Я поднялся с пола и нагло расселся в одном из кресел, стоящих в комнате, разминая затекшие руки:
– Ваши действия?
– Королю говорить об этом нельзя, – рассуждал Отец. – Сигизмунд Восьмой стар, и... его одолевают некоторые болезни. – Он замолчал, а потом, решившись, сказал: – Король – маразматик. Он даже не в состоянии самостоятельно передвигаться по дворцу.
– Как же он управляет страной? – поразился я.
– Он уже давно ею не управляет, – усмехнулся собеседник. – Управляю я.
– Вы?!
Вот так-то. Нашелся местный Ришелье. Хорошо, что к королю я так и не попал. Повезло, можно сказать.
В ответ на мою невольно вырвавшуюся реплику инквизитор коротко кивнул и продолжил:
– Значит, нужно мобилизовать все силы. Нелегкий предстоит труд... Когда, говорите, наступление?
– Через месяц.
– Месяц. Всего месяц...
Инквизитор ускорил шаг. Потом резко остановился и повернулся в мою сторону.
– Но шанс еще есть. Особенно он возрастет, если в войне, а таковая, несомненно, будет, использовать древний артефакт – Меч Мертвого Пламени.
– Вот и используйте, – сказал я.
– Да я бы с радостью, – ухмыльнулся Отец. – Вот только Меч этот находится в городе Трупов, что за горным перевалом Нагрул.
Неоригинальная какая-то страна. И лес у них Мертвый, и город Трупный, и Меч Мертвого Пламени. Но это так, болтовня. Намек я понял прекрасно:
– Как туда добраться?
– Уважаю деловую хватку в человеке, – похвалил главный инквизитор. – Через перевал.
– Дорогу покажете?
– Проводника дам. Хорошего. И несколько воинов.
Я подумал и согласился. Лишние руки никогда не повредят.
– Что это за город?
– Жуткое место, – радушно пояснил мой собеседник. – Очень давно все его население продало души дьяволу, купившись на посулы хорошей жизни. Но лукавый, как всегда, обманул и вместо обещанного превратил всех жителей в зомби.
– Короче, стандартный ужастик, – отмахнулся я.
Перед Отцом Инквизиции мне хотелось казаться храбрым-храбрым. Белый Оборотень как-никак. Хотя по-настоящему страшно и не было. Мои нервы, измотанные в реальном мире, здесь умудрились закалиться и теперь стойко держали напор всяких стрессов. Зомби? Ну и ладно! С вампирами мы уже встречались, а я сомневаюсь, что ходячие мертвяки окажутся более жуткими существами. Подумаешь, человек, правда, немного разложившийся. На полусгнившей ноге ковыляет, грабки облезлые вперед выставил, подвывает. А из живота кишки торчат... Меня передернуло. Не-эт, по поводу своих закаленных нервов я явно переборщил... Однако на месте я отсидеться не смогу. Совесть не позволяет оставить людей на произвол орды нечисти. Ладно был бы я обычным человеком и спрос с меня меньше, а то ведь Белый Оборотень. Спаситель. МЧС Синзала, чтоб его... А ведь я стал свыкаться с предложенной ролью, и теперь все чаще в голове возникает мысль, что меня сюда закинуло не зря. Хотя до сих пор не ясно, кто закинул.
– Так, значит, вы согласны? – отвлек меня от неприятных мыслей голос главного инквизитора.
– А куда мне деваться? – резонно заметил я.
– Хорошо, – удовлетворенно произнес Отец. – А теперь послушайте, что я вам скажу...
Я послушал. И чем больше вникал в смысл предстоящей операции, тем больше жалел о том, что согласился. Итак, город Трупов. Или Трупный город. Местечко, смею заверить, премилое. Находится, если уточнить координаты, не за перевалом, а как бы в нем. Город просто-напросто окружен со всех сторон горами, будто нерукотворной крепостной стеной. По размеру, конечно, меньше Синзуала, но тоже весьма приличный – где-то с Партон. Дизайн устаревший, архитектура тоже, однако дома под влиянием времени не развалились. Обветшали, прогнили, но не развалились, как бы превратившись в зомби, подобно жителям. Поговаривали, что дома обрели черную душу и способны под стать своим бывшим хозяевам пожирать зазевавшихся путников. Однако достоверность этих слухов можно подвергнуть сомнению, так как из города попросту никто не выбирался живым. Правда, однажды был беспрецедентный случай – случайно забредший в Трупный город рыцарь умудрился выйти оттуда живым, однако он настолько двинулся рассудком, что ничего не мог рассказать. Меч Мертвого Пламени находится в самом центре этого кошмарного города, в замке маркиза, раньше правившего теми местами, и тщательно охраняется его зомбированной гвардией. Фишка сего древнего артефакта состоит в том, что он способен пожирать целые орды мертвяков своим голубым пламенем. Этакий газовый противотрупный огнемет. Штучка мощная и сверхэффективная, которая здорово помогла бы при обороне королевства...
– И долго до городка этого топать? – задал я наконец мучивший меня вопрос.
– Не больше недели, – быстро ответил главный инквизитор. – Если поторопитесь, то можете успеть дня за четыре. И я бы посоветовал вам поторопиться...
– Не вопрос. Кстати, вы в курсе, что я на дело без своей команды не хожу?
– Теперь в курсе. Говорящего тигра и ведьму отпустят.
– Великолепно. А экипировка?
– Я все беру на себя. Хотя вы при желании можете сами выбрать все необходимое.
– Обязательно выберу, – заверил я инквизитора. – Теперь еще пара вопросов. Сколько человек сопровождения вы нам дадите?
– Двенадцать воинов и проводника. – Отцу Инквизиции надоело стоять на месте, и он опустился в кресло, сев прямо напротив меня.
– Маловато...
– Достаточно. Чем мобильнее вы будете, тем лучше. А в самом Трупном городе толпа может только помешать – вас быстрее заметят.
– Логично, – кивнул я. – Оружие?
– Как я уже говорил, вы можете все выбрать сами, однако я бы посоветовал инквизиторские клинки с серебряной насечкой – ими легко уничтожать нечисть.
– А помимо серебра еще какие-нибудь бронебойные штучки вы нам дадите? Чтобы в момент распылить бродячие трупы?
– Святая вода. – Инквизитор качнул головой. – Однако возить ее не имеет смысла. Не чашками же вы будете ее на зомби выплескивать?!
– Само собой. – У меня в голове зародилась гениальная в своем роде идея. – А водяные пистолеты у вас не в ходу?
– Что?! – опешил Отец.
– Ясненько. Этот вопрос мы обсудим чуть позже, а теперь еще вопрос – последний. Позвольте узнать, какие меры будете вы принимать?
– Господи, ну зачем вам это надо знать? – поморщился инквизитор. – Уж не собираетесь ли вы учить меня, что надо делать? Нет, я все понимаю, у вас многолетний – даже многотысячелетний (значит, Отец Инвизиции знает лишь легенду о Белом Оборотне, но правда ему неизвестна – это мне на руку) – опыт, однако в государственных делах вы вряд ли что-либо смыслите.
– Ну а все же, – нагло настаивал я. Инквизитор хмуро глянул на меня сквозь прорези маски и наконец сообщил:
– Поставлю все кузницы на массовое производство серебряного оружия, буду стягивать в столицу войска, а по всей стране распределю разведотряды, чтоб докладывали о появлении врага. Все это, разумеется, поверхностные меры, однако вводить вас еще глубже в курс дела не имеет смысла. Вряд ли вы будете руководить обороной.
Да уж, действительно, вряд ли. Однако знать просто очень хотелось. Значит, все как всегда – маразматический король будет кормить бисквитами ручных канареек, а доблестный кардинал в это самое время руководить операцией по спасению человечества. Не ново.
– Вы выступаете завтра, – напомнил Отец.
– Само собой, незачем затягивать с таким делом...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Выступили утром следующего дня. Мои ребята, выслушав историю о возможном уничтожении королевства, приняли ее со священным негодованием, а узнав, что на нас возложена ответственная миссия по добыче оружия победы, загордились и стали ходить гоголем. На новость, что добывать его придется в Трупном городе, отреагировали спокойно, без излишней нервозности – зомби бить, значит, так тому и быть.
– Что мы, мертвяков не видели? – небрежно произнес Ричард.
Ну-ну, друг мой, таких еще не видели.
С Дамиром мы простились, поблагодарив за экскурс по Синзуалу и пожелав удачи в амурных делах. Также в столице осталась и Венус, сославшись на то, что ей будет гораздо полезнее обучаться магии, чем шляться с нами по каким-то злачным местам. Мы там, мол, и сами прекрасно управимся. Я спорить не стал.