– В горах? Где ты тут видишь го...
Я осекся. Протер глаза. Глянул еще раз. Что за чертовщина?! Максимум в сотне метров от нас возвышались полноценные горные пики. Но их же там не было!!!
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – осипшим голосом произнес Ричард (моя фраза! Хотя не помню, чтоб я ее произносил...).
– Но как? Почему? За что?! – Я никак, не мог связать двух слов.
– Пока вы говорили, там заклубился туман, а когда он рассеялся, то я увидел горы, – участливо пояснил Колосс.
– Тогда пошли, – решил я.
– Куда? – не понял кот.
– Туда.
– С дуба рухнул?! А вдруг там... – Ричард замялся, явно не зная, что «там».
– Все равно, – пожал плечами я. – Как говорится, там хорошо, где нас нет. По крайней мере, в пещерах, наверное (если они вообще там есть), сухо, и мы сможем как-нибудь развести огонь.
Ричард, подумав, согласился с моими доводами, а Колосс, тот вообще как послушная собачонка – пойдет, куда скажут. Удобно с ним.
До подножия гор мы добрались довольно быстро и сразу обнаружили, что пещеры есть, а в одной даже горит огонь. Это было легко понять по сполохам, отражающимся на стенах. Однако вламываться туда мы не спешили и, спрятавшись от дождя под импровизированным карнизом, держали военный совет на тему: заходить или не заходить. Мы с Ричардом сходились во мнении, что все-таки надо заходить, однако непосредственно перейти к делу не спешили. Голем, как, впрочем, и всегда, молчал. Однако дождь усиливался, чувство голода тоже, поэтому мы приступили к операции под кодовым названием «Зайти в пещеру. Если нападет слабак – накостылять и оккупировать помещение. Если нападет маньяк – убежать оттуда на фиг». Немного длинновато, однако лучше в данной ситуации не придумать.
Входили как заправский спецназ. Впереди, широко расставив руки и грозно хмурясь, Колосс. Он гранитный – ему все фиолетово. Из-под его правой подмышки выглядываю я, вооруженный случайной веткой. Из-под левой высовывается Ричард, который обязан зорким глазом отмечать все опасности. Гол ему я на всякий случай дал приказ без команды никого не трогать. Вдруг тут живет доброе племя лесных эльфов?
Однако эльфов тут не было. Зато были... самые настоящие пещерные люди! Они сгрудились у костра, в дальнем углу пещеры, и встретили нас весьма недружелюбно. Вот это да! Вот это затерянный мир! Интересно, а динозавры тут водятся? А ребятки порядком кем-то побиты, покусаны и поцарапаны. Одеты в грязные звериные шкуры. Из оружия – только сучковатые неказистые дубинки. Самих – человек пятнадцать, не больше (женщин и детей, которые прятались у мужиков за спинами, не считаю, ибо опасности не представляют). Да мы с Ричардом сами этих питекантропов без проблем отметелили бы, а уж Колоссу они на один зубок. Вот только жалко мне их. Все-таки далекие предки, можно сказать. А родственников бить неудобно. Поиграем в дипломатию... Я дал голему знак остановиться, а сам вышел к людям. Приветственно поднял руку:
– Привет, ребята! Как дела, как охота? Много мамонтов к ужину завалили? А погодка сегодня нелетная, вот мы и заглянули на огонек. Не прогоните?
Здешние аборигены зашушукались в своем кругу, а потом из толпы вышел самый целенький (в смысле нe побитый). Ничего себе мужичок, коренастенький, шкура на нем свежая, на голове – подобие шапки из перьев и костей. Дубины у него нет, зато есть длинная, обструганная палка, украшенная черепушкой какого-то зверя. Похоже – шаман, а по совместительству еще и вождь.
– Приветствую тебя, странный человек, – приятным баском заговорил он. – Мы – племя Магуту – лучшие охотники в здешних землях. С миром ли ты пришел к нам?
– Ага, с миром, – облегченно вздохнул я. Слава богу, людишки разумные, значит, обойдемся без кровопролития. – А можно у вашего костерка погреться, а то мы промокли все, продрогли. Простудимся еще.
– Конечно можно! – радушно пригласил шаманистый вождь (вождястый шаман?). – Присаживайся и спутников своих прихвати.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил я.
Через минуту мы расселись около огня. Мы – это я и Ричард. Скромный Колосс пристроился за нашими спинами и на всякий случай сделал зверскую рожу, дабы пресечь все посягательства дикарей, если таковые возникнут. Все племя сгрудилось по ту сторону костра, косясь на нас с опаской, и только шаман рискнул присесть рядом. Он явно не знал, как начать беседу, и я решил ему в этом помочь.
– Уважаемый товарищ вождь, – как можно более располагающе начал я. – Позвольте осведомиться, как проходит жизнь в юрском периоде (а может, и не юрском. Так, к слову пришлось)?
– Плохо, – со вздохом признал тот. – Раньше Магуту правили на территории Великого Лесного Мира, но недавно племя Муутаг победило нас. Они прилетели на поле сражения на ужасных зверях и просто расстреляли нас сверху! Нас осталась жалкая кучка, и в любую секунду мы ждем нападения.
– Во вляпались, – прошептал Ричард. – Давай валить отсюда, пока не прилетели эти... на ужасных зверях.
Я шикнул на него и радужно улыбнулся шаману:
– А что это за звери? Птеродактили?
– Не, – отмахнулся мужик. – Разве эти задохлики могут поднять в воздух воина? Вероломные Муутаг приручили других зверей.
М-да, похоже, небогато у вождя со словарным запасом. А, ладно, мне с ним не о теории относительности беседовать, тем более что я сам о ней мало что знаю. Да и кушать хочется... Памятуя об этом, я сразу же спросил вождя, нет ли у него чего-нибудь пожрать. Вождь ответил, что есть, и распорядился принести нам еду, после чего двое побитых мужиков вынесли поджаренную тушу неизвестного науке животного. А ведь она наверняка валялась на грязном полу! Но это ничего, мы теперь люди привыкшие – будем отрезать кусочки сверху и надеяться, что армии бактерий в это время разгуливают в другом месте. Правда, «отрезать» – это я громко сказал. Предложенный мне нож оказался заточенным куском камня, прикрученным к деревянной рукоятке. Упаси боже таким орудовать – мы лучше ручками.
Пока мы с Ричардом набивали пустые желудки пресным мясом, вождь смирненько сидел, буквально заглядывая нам в рот, и от нетерпения ерзал на месте. Было видно, что ему хочется о многом поговорить, но первым делом – собственная сытость. Вот такой я эгоист...
Наконец мы насытились, и вождь, удостоверившись в этом парочкой безобидных вопросов типа: «Как вам понравилось мясо раптора?» – приступил к официальной части:
– Как зовут тебя, великий воин? (Опаньки! За рыцаря меня уже принимали, теперь – за воина, да еще и великого. Приятно.)
– Сэр Антоний, Белый Оборотень, Победитель Орков, Защитник Серой Нечисти, Находящийся Под Крышей Короля Грифонов, – пафосно продекламировал я. Захотелось присвоить себе много званий.
Ричард тихо сказал что-то про зазнаек, которые долго не живут, а вождь восторженно растопырил варежку.
– О-о-о! Длинно имя твое и подвиги неоспоримы, – подлизался он. – А не хочешь ли ты приставить к своему имени слова «Спаситель Магуту от Муутаг»?
Я поперхнулся от такой наглости, а Колосс, решивший, что меня страшно обозвали, поинтересовался, не надо ли расквасить шаману башку. Шаман побледнел, а я сказал, что не надо, потому как я сам с этим прекрасно справлюсь. Шаман побледнел еще больше и уже начал подумывать о том, не упасть ли ему в обморок, как в пещеру вбежал страшно перепуганный пацаненок и заголосил:
– Муутаг! Муутаг летят!!!
Племя испуганно загомонило, а вождь, переживший сразу столько стрессов, в обморок таки хлопнулся. Правда, быстро пришел в себя и бухнулся передо мной на колени:
– Помогите! Спасите нас!! Век не забу-удем-м-м!!!
Через секунду ему подвывало все племя, а я сидел с глупым видом и совершенно не знал, что делать.
– У меня есть предложение, – подкатился сбоку Ричард. – Давай отсюда смоемся, пока не поздно, а эти ребятки пусть сами разбираются. Чай не маленькие.
Я не герой. Совсем. Я даже более чем уверен в том, что если бы «жутких летающих зверей» приручили Магуту, то уже Муутугам пришлось бы прятаться по пещерам. Признаюсь, что, пожалуй бы, последовал совету синего кота, но судьба, как ей это свойственно, внесла свои коррективы. Снаружи явно захлопали крылья, а во входном проеме замаячила гибкая женская фигура с шестом в руках.