– А раньше ты их заколдовать не могла? – возмутился я.
– Могла, – пожала плечами колдунья. – Просто хотелось посмотреть, будешь ты меня спасать или нет.
– Вы только посмотрите на нее, – делано озлобился я, но Мечта распознала фальшь и, счастливо засмеявшись, легонько чмокнула меня в небритую щеку.
Я разомлел и попытался сказать ей что-нибудь очень нежное и ласковое...
– Эй, что здесь происходит?!
Вот всегда так! В самый ответственный момент придет какая-нибудь сволочь и порушит всю личную жизнь! Интересно, это только мне так не везет?
Я обернулся и увидел двух стражников с алебардами наперевес, которые шли в нашу сторону. Как всегда вовремя.
– Валим, – огорченно произнес я. – Неохота со стражами порядка разбираться.
Мечта кивнула, и мы свалили. Просто забежали в какую-то улочку и свернули налево. Стражники нас не преследовали – мало ли какие дела творятся, себе дороже.
Мы с Мечтой шли в свете магических фонарей по широкой, красивой улице. Редкие прохожие, в основном тоже парочки, дипломатично проходили мимо. Благодать! Я легонько приобнял девушку за талию:
– Красиво здесь.
– Красиво, – согласилась она, прижимаясь теснее. – Не то что у нас, в Лесу – пещеры, деревья, динозавры, вот и все достопримечательности.
– Не страшно тебе в большом городе?
– Честно? Страшновато. Все такое огромное, вокруг полно людей, но, как видишь, я быстро прижилась. В сущности, люди везде одинаковы, где бы они ни жили, в пещерах или во дворцах. Кстати, а как ты собираешься добираться до дома? В смысле до того трактира, где Дамир снял комнаты?
– А леший его знает, – ответил я. – Я здесь такой же гость, как и ты. Первый раз в первый класс, как говорится.
– Может, спросим у кого? – предложила Мечта. – Как постоялый двор назывался?
– Кажется, «Серебряный ковш».
– Вот и ладушки...
Как оказалось, «Серебряный ковш» стоял всего в двух минутах пути от места, где мы тогда находились. Я предложил Мечте еще немного прогуляться, но она ответила отказом, сославшись на то, что завтра тяжелый день.
Трактир не спал. В основном зале веселился народ, но на нас не обратили ни малейшего внимания, и мы прошмыгнули на второй этаж. Я предпринял наглую попытку пробраться в комнату Мечты вслед за девушкой, но она, мягко меня отстранив, закрыла дверь, пожелав спокойной ночи. Я горестно вздохнул и сперва поплелся к себе, но потом плюнул и решительно направился вниз, к веселившемуся люду. Душа просила праздника.
В главном зале было светло. Все мало-мальски солидные «предприятия» в Синзуале вместо допотопных факелов и свечей используют в качестве освещения магические лампы, дающие света не меньше, чем электрические. Народу оказалось не так уж и много – человек пятнадцать. Семеро составляли одну шумную компанию. Остальные сидели в одиночку и по двое, потягивая вкусное пиво. Я тоже взял себе кружку пива, пару рыбных котлет и с наслаждением предался трапезе. Все-таки буханка хлеба в день – это мало.
Разговоры вокруг велись ни о чем. В основном перебирали новости.
– Ты представляешь, – вещал своему собеседнику низенький коренастый мужичок справа. – Ходит слух, что королева ребенка ждет, да только не от нашего сиятельного Сигизмунда, а от своего личного цирюльника.
– Да ты что?
– Серьезно!
Слева вели беседу об инквизиции:
– ... Отец сказал, что колдунов этих, чернокнижников, завтра сожгут, на Главной площади.
– Видел я этих колдунов. Не похожи они...
– Ага, не похожи! Девчонка та – страшная ведьма. На самом деле она девяностолетняя старуха и только косит под молодуху, а тигр этот, синий, оборотень. Я тебе как на духу говорю!
Кружка картинно полетела вниз и, ударившись об пол, расплескала все оставшееся пиво. Синий тигр, девчонка?! Боже мой!
Мне захотелось ругаться самыми черными словами и натурально рвать на себе волосы. Вот так да! Вот так вляпались!!! Эх, Ричард, эх, Венус! Не успел я вас найти, как тут же и потеряю. Нет, не бывать этому! Я своих друзей жечь не позволю!!!
– Э-э... уважаемый, – обратился я к рассказчику. – Я случайно услышал вашу беседу и... Вы не могли бы сказать, где сейчас держат этих колдунов?
– Конечно в темнице инквизиции, в Алом Замке, – радушно ответил мужик и хотел было повернуться к своему собеседнику, но я не позволил.
– Не сделаете ли любезность и не проводите ли вы меня туда? – спросил я.
На этот раз он посмотрел на меня с подозрением:
– Разве вам неизвестно местонахождение Алого Замка?!
– Понимаете, – зачастил я. – Первый раз в столице. А так хочется посмотреть на настоящих чернокнижников!
– Так ведь завтра казнь, вот и посмотрите.
– Увы, – сотворил я унылую рожу. – Я уезжаю завтра, очень рано утром.
– Сочувствую, но помочь не могу. Да и ночь уже – выбрался на улицу лихой люд, – не дело сейчас шататься.
– Золотой дам, – посулил я.
Лицо мужика (которое выдавало в нем пьянчугу со стажем) расплылось в сладкой улыбке.
– Грех не помочь хорошему человеку, – провозгласил он и встал со своего места.
Я тоже поспешно поднялся и пошел за ним. Ночь в этом мире действительно на редкость быстро опускается. Сейчас примерно часов десять, но темень стоит непроглядная. Слава богу, что фонари работают не зря и добросовестно освещают дорогу. Шли недолго. Сперва продвигались по длинной широкой улице, потом свернули в какой-то проулок и минут через пять достигли цели.
Алый Замок. Скорее, самая настоящая тюрьма. Двор окружен трехметровой стеной с острыми штырями наверху. Ворота одни, массивные, железные. Внутри виднеется большое здание с парой горящих окон.
– Ну, – поторопил провожатый.
Я высыпал ему на ладонь все свои деньги – ровно девять серебреников.
– А где еще один? – плаксиво спросил он, пересчитав монеты.
– Извини, друг, потерял.
– Ну и ладно.
По большому счету было прекрасно видно, что мужичка практически не омрачила «потеря». Видимо, напиться можно и на девять целковых серебром.
– Как можно увидеть заключенных? – задал я вопрос уже собирающемуся бежать «Сусанину».
– Попросите стражу, – посоветовал тот на ходу. – За три золотых они вам все прекрасно покажут.
Угу, три золотых. Только откуда их брать?! Черт, надо было к Дамиру зайти, занять еще денег, прежде чем сюда переться. Хотя нет, скорее всего, мой новый приятель занимается соблазнением и в номере его нет... Что же делать?
Я постоял немного перед запертыми воротами, а потом решил обойти тюрьму по кругу. Может, ка-литочка какая найдется?
Однако калитка не нашлась. Везде цельный камень, ни намека на брешь. Погано. Прямо скажем, очень погано...
... Вода, вода – ура, ура! Даже в рифму получилось. Сила подзарядилась и готова к действию. Ну что, покажем им, на что способен Белый Оборотень?! А на что он, собственно, способен? Может, через стену смогу перепрыгнуть?
Я подпрыгнул на месте, но ничего не добился. Не выше, чем обычно. Что же делать? Можно вообще через стену перебраться или нет?!
То, что было потом, вы, наверное, не раз видели о фильмах ужаса. Я увидел себя со стороны. Увидел, как руки вздуваются литыми мускулами и обрастают шерстью, как плечи раздаются в стороны, как голова делает судорожные рывки, пока не превращается в оскаленную волчью морду. И все это – от силы за полминуты, без криков боли и треска рвущейся одежды. Ткань просто всосалась в тело. А в результате... В результате перед стеной тюрьмы стоял прямоходящий оборотень с белой шерстью. В плечах косая сажень, руки человеческие, но очень мускулистые и покрытые белой шерстью, да ноготки длинноваты. Рожа оскаленная, ноги волчьи, но гораздо длиннее и мускулистее оригинала.