— Есть.
— И вообще, какого хрена ты во время усиления поставил все «двадцать четвертые» на ремонт? Я с тобой еще разберусь…
— Так, товарищ генерал, э-э-э…
— Что «э»? Чтобы к вечеру все были собраны и работали. Головой отвечаешь!
А бээмпэшки мотоманевренной группы тем временем спешили на выручку, подлетая на буграх. Солдаты россыпью сидели сверху на броне. Начальник заставы — светловолосый лейтенант с фигурой Шварценеггера, свесив ноги в люк командира, изредка бил рукой в голову водителя, показывая, как надо ехать.
Возле кишлака Моймай дорога огибала пустое поле. Лейтенант приказал срезать путь. Вдруг машина, что шла первой, вздрогнула, подорвавшись на мине. Бойцы, сидевшие впереди, свалились с брони прямо под гусеницы. Двигающаяся по инерции бээмпэ подмяла под себя солдат. Человеческие кости захрустели под лязгающими траками.
— Стой, — приказал лейтенант механику-водителю. — К машине. К бою!
Бойцы спрыгнули с брони, рассредоточились и залегли. Это спасло им жизнь, так как в следующее мгновение пернатая граната от РПГ (ручного противотанкового гранатомета) стукнулась с борт второй машины. Красное жало кумулятивной струи вошло в броню, как нож в масло. БМП вздрогнула и громыхнула. Механик-водитель вылетел из люка и, обхватив голову руками, стал кататься по земле.
Казалось, что пространство вокруг заполнилось свистящими пулями. Свинцовые мушки летали над головами бойцов. Со звоном рикошетили от брони горевших машин. Поднимали маленькие фонтанчики, зарываясь в землю.
В ответ автоматы пограничников стали отплевываться короткими очередями. Солдаты были разбиты на двойки и тройки. В каждой группе стреляли по очереди: сначала один, потом другой. Так научил командир: иначе все могли разом разрядить магазины и дать врагу несколько ценных секунд передышки, пока тридцать дрожащих рук шарят по лифчикам, вытаскивая полные рожки.
Единственным, кто вообще не стрелял, был лейтенант. Он наблюдал. Принимал решения. Командовал. Все, как в учебнике написано.
Офицер заметил, что огонь шел с нескольких точек, и не только со стороны Афганистана. Связаться с отрядом он не мог: рация была разбита. Возле машин на земле лежало шесть трупов. Вытащить их было нельзя: только еще больше людей положишь.
«Ловить здесь нечего, — подумал лейтенант. — Надо сматываться».
— Отход, — скомандовал он усатому сержанту-контрактнику. Тот передал по цепочке.
Застава отошла по всем законам тактики. Одни прикрывали, другие отползали. И так по очереди. Больше убитых не было, только раненые, которых тащили на себе.
Лейтенант спас своих людей. И на данном этапе это уже было маленькой победой.
А настоящая война между тем еще только начиналась…
Вечером еще одна банда перешла вброд речку Ванч и напала на одноименную заставу. Смеющиеся бородачи были увешаны пулеметными лентами, как революционные матросы. Они стреляли от бедра и кричали «Аллах акбар». А с гор по пограничникам били гранатометы.
Первую атаку застава Ванч отбила. Боевики ушли назад, таща на горбу убитых и раненых. Но никто не сомневался — они обязательно вернутся…
В ущелье Пшихарв, когда стрельба прекратилась, несколько минут стояла звенящая тишина.
Потом ее стали постепенно заполнять потрескивания огоньков, шуршание человеческих движений, стоны раненых бойцов. Где-то вдали послышался рокот вертолета.
Подполковник — начальник штаба погранотряда — медленно встал. Офицер из Душанбе подняться уже не смог: он лежал на спине, глядя в небо стеклянными глазами. Изо рта вытекала струйка крови.
Небольшой пятачок внизу был усеян трупами. Среди них бродили, как потерянные, редкие счастливчики, уцелевшие в этой бойне. Над ущельем пронесся «крокодил». Он перелетел Пяндж и звезданул ракетами куда-то за гору в Афганистане.