– Значит, если от него избавиться, то нечисть закончит войну, не начав ее? – поинтересовалась Мечта.
– Ключевые слова тут – «если от него избавиться», – усмехнулся архимаг. – Вельзевул появляется здесь, в этом мире, благодаря двери из своего. Даже не двери – форточки. Была бы дверь, он явился бы в своем истинном обличье, и тогда... Видимо, основная цель демона – это все же неведомый источник магии. С его помощью он сможет открыть врата полностью. В принципе, он использует этот источник и так, на расстоянии, ибо без него он не смог бы создать даже – форточку...
– И нужно уничтожить источник, – кивнул я. – Тогда лазейка закроется, и Вельзевул навсегда останется в своем мире.
– Навсегда не навсегда, но очень надолго, – согласился Феофан. – Вот только, прежде чем уничтожить источник, его надо найти. Я могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что сейчас он находится здесь, в Синзуале. Но столица – огромный город, а времени у нас очень мало.
– В любом случае – это шанс остановить войну, а значит, нужно попытаться его использовать, – твердо сказала Мечта. – Еще у себя, в Мертвом Лесу, я знала о примитивных датчиках, способных улавливать магию, а у вас, я уверена, есть куда более совершенные конструкции.
– Да, у нас их множество. Начиная от обычной веточки омелы и заканчивая специально натасканными на поиск магии монстрами. Однако есть одно большое НО.
– И какое же?
– Синзуал весь пропитан магией. – Феофан виновато развел руками. – Я уверен, что таинственный источник, чем бы он ни являлся, своей мощью перекроет любой другой, но когда этих других такое множество... Да в столице даже распоследний человечишка знаком с элементарными заклинаниями, которые могут помочь зажечь огонь или наточить оружие.
– Н-да, проблема...
Мы замолчали. Похоже, это тупик. Времени осталось чудовищно мало, и армия нечисти вот-вот начнет штурмовать стены Синзуала. Поделать что-то нужно. Быть может, Сила поможет? Хм... может быть, она бы и помогла, если бы я знал, КАК ее использовать конкретно в этой ситуации...
– Погодите, кажется, я знаю способ, – внезапно вымолвил архимаг. – У нас в гильдии сушествует тайная кладовая, в которой хранятся самые могучие зелья, когда-либо приготовленные архимагами. И вроде бы среди них есть одно, которое особо тонко реагирует на мощные приливы магии.
– И чего мы ждем? – Ричард аж подпрыгнул на месте. – Вперед, за зельем! Не дадим подлым оккупантам посягнуть на любимую столицу!
– Когда это она стала для тебя любимой? – покосился я на синего кота, но он лишь махнул. лапой:
– Не привязывайся к словам. Это нехорошо.
Честно говоря, я думал, что кладовая будет где-нибудь в самом дальнем углу подвала здания гильдии, закрытая мощной стальной дверью и заваленная для надежности камнями, но все оказалось гораздо хитрее. Феофан, улыбнувшись, будто прочитал мои мысли и направился к живописному гобелену, на котором изображалась охота на оленя. Потом он откинул его и плеснул на стену из какой-то малюсенькой пробирочки. На секунду все в комнате заволокло густым дымом, а когда он рассеялся, мы увидели архимага, державшего в руках бутылочное горлышко. Вид у Феофана был самый подавленный.
– Ничего не понимаю, – шептал он. – Почему? Бутылка не могла разбиться! Может, кто-то ее специально? Нет... А если... Понял!
– Чего? – тупо спросил Ричард.
– Источник находится здесь, внутри гильдии!!!
Мы смотрели на архимага как баран на новые ворота, а потом я спросил:
– А как он хоть выглядит, источник этот?
– А бог его знает, – пожал плечами Феофан. – Может, он в виде цветочного горшка, а может – мышки или кошки.
– Но-но-но! – угрожающе вздыбил шерсть наш кот. – Не надо грязных намеков!
– Я не конкретизирую, – поспешил оправдаться Феофан. – Я говорю обобщенно.
– То есть источник магии может быть и живым существом? – поинтересовался я, с тоской глядя на отколотое горлышко, которое все еще сжимал архимаг.
– Запросто. И размеры тут, кстати, тоже почти не имеют значения. В иголку источник, конечно, не поместится, но вот кружкой или книгой может стать легко...
– ... а значит, искать его – дело долгое и муторное, – завершила его фразу Мечта. – Нам это не подходит, ибо орды нечисти, считай, уже стучатся в ворота.
Вновь в комнате воцарилось молчание, во время которого Феофан выкинул-таки бутылочное горлышко, зачем-то вытер руки и сел в свое кресло. Там он устроился поудобнее и задумчиво сообщил:
– Можно попробовать избавиться от духа Вельзевула. Но дело это архисложное и ненадежное.
– А выбора нет, – убито сказал я. – Итак...
– Я дам тебе одно особое снадобье и выпишу из своей личной книги заклинаний пару нужных заклятий. Принцип действия объяснять не буду – все равно не поймешь, – но главное то, что они могут загнать дух демона обратно в его мир.
– Могут?
– Могут. А может, и не могут – стопроцентной гарантии я дать не могу. Дело в том, что еще никогда прецеденты места, так сказать, не имели. Не было таких дура... героев, которые пытались бы совершить нечто подобное. Но теоретически может сработать.
– Выбора нет, – повторил я. – Что надо делать?
– Вельзевул существует в этом мире благодаря посреднику – человеку (именно человеку!), который продал душу дьяволу и теперь носит в своем сердце часть демона. Скорее всего, такой человек находится в самом центре лагеря нечисти и хорошо охраняется, но если уж ты решился на изгнание, то тебе придется добраться до него.
– И?
– Дальше – целый ритуал. Нужно убить посредника, пронзив его сердце эбонитовым кинжалом, а затем, вылив на рану снадобье, прочитать заклинания. Три штуки.
– И все это в окружении толпы разъяренных монстров, алчно жаждущих нашей крови, – задумчиво изрек Ричард. – Фи, проще простого! Да мы с Антонием такие плевые подвиги совершаем по сто раз на дню.
Я шикнул на эту мохнатую язву и с мольбой в голосе и взоре спросил, нет ли другого способа. Феофан покачал головой и сказал, что он не знает. Ричарда вполне устроил такой ответ, и он тут же предложил походить по другим гильдиям, поспрашивать, но вовремя заткнулся, наткнувшись на угрожающий взгляд Мечты.
Я же впал в прострацию. А может, не надо мне этого? Что я вообще об этих монстрах пекусь? Бросить все и дать драконам пожарить все воинство... Да, именно так я бы поступил в первый день своего пребывания в этом мире. И даже, наверное, во второй. Но не сейчас! Я изменился, и явно в лучшую сторону. Натура Белого Оборотня – героя, спасителя, благодетеля и просто храбреца, – ворвавшись в заброшенный и обветшавший домик моей души, вмиг навела свои порядки. Там помыла, здесь почистила, сняла паутину с потолка и починила крышу. Еще немного, и на месте уже приличного деревенского домишки будет стоять генеральская дача. Или княжеский терем – толком сам еще не понял. Главное, что будет что-то новое, свежее, пахнущее краской и не признающее трусости и предательства.
Мы шли по узкому подземному переходу, который, по словам Феофана, должен был вывести нас к тому месту, где ныне располагался лагерь нечисти. Кстати, мы – это я и архимаг. Конечно, Ричард и Мечта собирались непременно пойти с нами и активно помочь в уничтожении подлого Вельзевула, но я решил не подвергать их опасности. Мне-то, с моими способностями, может, и не сделают ничего плохого, а вот ребят могут поцарапать. Да я жить не смогу спокойно, если какой-нибудь гниющий мертвец посмеет тяпнуть Мечту. Это же больно и наверняка заразно! Поэтому, пошептавшись с магом, я получил замечательный пузырек с каким-то коричневым дымом внутри. Этот вот пузырек я невзначай и разбил, вовремя успев задержать дыхание. Не прошло и минуты, как от дыма не осталось и следа, а ребята уже валялись на полу, блаженно посапывая во сне. Когда проснутся – обидятся. Особенно Ричард. Но это для их же блага...
– Ты запомнил порядок действий? – наверное, уже в сотый раз спрашивал Феофан, оборачиваясь.
– Да запомнил, запомнил, – беззлобно огрызался я. – Даже записал.
– А кинжал у тебя где?
– За сапогом.