— Зато я как раз в цвет! — подскочил Огурец. — Сейчас я представлю вашему величеству такие разные оттенки, что вам останется только выбрать самый подходящий!
И он стал подводить к трону всех своих кандидатов. Ярко-зелёный Нежинский огурчик был небольшим, но крепким, и лучше всех получался в маринаде, Вязниковский щеголял тёмными пупырышками, Неросимый умел сохранять свой цвет даже в самом солёном рассоле, Кавказский вырастал таким длинным, что к обеду вполне могло хватить одной штуки, а маленький, светленький и кругленький, как бочоночек, Муромский созревал раньше всех.
— Ну что ж, — сказал Арбуз, — они очень недурны. А кто это там, в углу?
— А я и сам не знаю, — пожал плечами Огурец, — я его никогда раньше не видел, хотя он несомненно из нашей семьи.
— Подойди сюда! — приказал король, и к трону не спеша подошёл крупный, красивый тёмно-зелёный Огурец в совершенно чистом платье.
— Кто ты такой? — спросил Арбуз.
— Меня зовут Гидропоник, — ответил незнакомец:
— Королям нужно говорить «ваше величество», — заметила королева.
— Это устарело, — спокойно возразил Гидропоник, — теперь никто так не говорит.
— Ах, вот как? — рассердился Арбуз. — Ты, я вижу, опасная личность! А почему на твоём платье нет ни одного пятна? Ты, наверное, смыл землю?
— Нет, — улыбнулся Гидропоник, — просто я никогда не имел дела с землёй.
— Не смей лгать королю! Все овощи растут в земле!
— Вовсе нет. Вы, очевидно, не в курсе дела. Земля для овощей так же устарела, как королевский титул.
— Что он говорит? Что он говорит? — изумлённо зашептали овощи. — Пусть расскажет подробно!
— Ну, рассказывай! — сердито сказал король.
— Видите ли, огурцам нужна не земля, а разные питательные вещи, которые растворены в воде. Земля, в общем, только мешает. Теперь наполняют бетонные лотки чистыми мелкими камешками, прикрывают их щитами с дырками и в каждую дырку сажают по одному огуречному семечку. А в воду, которой их поливают, кладут всё, что нужно для того, чтобы они были сыты и быстро росли. И огурцы получаются нисколько не хуже тех, что выросли на грядке…
— Вот так история… — протянул Помидор.
— Кстати, — улыбнулся Гидропоник, — помидоры уже тоже так выращивают!
— Знаете что? — сказал вдруг Кабачок. — Гидропоника нужно сделать королём вместо Арбуза. Он такой современный!
— Правильно! Правильно! — подхватили все овощи.
— Змея! — закричал Кабачку Арбуз, — Я недаром опасался родственников!
— Ты согласен? — спросил Кабачок у Гидропоника.
— Нет, конечно, — засмеялся тот. — А зачем вам вообще король?
— То есть как — зачем? — изумились овощи.
— Да очень просто. Короли ни на что не годны. Это у вас они сохранились потому, что вы растёте в земле. А земля ведь уже очень старая, она помнит, что раньше были короли, и вас так воспитывает.
— Что же нам делать?
— Будьте все равны между собой и растите как можно лучше, вот и всё.
И овощам так это понравилось, что они тут же скинули с трона короля и королеву, а Светлячки и Кузнечики ужасно перепугались и поскорее побежали обратно в лес, чтобы рассказать дворцовые новости.
— Теперь-то уж никто не займёт твоего места, последний король! — засмеялся Кабачок и шлёпнул Арбуза по самой красивой полоске. — Иди работай! Спасибо Гидропонику! Ура!
— Ура! — закричали овощи и разошлись по своим грядкам, чтобы расти как можно лучше.
Голубоглазый мальчик
— Какие у тебя красивые голубые глаза! — сказал Ветерок и ласково покачал стройные стебельки. Он был ещё совсем молодой, и ему хотелось поиграть.
— Все так говорят! — ответил Лён и сейчас же раскрыл свои цветочки так широко, как только мог. Всё поле стало нежно-голубым, словно в нём отразилось небо.
— Лён — красивый мальчик, — вмешалась Гречиха, которая росла неподалёку, — но он слишком о себе воображает. Даже не хочет ни с кем дружить. Правда, Пшеница?
Скромная Пшеница молча кивнула своей золотой головкой. Голубоглазый Лён нравился ей, но он был такой важный и совсем не обращал на неё внимания.
— Вы не годитесь мне в друзья, — гордо возразил Лён, — я даю людям прекрасное полотно, а вы — только кашу да булки!
— Каша и булки тоже нужны, — засмеялся Ветерок, — а твоим полотном люди не всегда довольны.
— Неправда!
— Нет, правда. Я кое-что слышал об этом.
— Тебе не следует быть таким гордым, — тихо сказала Пшеница.
Лён ничего не успел ответить, потому что на поле пришли две девушки — Катя и Маша.
— Ах, какие прелестные голубые цветочки! — воскликнула Катя. — Ведь это тот самый лён, из которого шьют красивые платья?
— Красивые-то красивые, — покачала головой Маша, — но они сразу мнутся. Это большой недостаток льна.
— А нельзя ли сделать так, чтобы он не мялся?
— Для этого нужно его с чем-нибудь соединить. Мы как раз сейчас над этим работаем. Когда твой день рождения?
— Весной.
— Ну вот, ко дню рождения я подарю тебе платье из новой, немнущейся материи!
И девушки прошли дальше.
— Слыхал? — спросил Ветерок.
— Глупости, — сердито ответил Лён, — эти девчонки ничего не понимают. Люди носят моё полотно уже почти пять тысяч лет. Они начали делать его ещё тогда, когда одевались в звериные шкуры!
— А теперь больше не хотят!
— Ну, а я не хочу больше с тобой разговаривать! — резко сказал Лён и закрыл все свои цветы. Он был вежливым, только когда его хвалили.
— Фу, какой ты грубый! — тряхнула своими красными метёлочками Гречиха.
— Подумаешь! — буркнул Лён.
Ветерок засмеялся и улетел к Розам, которые всегда разговаривали вежливо. Правда, тех, кто хотел их сорвать, они кололи шипами, но ведь нужно же им было защищаться!
Лето прошло. Все выросли и очень изменились. Ветерок стал взрослым Ветром, и характер у него испортился, потому что цветы его совсем избаловали. Он больно дёргал Пшеницу за её золотые косы, разбрасывал тяжёлые зёрна Гречихи и так швырял на землю краснощёкие яблоки, что у них делались синяки и они начинали гнить. Никто не мог справиться с разбойником-Ветром, и люди решили всё убрать.
— Пусть безобразничает на пустых полях! — сказали они.
Пшеницу сжали и смололи, чтобы печь из душистой муки пышные булки, из Гречихи получилась прекрасная крупа, а Лён долго мочили, мяли, трепали и чесали. Это было не очень-то приятно, но Лён знал, что иначе нельзя сделать красивое полотно, и поэтому терпел. А потом его увезли в город, и там он снова встретился с Машей.
— Здравствуй, голубоглазый мальчик, — сказала она, — теперь у тебя будет новый друг!
— Кто это? — надменно спросил Лён. Он так сильно воображал, что не со всяким соглашался знакомиться.
— Меня зовут Лавсан, — ответил новый знакомый, — я очень рад тебя видеть.
— Что-то я никогда про тебя не слыхал! На каком поле ты вырос?
— Я вообще не рос. Меня сделали.
— Как сделали?
— Так. Мой дедушка — Каменный Уголь, бабушка — Нефть, а маму звали Фильерой. Она пропускала густую вязкую кашу через самое мелкое ситечко, какое только может быть, и получались тоненькие нитки.
— Фу, — засмеялся Лён, — вот так семейство! Нет, ты мне не пара. Ведь я вырос на зелёном поле, играл с Ветерком, а моё полотно люди носят уже почти пять тысяч лет!
Маша очень рассердилась.
— Не воображай, пожалуйста, — сказала она, — все пять тысяч лет твоё полотно мялось. А Лавсан поможет тебе стать немнущимся!
— Вот ещё! — фыркнул Лён. — Очень нужно!
Но никто не стал обращать на него внимания. Лён и Лавсан окрасили, потом смешали и сделали из них прекрасное полотно, которое не только не мялось, но даже и не садилось после стирки, и было оно красивого голубого цвета.