Скажу честно – я не опешил. Я даже не удивился, так как ждал чего-то подобного. Настал критический момент, и организм, впитавший силу Белого Оборотня, адекватно воспринял желание перебраться по ту сторону стены. Я и перебрался. Прыгнул почти без усилия и перемахнул через кладку. Легко!
Стражи во дворе не было. Лишь у самых ворот посапывал в обнимку с алебардой одинокий инквизитор. Я напряг слух и практически сразу различил голос одного моего знакомого кота из тысячи других звуков. Повышенная чувствительность – это здорово. Так-так. Значит, ребята сидят на третьем этаже.
Вон и зарешеченное окошечко их камеры. Поднажмем...
Прыжок оказался таким же легким, как и в прошлый раз. Я схватился руками-лапами за толстые прутья решетки и заглянул внутрь. Как по мановению руки картинка дернулась и из неразличимо черного превратилась в очень даже ясное зеленое. Вот это сервис...
Они были там. Ричард, побитый, покусанный, исцарапанный и грязный, лежит в углу и тихонько постанывает. Венус – не в лучшем виде – сидит рядом и поглаживает несчастного кота. Что эти сволочи с ним сделали?! Всех порву!!!
В приступе нечеловеческой (хотя я тогда человеком был ровно наполовину) ярости я рванул решетку на себя и чуть не полетел вниз – вовремя успел схватиться левой рукой за окно. Изогнутые и покореженные железные прутья остались в правой. Я рванулся вперед и со всей дури ударился плечами – окошко было узким и не могло пропустить через себя массивного оборотня. Камень треснул, а я ударил еще раз. На третий раз вокруг сыпанула гранитная крошка, и глыбы стены ввалились внутрь. Я – следом. Больно приложился грудью об пол, фыркнул и поднялся.
Венус зажалась в угол и делала руками медленные пассы. Ричард, еле держась на лапах от изнеможения, прикрыл ее своим телом и грозно зашипел. Страха у них в глазах не было, только горькая обреченность. Я посмотрел на них и зарычал от злости к неведомым врагам, сотворившим с ними такое. Хотя почему неведомым? Очень даже ведомым – инквизиторам!
– Ну и чего ты рычишь, сволочь? – устало поинтересовался Ричард. – Вали отсюда, пока не получил.
– Угу, – поддержала его ведьма.
Я чуть слезу не пустил. Вот что значит несломляемый дух!
– Ребят, вы что, не узнаете меня? – завопил я.
– Честно говоря, нет, – ответил кот. – Первый раз вижу. И, надеюсь, последний.
Тьфу! Совсем забыл, какой я тут перед ними стою...
... Все произошло так же быстро, как и в прошлый раз. Только сейчас руки, наоборот, уменьшались, шерсть на них пропадала, зато появлялась одежда...
Ричард и Венус с минуту тупо смотрели на меня. Потом переглянулись и... дружно упали в обморок. Ничего удивительного: недавно они меня хоронили и крестик ставили. Из веточек.
Снаружи кто-то заворочал ключом в двери. Опомнились, братья краснорясые. Я судорожно стал осматриваться в поисках чего-нибудь подходящего на роль оружия, но дверь пока не желала открываться. Видимо, мои упражнения со стеной повредили замок – вся тюряга, поди, дрожала. Значит, время есть. Однако пора бы уже приводить в чувство моих спящих красавцев.
Я подошел к ребятам и, присев на корточки, потрепал Ричарда за мордашку. Реакция нулевая. С Венус та же история, а воды, чтоб их облить, нету. Может, сами очухаются? Вон кошан вроде уже лапкой шевелит...
Ричард действительно зашевелил лапкой, а потом осторожно приоткрыл один глаз. Увидел улыбающегося меня. Застонал:
– Изыди, наваждение!
– Это я наваждение?! – Мое возмущение перехлестнуло через край.
– Ага, – кротко подтвердил кот и добавил: – Или морок.
– Тогда лапой потыкай, – предложил я. Ричард встал и, подойдя поближе, тронул меня за ногу.
– Надо же, плотный, – поразился он.
– И теплый и живой.
– Но... Как же так? Я же твою кольчугу нашел, всю в крови... Сам яму рыл... – Ричард вылупился на меня, а потом до него дошло. – Живой? Живо-ой!!!
Кот, как тогда, «в гостях» у Отца Инквизиции, сбил меня с ног, радостно заурчал, а раздвоенный хвост так и хлестал по гранитному полу темницы.
Потом очухалась Венус. Конечно, такого бурного проявления чувств, как со стороны кота, от нее не последовало, но она тоже бросилась на нас и насела сверху. Я думал, что меня раздавят...
Постепенно страсти стихли. Мы расселись на полу и стали держать военный совет, а с той стороны уже вовсю пытались выбить дверь. Пока безуспешно.
От вновь обретенных друзей я узнал, что случилось после злосчастной встречи с психанутыми динозаврами. Деревья, на которых сидели Ричард и Венус, как и мое, были повалены толпой доисторических ящеров, но мои ребятки умудрились выйти из-под «обстрела» и затаиться, моля, чтобы многотонные туши пронесло мимо. Пронесло. Однако результат осмотра ими места трагедии был неутешительным. Все поломано, повалено, разбито в щепки. В горе трухи нашлась моя кольчуга – порванная и щедро забрызганная кровью. Кот и девушка, предположив самое худшее, начали, как могли, разгребать завалы, но нашли только Колосса. Несчастный голем был попросту расколот на части. Меня так и не отыскали, хотя старательно трудились до ночи. Смирились и, «похоронив» меня, пошли в нужном направлении. Из леса выбрались быстро и сразу – к столице. Следуя давно придуманной легенде, Ричард усадил Венус на себя и, изображая послушное тягловое, вошел в город. За вход, как всегда, надо было платить, но деньги они добыли еще раньше, удачно бомбанув по пути какого-то купца, грабители хреновы. В Синзуале сшивались долго, ища подходы к мастеру по телепортации, но так ничего и не добились. Дело в том, что этот мастер, как и другие лучшие маги, проживал на территории своей гильдии и принимал только своих учеников.
Поразмыслив, моя команда решила выдать Венус за неофитку и направить ее к магу, тем более что девушка действительно сильно желала подучиться у настоящего профессионала. По каким-то своим каналам (и когда он успел их проложить?) Ричард разнюхал, что к требуемому магу в действительности скоро должна была приехать ученица, которую кот подкараулил в рощице. Задушевно поговорив с ней, Ричард экспроприировал у нее грамоту-аттестат и отправил домой, пообещав в случае непослушания откусить конечность. Грубо, но что поделаешь? Короче говоря, к магу пошла уже Венус, приодевшаяся, чисто вымытая и жутко серьезная. Однако даже в тщательно разрабатываемый план порой вкрадывается роковая ошибка. Третий пропускной кордон на территории гильдии неожиданно потребовал от новоявленной ученицы назвать личный пароль. Венус, понятное дело, никакого пароля не знала, поэтому ее в момент повязали и отправили в отделение личной полиции магов для выяснения личности. Ричард честно пытался отбить ведьму и, раскидав всю охрану, уже вытаскивал ее на собственной спине, когда какой-то хлипкий колдун накрыл его бронебойным заклинанием.
Очнулись авантюристы уже в тюрьме инквизиторов. За время заключения дважды были допрошены самим... Отцом Инквизиции! Оказывается, эта сволочь выжила после разрушения Колоссом замка, где меня держали, и теперь горела праведным гневом отмщения. Папаша выспрашивал у Ричарда, где нахожусь я, а тот, не кривя душой, отвечал – в могиле. Инквизитор не верил и грозил пытками, однако до дела почему-то свои угрозы так и не довел. А вчера эта тварь зашла в камеру к моим друзьям и мимоходом оповестила, что времени возиться с ними нет, поэтому их сожгут. Меня он, помнится, тоже собирался отправить на костер. Видимо, у мужика пиромания... На этом история закончилась, а на меня посыпался ворох вопросов. Как я выжил, где был, что делал, почему приперся всех спасать в виде волосатого и клыкастого ужастика?
Однако ответить я не успел – дверь, до того надежно сдерживающая пыл нападавших, не выдержала и со скрипом ввалилась внутрь. Упала, подняв тучу пыли, а в камеру ворвалась толпа инквизиторов. Все в красном, с обнаженными ятаганами в руках, злые до невозможности. Поначалу они застыли на месте, вперившись взглядами в дыру, проделанную мной в стене, но потом опомнились и, нехорошо заворчав, двинулись на нас. А пелена и не сходила с моих глаз (почти в рифму)...