Непонятная слабость охватила все веточки яблоньки. Они замерли, опустились, и Алхас снова погрузилась в глубокий сон.
Прошло две недели.
— Здравствуй, Алхас! Ты ещё спишь? А мы уже прилетели! — пели птицы.
Алхас проснулась. Было ясно и тепло, из земли выглядывали молодые травинки. Птицы хлопотали вокруг своих старых гнёзд, приводили их в порядок и весело пели за работой. Солнце с улыбкой глядело на Алхас и нежно целовало её.
— Ты опять обманешь меня? — грустно спросила Алхас.
— Нет, теперь не обману. Вставай, Алхас, весна пришла!
— Надевай свой свадебный наряд, малютка, — сказал старый Садовник, — сегодня у — тебя праздник. Да и у меня тоже. Ведь я теперь знаю, как выращивать яблони на южном склоне холма!
Гордая иголка
На туалете перед зеркалом лежала маленькая подушечка, а в ней сидела Иголка и любовалась своим отражением. В конце концов ей стало казаться, что лучше неё никого нет на свете, и так может случиться со всяким, кто слишком много смотрится в зеркало.
— Не знаю, что делали бы люди, если бы они не придумали меня! — сказала однажды Иголка. — Им пришлось бы просто-напросто ходить голыми!
— Ну да, — ответил Джемпер, который висел на спинке стула, — меня связали спицами, без всяких иголок!
— Ах ты, пёстрый дурак! — засмеялась Иголка. — Да ведь спица — такая же иголка, только подлиннее и без ушка. Мы с ней в близком родстве!
— С кем ты в родстве, мне неизвестно, — обиделся Джемпер, — а вот что ты невозможно груба, видно всякому.
— Скажите, какой обидчивый! — рассердилась Иголка. — Мне с тобой церемониться незачем! Ты сам ничего и сделать-то не можешь, наоборот — мы тебя сделали!
Джемпер был уверен, что Иголка просто зазналась оттого, что слишком часто смотрелась в зеркало, но не сумел сразу придумать хороший ответ и поэтому промолчал. А Иголка, конечно, сочла себя победительницей, потому что за ней осталось последнее слово.
— То-то! — гордо заявила она и от удовольствия даже подпрыгнула на подушечке, в которую была воткнута.
— Тише! — прошептала тёмная Штора на окне. — Сейчас над соседней крышей взойдёт Солнце! Я жду его уже целый час!
И в самом деле, из-за большой трубы прямо в окно брызнули ослепительные лучи.
— Здравствуй, Солнце! — защебетали птицы.
Штора ничего не сказала, она была очень застенчива, но зато из тёмной сразу превратилась в ярко-красную и удивительно похорошела. Это случалось с ней только от радости, и поэтому без Солнца никто не мог бы узнать, какая она красивая. А на Джемпере выступили все его горошки и клетки, он согрелся и ласково протянул навстречу золотым лучам свои рукава.
— Вот теперь-то уж я придумаю, что ответить Иголке! — решил он, но опять ничего не успел, потому что проснулся будильник и поднял крик на весь дом. Будильник поступал так каждое утро, и никто на него не сердился, Ведь это была его работа!
Скоро Джемпер наделся на Лёлю и ушёл. А Иголка уселась поудобнее и принялась любоваться на себя в зеркало. Это занятие никогда ей не надоедало, и она даже не заметила, как прошёл день.
Вечером вернулся Джемпер и опять расположился на спинке стула.
— Здравствуй, Иголочка! — нежно сказал он.
— Что это ты такой ласковый? — удивилась Иголка. — Мне кажется, мы утром поссорились?
— Я не сержусь, потому что мне тебя очень жалко, — усмехнулся Джемпер.
— Тебе — меня? Нет, ты действительно пёстрый дурак! — возмутилась Иголка. Но на этот раз Джемпер не обиделся.
— Бранись, пожалуйста, — вздохнул он, — я понимаю твоё настроение. Ведь ты скоро уйдёшь в отставку!
— Ты что, заболел?
— Нет, я просто видел новые ткани, которым иголки вовсе не нужны.
— Что же это за ткани?
— Нетканые ткани.
— Ну подумай, что ты такое говоришь? Как это ткань может быть нетканой? Если она нетканая, значит, она не ткань, а если ткань, — значит, тканая. Иначе не бывает!
— Бывает, Иголочка, бывает. Теперь ещё и не такие чудеса случаются!
— Я с тобой и разговаривать-то не стану! — крикнула Иголка и зарылась в подушечку по самое ушко.
— Как хочешь, — засмеялся Джемпер и разложил свои рукава так, чтобы они выглядели покрасивее. Он отлично знал, что Иголке долго не вытерпеть. Действительно, скоро она опять вылезла и выжидательно поглядела на Джемпер. Но тот молчал.
— Ну хорошо, — сказала Иголка и сделала самое безразличное лицо, какое только могла, — можешь рассказывать свои сказки, если тебе так уж хочется!
— А мне вовсе не хочется, — сонно протянул Джемпер, — я собираюсь спать!
Иголка повертелась-повертелась, но делать было нечего.
— Расскажи, пожалуйста, — тихо попросила она.
— Вот это другое дело! — злорадно засмеялся Джемпер. — Так вот, теперь стали делать нетканые ткани, которые не шьют, а клеят. Я сам сегодня их видел.
— Не может быть!
— Пойди посмотри сама. Завтра Лёля опять там будет.
Всю ночь Иголка не спала. Она не могла понять, как это ткани могут быть неткаными и зачем их клеить. Разве Иголки не шили одежду уже несколько тысяч лет? Когда-то их делали из острых косточек или из твёрдого дерева, обожжённого над огнём, потом из железа, и наконец они стали такими, как сейчас, — стальными, блестящими и гладкими…
— Ну как, — спросил утром Джемпер, — пойдёшь?!
— Пойду! — решительно ответила Иголка.
— Тогда забирайся в мою манжету, она потолще.
И Джемпер протянул Иголке левый рукав. Иголка проскользнула в манжету и спрятала под пуговицей свой острый кончик, чтобы Лёля не укололась и не вытащила её из джемпера.
— Ты меня царапаешь! — капризно сказала Пуговица.
— Ах ты, бесстыдница! — возмутилась Иголка, — Да ведь я сама тебя пришивала!
— Ну, это было очень давно и, значит, всё равно что не было!
— Ладно же! Оторвёшься опять, я не стану тебя пришивать!
— И не нужно! Иголки выходят из моды, и меня просто приклеят!
«Они все сошли с ума со своим клеем!» — подумала Иголка, но в это время Лёля стала надевать Джемпер, и спорить было некогда.
— Сегодня вы познакомитесь с нашим производством! — сказал Мастер, когда Лёля, Джемпер, Пуговица и Иголка вошли в цех, где уже собралось много школьников.
— Ну что ж, показывайте! — важно ответила Иголка, но, конечно, Мастер её не услышал.
— Молчи, слушай да смотри в оба, — посоветовал Джемпер, — а главное, не вертись. Ты уже почти пролезла через манжету.
— Люди очень давно научились ткать, — начал Мастер, — ещё четыре тысячи лет тому назад они умели прясть на простеньком веретене нитки из волокна и сплетать их в ткань. Потом появились прядильные машины и автоматические ткацкие станки, но и они тоже пряли и ткали. А теперь с одного конца большой сложной машины загружают рыхлую волокнистую массу, причём совершенно всё равно-растительное волокно или искусственное, химическое, а с другой вылезает уже готовое полотно.
Все ребята удивились и стали просить Мастера поскорее показать, как это делается. Иголка тоже слушала внимательно, но ей было всё равно, как делают ткань.
— Ну и что? — засмеялась она. — Как ни делай полотно, а сшить-то его нельзя без меня. Ты всё перепутал!
— Ничего я не перепутал, — рассердился Джемпер, — ты послушай дальше!
И Мастер повёл школьников от одной машины к другой. Иголка увидела, как трепальная машина очищала волокно, чесальная расчёсывала, расправляла и укладывала в холстик, сушилка сушила, а пропиточная пропитывала холстик клеем..